Le Soudan et la Russie auraient repris les discussions sur un accord de 2017, longtemps retardé, qui fournirait à Moscou sa première installation navale en Afrique, offrant un accès militaire à la mer Rouge en échange de la réception par le Soudan d’armes avancées.
Le 1er décembre, le Wall Street Journal a rapporté qu’à la suite d’une visite du ministre soudanais des Affaires étrangères Ali Youssef Ahmed al-Sharif à Moscou, l’accord avait évolué vers un accord transactionnel plus large, avec des conditions soumises par le Soudan en octobre offrant des droits d’établissement de 25 ans pour 300 militaires et jusqu’à quatre navires, y compris des navires de guerre à propulsion nucléaire.
En échange, les Forces armées soudanaises (SAF) recevraient des systèmes de défense aérienne avancés et une fourniture potentielle d’avions de combat Su-30 et Su-35, essentiels pour améliorer la capacité des SAF à lancer des frappes de précision à longue portée contre les Forces de soutien rapide (RSF).
Cette dernière décision marque un changement significatif par rapport au cadre initial proposé en 2017 lors d’un voyage de l’ancien président soudanais Omar al-Bashir à Moscou. Bashir avait principalement recherché des garanties de sécurité et la protection russe auprès du Conseil de sécurité de l’ONU en échange d’un modeste centre logistique similaire aux opérations navales russes à plus petite échelle en Syrie avant l’expansion de Tartous en 2015.
Le Soudan avait déjà exprimé son intérêt pour les avions de combat Su-35 ; Cependant, toutes les discussions étaient préliminaires dans la mesure où la Russie conservait un intérêt primordial pour le Moyen-Orient et la Méditerranée.
Des complications sont constamment apparues, stoppant tout progrès dans ces dissections préliminaires. Plus récemment, le 12 novembre, l’ambassadeur de Russie au Soudan, Andrey Chernovol, a annoncé la suspension de tout projet de construction d’une installation navale à Port-Soudan en raison de complications liées au conflit en cours.
Rapporté par Business Insider Africa, Chernovol a déclaré que « compte tenu du conflit militaire actuel, les progrès sur cette question sont pour l’instant interrompus ». Une reprise des pourparlers suggère désormais que le Soudan est prêt à étendre ses concessions en échange d’une assistance militaire étrangère.
Les avions de combat modernes Sukhoi ont gagné en popularité en Afrique du Nord et dans la Corne de l’Afrique, avec des rapports divulgués début octobre détaillant les accords de la Russie, notamment la vente de 16 avions Su-35 à l’Éthiopie et de 12 avions Su-57 à l’Algérie. Il semblerait que l’Égypte ait également tenté de passer des commandes de Su-35 ; cependant, a annulé ces demandes suite aux pressions des États-Unis.
La flotte vieillissante de MiG-29 et Su-24M de l’armée de l’air soudanaise datant de la guerre froide est devenue de plus en plus inefficace, limitée par des contraintes de maintenance et une exposition croissante aux attaques de drones. Sécuriser les livraisons de Su-35 et Su-30 fournirait aux SAF des améliorations substantielles en termes de portée et de performances de frappe de précision.
Les offensives des RSF lancées en octobre ont mis les SAF en retrait, avec la prise de villes stratégiques comme El-Fasher, restreignant les routes d’approvisionnement des SAF. Ces avancées ont été alimentées par l’accès aux drones sophistiqués et aux systèmes d’armes embarqués fournis par les Émirats arabes unis. Les capacités aériennes croissantes des RSF ont révélé une faiblesse critique des SAF : le manque d’avions de combat modernes et de systèmes de défense aérienne intégrés.
En cas de succès, l’accord pourrait ouvrir la voie à de nouveaux accords d’approvisionnement en systèmes de défense aérienne russes, y compris potentiellement des variantes S-300 capables de contrer la flotte croissante de drones des RSF.
Le besoin immédiat d’améliorations des combats aériens a poussé les dirigeants soudanais à étendre leurs concessions sur des ressources critiques. Comme l’a noté le Wall Street Journal, « le Kremlin aurait également accès à des concessions minières lucratives au Soudan, le troisième plus grand producteur d’or d’Afrique ».
L’or joue un rôle central dans l’accord, le Soudan donnant accès aux sites miniers pour compenser les coûts élevés des armements avancés. En tant que l’un des rares actifs que le gouvernement peut échanger contre un soutien stratégique, il offre à la Russie un flux de revenus résistant aux sanctions. Depuis 2022, le Kremlin aurait gagné plus de 2,5 milliards de dollars en or en échange de missions contractuelles de mercenaires au Mali et en République centrafricaine.
Ces contrats prévoyaient également des déploiements du groupe Wanger au Soudan pour soutenir les RSF, que la Russie avait initialement soutenues pour accéder aux gisements d’or. Cependant, au milieu d’un désordre chaotique d’alliances changeantes, les RSF ont commencé à établir des contacts avec les services de renseignement ukrainiens, et les opérations russes Wagner se sont effondrées après l’échec de la rébellion d’Evgueni Prigojine en 2013.
La situation actuelle des FAS, confrontée à un besoin désespéré de modernisation militaire, d’avancées réussies des RSF et à un manque de soutien occidental fort, a fourni à la Russie une nouvelle opportunité de réaffirmer son ancrage dans la région.
L’établissement d’une base navale dans la région permettrait à la Russie de surveiller les navires transitant par le canal de Suez, qui représente environ 12 % de l’ensemble du commerce mondial. En outre, cela fournirait au Kremlin une présence militaire visible dans une zone déjà peuplée d’intérêts militaires concurrents.
Un port naval exploité par la Russie au Soudan serait voisin de l’installation militaire du Commandement des États-Unis pour l’Afrique au Camp Lemonnier, à Djibouti, qui héberge actuellement environ 4 000 personnes. À seulement six miles du Camp Lemonnier se trouve une base militaire exploitée par la marine de l’Armée populaire de libération chinoise, qui comprend un quai en eau profonde capable d’accueillir des porte-avions et une plate-forme logistique pour les opérations dans la mer Rouge et l’océan Indien.
Comme le rapporte le Wall Street Journal, le général de division à la retraite de l’US Air Force, Mark Hicks, a noté que l’établissement d’une base navale dans la région « augmente l’influence de la Russie en lui donnant plus de prestige et d’influence sur la scène internationale ».
Le maintien des conditions de sécurité autour de Port-Soudan dans les mois à venir déterminera probablement si ce cadre de 25 ans se traduira par un véritable accord. Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov est jusqu’à présent resté silencieux sur la question, suggérant au Kremlin de se garder de tout engagement prématuré jusqu’à ce que les FAS démontrent sa capacité à stabiliser suffisamment la région. Si l’accord allait de l’avant, il fournirait aux SAF des améliorations militaires indispensables tout en accordant à la Russie un accès sans précédent à la mer Rouge – modifiant ainsi la dynamique d’une zone stratégique déjà très contestée.
James Robert Loughton est directeur général de Hebdomadaire mondialune plateforme de renseignement géopolitique basée à Londres.
