Cinq suspects arrêtés pour avoir prétendument recruté de jeunes Sud-Africains comme mercenaires ont été libérés sous caution allant de 5 000 à 30 000 rands par le tribunal de première instance de Kempton Park, le lundi 8 décembre.
Avant que Patricia (Nonkululeko) Mantula (39 ans), Thulani Mazibuko (24 ans), Siphamandla Chabalala (23 ans), Xolani Ntuli (46 ans) et Sfiso Mabena (21 ans) ne comparaissent devant le tribunal après leur arrestation à l’aéroport international OR Tambo la semaine dernière, un parlementaire de l’Alliance démocratique (DA) a indiqué qu’il fournirait de « nouvelles » preuves supplémentaires sur les 17 jeunes hommes qui ont apparemment payé pour être formés à ce qui était initialement qualifié de « sécurité ». et/ou garde du corps ».
Chris Hattingh siège à la fois au Comité permanent mixte de la défense (JSCD) et au Comité du portefeuille de la défense et des anciens combattants (PCDMV). Sans entrer dans les détails, une déclaration lui dit que les «recrues», 16 du KwaZulu-Natal et l’autre du Cap oriental, ont payé 20 000 rands. [apparently each] de rejoindre par inadvertance la guerre Russie/Ukraine via le parti MK (uMkhonto weSizwe). Les factures pour la formation à l’étranger ont été « émises par l’intermédiaire de personnes liées au MKP ».
« Si c’est vrai, ce pipeline de recrutement rémunéré représente un grave problème de criminalité et de sécurité nationale », selon Hattingh, ajoutant que le rapport « implique » l’ancien président et fondateur du MKP Jacob Zuma ainsi que l’une de ses filles, Duduzile Zuma-Sambudla, dans les communications et la logistique des voyages.
Selon lui, si un parti politique enregistré est impliqué dans un crime, il peut faire l’objet d’une enquête et de poursuites, avec comme conséquences potentielles sa radiation par la Commission électorale indépendante (CEI) et son financement public. De plus, les chefs de parti peuvent être inculpés au pénal et voir leurs avoirs gelés.
« UN [political] toute partie reconnue coupable de traite des êtres humains ou de recrutement illégal peut être dissoute. L’Afrique du Sud ne peut pas permettre à un ancien président et à son parti de gérer un réseau officieux de recrutement de guerre », a déclaré Hattingh.
Les cinq suspects, accusés d’avoir enfreint des articles de la loi sud-africaine sur l’assistance militaire étrangère, n’ont pas vu leur demande de libération sous caution contestée par l’Autorité nationale des poursuites (NPA), IOL (Independent On Line) signalant qu’il n’y avait aucune raison justifiant le maintien en détention.
Tous les cinq seront de nouveau devant le tribunal le 10 février tandis qu’une enquête plus approfondie – notamment sur l’allégation de paiement de Hattingh – est en cours.
Selon Phindi Mjonondwane, porte-parole de l’Autorité nationale des poursuites (NPA), Mantula aurait organisé le voyage et le recrutement des quatre hommes pour qu’ils rejoignent l’armée de la Fédération de Russie. Une enquête plus approfondie a conduit à l’arrestation du reste du groupe.
L’arrestation des cinq suspects intervient après qu’un groupe de 17 mercenaires sud-africains en Russie, âgés de 20 à 39 ans, ont lancé des appels de détresse pour demander de l’aide pour rentrer chez eux début novembre. Deux des mercenaires seraient morts.
Mlungsie Mncube, frère de l’une des recrues, a déclaré que les hommes avaient été informés qu’ils recevraient une formation spéciale au Kenya. Les recruteurs ont proposé une somme forfaitaire de 80 000 rands et ont promis près d’un million de rands à leur retour au pays après un an.
« Ils ne savaient pas qu’ils allaient faire la guerre », a déclaré Mncube à SABC News. «Ils pensaient qu’ils allaient suivre une formation et qu’ils reviendraient pour faire partie de MK [uMkhonto weSizwe] forces de sécurité. Ceux qui les ont recrutés, nous ne savons pas quelles étaient leurs intentions, mais nous savons qu’ils ont reçu de l’argent.»
« Nous espérons que la situation dans laquelle la Russie viole la législation sud-africaine et entraîne ou attire ces gens dans cette guerre sera (…) une révélation pour la société sud-africaine », a déclaré Oleksandr Shcherba, ambassadeur d’Ukraine en Afrique du Sud, dans un rapport de l’Agence France-Presse (AFP). « Depuis que cette nouvelle est tombée, j’ai reçu des courriels de membres des familles de ces jeunes attirés vers le front. Et ils étaient désespérés. Ne faites pas ça à vos mères, vos pères et vos sœurs. »
La Russie a intensifié le recrutement en Afrique et au Moyen-Orient alors qu’elle subit de lourdes pertes et une pénurie de main-d’œuvre. Frontelligence Insight, un groupe de renseignement open source, a rapporté que les recruteurs russes ciblent souvent les pays économiquement vulnérables, offrant des sommes importantes et promettant de faux rôles non combattants.
Le 28 novembre, Duduzile Zuma-Sambudla a démissionné du Parlement après avoir été accusé d’avoir incité ces hommes à rejoindre un groupe de mercenaires russes pour combattre en Ukraine. La demi-soeur de Zuma-Sambudla, Nkosazana Bonganini Zuma-Mncube, avait déposé une déclaration sous serment l’accusant d’avoir attiré les hommes en Russie, affirmant qu’ils recevraient une formation de sécurité d’un an avant de retourner en Afrique du Sud. Au moins huit des 17 hommes étaient membres de la famille Zuma, indique l’affidavit.
Zuma-Sambudla a rejoint le Parlement en 2024 sous le parti d’opposition uMkhonto weSizwe de son père. Un Sud-Africain combattant en Ukraine a déclaré au New York Times qu’il avait reçu en juillet un appel téléphonique d’une personne s’identifiant comme Zuma-Sambudla pour rejoindre un programme de formation d’un an en Russie, après quoi il aurait un emploi dans la sécurité pour le parti MK. Six semaines après son arrivée en Russie, il reçut un treillis militaire et fut envoyé sur le front de la guerre dans la région du Donbass.
Un autre Sud-Africain combattant en Ukraine a déclaré à la BBC que Zuma-Sambudla et d’autres recruteurs lui avaient acheté des billets pour voyager depuis l’Afrique du Sud. La police sud-africaine enquête.
