Moins d’un mois après que la composante terrestre de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) a été déclarée prête au combat, une image différente s’est dégagée d’une réunion du Comité parlementaire mixte permanent de la défense (JSCD).
L’étiquette de préparation au combat a été décernée à l’armée sud-africaine du lieutenant-général Lawrence Mbatha à l’issue de l’exercice Vuk’uhlome 2025 dans son centre d’entraînement au combat (CTC) du Cap Nord.
Dans un communiqué publié après la réunion du comité de surveillance du 5 décembre, le parlementaire de l’Alliance démocratique (DA), Chris Hattingh, a déclaré, entre autres, qu’un briefing « simple, trois diapositives » du chef des opérations conjointes, le lieutenant-général Siphiwe Sangweni, sur la prochaine rotation de l’opération Mistral en République démocratique du Congo (RDC) n’avait pas réussi.
Le vice-ministre de la Défense Bantu Holomisa a également exprimé sa frustration face à la présentation mince lors de la réunion de vendredi dernier, affirmant qu’il n’avait reçu la présentation que ce matin-là, déclarant : « c’est inacceptable ».
« Je vais parler au ministre, au président et au commandant de la SANDF pour leur dire que lorsqu’ils m’ont nommé, ils ont dit que j’avais un peu d’expérience dans les forces de défense, mais s’ils veulent me mettre à l’écart, cela ne fonctionnera pas », a déclaré Holomisa.
Le déploiement en RDC, qui dure un quart de siècle, est le plus long de l’histoire de la SANDF et de son prédécesseur, la SA Defence Force (SADF).
Déplorant le manque d’informations utilisables fournies par Sangweni, Hattingh a noté que « les membres du comité se sont vu refuser des détails cruciaux sur l’état de préparation des troupes, le soutien logistique et la préparation médicale ». Selon lui, cela ressemble à la mission « désastreuse » de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) en RDC (SAMIDRC), où une mauvaise planification et un soutien inadéquat ont compromis la sécurité des soldats sud-africains. Le mandat du SAMIDRC a pris fin en mars, avant sa fin prévue en décembre 2025, suite à la chute de Goma en janvier. Les membres de la SANDF restent déployés au sein de la mission des Nations Unies en RDC (MONUSCO) dans le cadre de l’opération Mistral.
Hattingh a catégoriquement rejeté une suggestion selon laquelle la présentation de la rotation serait réexaminée en janvier, affirmant que la confirmation du mouvement des troupes arriverait « bientôt » par le biais d’une lettre au Parlement du commandant en chef de la SANDF, le président Cyril Ramaphosa. Le JSCD, a déclaré aujourd’hui Hattingh à DefenceWeb, est désormais prêt à effectuer une visite « extraordinaire » au centre de mobilisation du ministère de la Défense (DoD) à De Brug, lundi 15 décembre. « Je n’ai pas encore reçu de confirmation, mais on m’a informé que la visite comprendrait un briefing ainsi qu’une promenade, avec des questions permises ».
Ses objections à la poursuite de la rotation sont basées sur des informations contenues dans des rapports internes du DoD indiquant que seulement 27 % du personnel de la SANDF est « en assez bonne santé pour être déployé », l’état de santé de 36 % des soldats inscrits sur les registres du personnel n’étant pas connu. City Press/Rapport a cité ce week-end ces chiffres provenant des statistiques du service de santé militaire sud-africain.
« Les commandants », a déclaré Hattingh, « n’ont pas réussi à faire appliquer les évaluations de santé obligatoires, les jeunes recrues sont trop peu nombreuses pour renforcer l’état de préparation et les contraintes budgétaires empêchent la SANDF de financer entièrement ses 70 000 hommes ».
En revenant sur une année au cours de laquelle la SANDF a été régulièrement critiquée au Parlement, Hattingh estime que le problème va au-delà d’un simple déploiement : « il est systémique ».
En ce qui concerne les solutions, tout ce qu’il peut proposer à l’heure actuelle, c’est une nouvelle révision de la défense avec la mise en œuvre simultanée et complète de la procédure de révision de la défense de 2015. Ce document, le deuxième du genre depuis la création de la SANDF en 1994, appelle, entre autres, à un soutien sanitaire militaire soutenu et à plusieurs niveaux, évaluant la santé du personnel, les capacités logistiques, la formation et le financement.
Selon Hattingh, c’est un pas dans la bonne direction puisque l’Afrique du Sud continue de jouer avec la vie de ses jeunes hommes et femmes en uniforme alors que l’armée est en déclin.
Hattingh n’est pas le seul homme politique à critiquer la SANDF pour sa présentation au JSCD le 5 décembre. Carl Niehaus, représentant permanent des Economic Freedom Fighters (EFF) au Comité permanent mixte de la défense et au Comité du portefeuille de la défense et des anciens combattants, s’est déclaré indigné par le briefing de la SANDF.
« Ce qui aurait dû être un engagement de surveillance sérieux et constitutionnellement mandaté avant la prochaine rotation des troupes sud-africaines dans le cadre de l’Opération Mistral – la contribution de la SANDF à la Mission des Nations Unies pour la stabilisation en République démocratique du Congo (MONUSCO) – a été réduit à une insulte aux proportions historiques », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que la présentation de Sangweni « contenait des informations moins utilisables qu’une brochure touristique. Pas de chiffres de troupes au-delà de vagues ‘réductions’, pas de listes d’équipement, pas d’assurances de protection des forces, pas de leçons apprises, pas de ventilation financière, pas d’objectifs de mission – rien qui permettrait aux membres de remplir leur devoir constitutionnel d’évaluer l’état de préparation opérationnelle. Six diapositives. Un doigt d’honneur en six diapositives au Parlement. »
Niehaus a déclaré qu’un tel « mépris » de la part du ministère de la Défense/SANDF a conduit à la mort de 14 soldats sud-africains en RDC en janvier parce que la mission SAMIDRC manquait chroniquement de ressources, était sous-équipée et mal préparée. « Onze mois plus tard, alors que cette enquête n’est toujours pas terminée et que ses recommandations semblent ignorées, la SANDF s’attend à ce que le Parlement fasse une nouvelle rotation en s’appuyant sur six diapositives dénuées de sens. Le sang de ces soldats tombés au combat exige mieux. »
Niehaus a ajouté que « l’insulte » était aggravée par l’absence de la ministre de la Défense et des Anciens Combattants Angie Motshekga à la réunion de vendredi, qu’il accuse de traiter le Parlement avec dédain.
