Dans son message de fin d’année, le général Rudzani Maphwanya a déclaré à ceux qu’il commande – malgré les problèmes de ressources – que c’était un honneur et un privilège d’être le soldat le plus ancien de l’Afrique du Sud, et qu’il voit la lumière au bout du tunnel en ce qui concerne la situation du budget de la défense.
En tant que chef de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), il a supervisé des hommes et des femmes faisant preuve « d’efforts d’équipe et de détermination dans le service ». Les « services » allaient de la protection des frontières dans le cadre de l’Opération Corona au soutien du groupe JCPS (Justice, Prévention du Crime et Sécurité) du Cabinet contre l’exploitation minière illégale et à la protection des infrastructures d’Eskom, ainsi qu’au niveau continental où les éléments de la SANDF font partie d’une mission de maintien de la paix des Nations Unies (ONU) en République démocratique du Congo (RDC).
Des hommes et des femmes en uniforme ont reçu le titre honorifique de « main de secours » de Maphwanya pour avoir apporté une aide humanitaire à leurs compatriotes sud-africains lorsque des catastrophes – notamment des inondations et des incendies – ont frappé, créant une impression durable, a-t-il écrit.
Poursuivant ses impressions, Maphwanya affirme que la SANDF s’engage dans des partenariats durables, citant le programme de ponts ruraux de Welisizwe qui « fait une différence tangible en changeant la vie des communautés rurales ».
La SANDF, selon son cinquième chef, a fait preuve de résilience en défendant la diplomatie de défense lorsqu’on l’a sollicitée. Il a cité les efforts de paix dans des théâtres complexes tels que la République démocratique du Congo, l’Éthiopie, l’Érythrée et le Mozambique, auxquels l’Afrique du Sud a contribué – et dans un cas – contribue encore dans le cadre des missions de paix de l’Union africaine (UA), de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) et de l’ONU.
« La paix et la sécurité ont un prix », lit-on dans son message de fin d’année, rappelant ceux qui ont fait le sacrifice suprême dans l’exercice de leurs fonctions. Sans faire spécifiquement référence aux morts en service actif, ses propos étaient probablement à la mémoire des 14 soldats sud-africains tués à Goma par les rebelles du M23 en janvier.
Maphwanya indique en outre que la SANDF a entamé les premières étapes de sa stratégie de voyage vers la grandeur. Il a déclaré que le retour de Denel au portefeuille de la ministre Angie Motshekga fait partie d’un « effort renouvelé visant à renforcer les forces terrestres en réanimant la capacité terrestre ». La SA Air Force (SAAF), en collaboration avec Denel, a jeté les bases du Space Command et s’est concentrée sur la maintenance et la réparation des moyens aériens. Dans le domaine maritime, la mise en service des nouveaux navires de patrouille côtière multi-missions (MMIPV) de la SA Navy (SAN) allégera la charge de ce que Maphwanya considère comme des « frégates surmenées » permettant l’entretien et les réparations tandis que les patrouilles poursuivent leurs tâches qui incluent la sauvegarde des ressources maritimes.
Le Service de santé militaire sud-africain (SAMHS), selon le chef de la SANDF, ouvre la voie en matière de soutien aux forces alors qu’il travaille à une « solution globale de soutien aux patients » transformant le système de santé militaire en une composante de « l’écosystème national de santé ».
« Nous avons dû faire preuve d’innovation et nous adapter à la nécessité de trouver un équilibre face aux défis économiques critiques auxquels notre pays et le monde en général sont confrontés », a déclaré Maphwanya. « Tout en luttant contre les questions difficiles de la protection de notre souveraineté, nous n’avons pas perdu de vue notre côté compatissant en tant que force de défense attentionnée. Nous avons continué à fournir une éducation aux enfants de nos héros tombés au combat par l’intermédiaire du Fonds pour l’éducation », avec des partenaires soutenant la cause par le biais des dons du Chef de la Défense nationale lors de la Journée de golf.
« Entre-temps, nous avons consciemment et délibérément décidé, en tant que Conseil de commandement militaire, qu’à partir de cette année, chaque service n’aura qu’une seule journée de golf. Cela vise à alléger le fardeau inutile de notre industrie de défense qui consiste à parrainer plusieurs journées de golf pendant cette période de difficultés économiques. »
Maphwanya a déclaré à ceux qu’il commande que la résilience au sein de la SANDF repose sur le respect de la discipline, rappelant qu’elle est « la mère de la victoire » et qu’ils devraient se rappeler du mantra « nous nous entraînons pendant que nous combattons ».
Le chef a rendu hommage au commandant en chef du président Cyril Ramaphosa et à la ministre de la Défense Angie Motshekga pour leurs « conseils et leur leadership dans la direction des efforts de renouvellement de la Force de défense nationale sud-africaine, conformément au Voyage vers la grandeur ».
« Nous sommes fiers de dire que le Trésor national essaie sans relâche de trouver des moyens de mettre en œuvre les instructions du commandant en chef visant à augmenter le budget de la défense à 1,5% du PIB. De cette façon, nous n’avons pas à attendre et à espérer voir la lumière au bout du tunnel. Nous avons maintenant une vision stratégique du renouvellement de notre force de défense et nous sommes vraiment reconnaissants envers le ministre des Finances pour cet effort attentionné. »
