Depuis le lancement de son offensive Camp Holocaust début 2025, la province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) a mené plus de 200 attaques, tuant au moins 500 personnes. Et Jama’tu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad (JAS), excellant dans les offensives prédatrices et les enlèvements contre rançon, fait preuve d’une capacité accrue à lancer des attaques audacieuses contre des postes militaires.
Ces offensives des factions de Boko Haram, parfois sur les mêmes cibles en une semaine, sont généralement précédées d’espionnage, qui évolue rapidement avec les nouvelles technologies.
Pour recueillir des informations, les factions de Boko Haram disposent de services militaires et non militaires spécialisés, avec des unités internes désignées. Les deux factions disposent d’un service de police (hisbah) avec un chef désigné.
Si le rôle principal de la hisbah est de maintenir l’ordre au sein du groupe, elle dispose également d’agents qui ont infiltré les communautés pour collecter des renseignements afin de protéger le groupe. Ces unités ne sont pas militaires et comprennent des membres de l’ISWAP qui mènent une vie civile en tant qu’agriculteurs, commerçants ou artisans. Par leurs interactions avec les communautés, ils comptent parmi les principales sources d’information du groupe.
Les agents militaires, ou qaids, sont des chefs militaires chargés de mener les opérations sur le terrain. Chacun d’entre eux compte environ 400 combattants sous ses ordres. D’anciens combattants ont déclaré à ISS Today que le caïd désigne plusieurs hommes pour infiltrer les communautés cibles quelques jours à l’avance afin de collecter des informations stratégiques afin de planifier un assaut.
Boko Haram s’appuie sur des réseaux de membres de la famille, d’amis et d’autres proches pour recueillir des informations. Les entretiens avec les ex-combattants révèlent que plusieurs combattants actifs font des affaires avec les membres de leur famille, leur envoyant de l’argent pour leur subsistance, notamment pour l’agriculture ou d’autres tâches agricoles, le petit commerce et l’élevage.
De nombreux combattants mènent une double vie. Ils vivent entre leurs communautés et les camps d’insurgés, collectant des informations pour le groupe terroriste. Tout au long de la semaine du 13 avril dernier, dans la région de Diffa au Niger, plusieurs membres actifs de l’ISWAP ont été interceptés par les forces de défense et de sécurité alors qu’ils tentaient de rejoindre les camps de Boko Haram après avoir passé du temps avec leurs familles. Les fournisseurs logistiques du groupe sont réputés pour vivre entre leurs communautés et les camps d’insurgés.
Boko Haram kidnappe également des personnes susceptibles de fournir des informations utiles aux opérations du groupe. Les enfants bergers sont kidnappés pour obtenir des informations, contre une rançon ou pour renforcer les effectifs du groupe. Par leur travail de bergers, conduisant le bétail dans les champs, ils connaissent des chemins discrets qui mènent aux communautés. Ils renseignent également sur les positions avancées des forces de défense et de sécurité.
Les éleveurs, les pêcheurs et les agriculteurs qui se trouvent dans la région du lac pour diverses activités agricoles saisonnières sont au cœur du système de collecte d’informations de Boko Haram. Leur survie dépend de leur collaboration avec les militants.
Au moins 10 000 pêcheurs artisanaux accèdent chaque année au territoire contrôlé par l’ISWAP pour des activités de pêche. Plusieurs centaines d’éleveurs se rendent chaque année dans les îles du lac Tchad contrôlées par l’ISWAP pour faire paître leur bétail pendant la saison sèche. Ils viennent de Yobe, Borno, Jigawa, Sokoto et Zamfara au Nigeria ; les régions de l’Extrême-Nord et du Nord du Cameroun ; et du lac Tchad et de Hadjer-Lamis au Tchad.
Les agriculteurs y séjournent à certaines périodes de l’année, attirés par les terres fertiles du lac. Et les enclaves du groupe constituent des routes importantes pour les passeurs, qui traversent ces régions plusieurs fois dans l’année.
Tous ces utilisateurs sont non seulement tenus de payer des impôts en retour, mais également de fournir des informations pouvant être utiles à des opérations terroristes.
Boko Haram profite également des lacunes des programmes de désarmement, démobilisation et réintégration (DDR) pour collecter des informations. De nombreux ex-combattants non déradicalisés sont de retour dans leurs communautés sans aucun encadrement et continuent de fournir des informations aux combattants actifs.
De nombreux ex-combattants mécontents du programme DDR reviennent à Boko Haram avec des informations et des contacts. À plusieurs reprises, d’anciens combattants de Boko Haram ont été interceptés par les forces de défense et de sécurité alors qu’ils tentaient de rejoindre le groupe, principalement en raison d’inquiétudes concernant les programmes de réintégration et de méfiance à l’égard de la communauté.
Boko Haram utilise des technologies avancées, notamment des drones et d’autres appareils électroniques spécialisés pour l’écoute clandestine, la surveillance et la photographie afin de collecter et de traiter des informations. Les combattants utilisent les satellites et les téléphones portables, les réseaux sociaux, les appareils photo numériques haute définition et d’autres technologies pour leur propagande et pour recueillir des renseignements en vue d’attaques.
Les agents infiltrés partagent par exemple des images et d’autres informations sur des cibles civiles et militaires via WhatsApp. Boko Haram utilise également des drones de surveillance et de reconnaissance, dont certains sont armés pour des attaques préventives ou pour perturber les exercices militaires et les réunions de planification. Le 11 mai 2025, l’armée camerounaise a abattu trois drones de reconnaissance ISWAP survolant le Mayo-Tsanaga.
Boko Haram infiltre parfois les militaires ou les paramilitaires et corrompt les agents en échange d’informations ou de services. En 2019, par exemple, plusieurs combattants de Boko Haram se sont fait passer pour des combattants démobilisés en rejoignant le camp de la Force multinationale mixte (MNJTF) de Mora où étaient détenus des combattants repentis. Leur objectif était de recueillir des informations sur les actions de la force. Ils se sont ensuite enfuis.
En pratique, ce système de collecte et de traitement de l’information permet aux différentes factions de Boko Haram de disposer de renseignements précis sur le nombre exact de soldats en service, leur calibre et la quantité d’armes, ainsi que leurs déplacements.
Cela permet aux insurgés de planifier des attaques précises et d’anticiper les contre-offensives militaires ; identifier les voies de fuite, planifier des enlèvements, des vols de bétail ou la vente de bétail volé ; obtenir des fournitures logistiques ; et extorquer les communautés et effectuer des transactions financières.
Cela permet également au groupe de s’approvisionner d’importantes fournitures et de planifier et organiser les visites de ses formateurs étrangers – d’Afrique du Nord, du Maghreb, du Moyen-Orient ou encore de Tchétchénie – dans les îles du lac. Une vidéo diffusée en décembre 2024 par l’ISWAP montre un entraîneur étranger apprenant aux combattants à utiliser les armes lourdes.
Les efforts visant à lutter contre le système de collecte d’informations du groupe doivent être intensifiés. Les infiltrés de Boko Haram et leurs complices doivent être systématiquement traqués au travers d’opérations spécifiques et continues, au-delà du travail des services de renseignement, et la répression à leur encontre doit être renforcée. Cela pourrait avoir un effet dissuasif et coercitif.
Les gouvernements de la région devraient investir davantage dans le renseignement humain, open source et imagerie. Cela permettrait de contrer et de démanteler le système de collecte d’informations de Boko Haram, d’améliorer le contre-espionnage et de renforcer les capacités de renseignement de la MNJTF pour neutraliser les groupes et leurs camps – ainsi que l’idéologie et la rhétorique qui attirent les jeunes vers ces groupes.
Si le JAS et l’ISWAP peuvent infiltrer l’armée, pourquoi l’armée est-elle incapable d’infiltrer ces groupes ?
Écrit par Célestin Delanga, Chargé de recherche, Bureau régional de l’ISS pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
