Dans le cadre de sa série d’appels continus dans les pays et régions d’Afrique depuis qu’il a pris le commandement d’Africom en août, le général Dagvin Anderson était en Tunisie pendant quatre jours au début de ce mois (novembre).
Son agenda et son itinéraire ont vu le pilote qualifié de l’USAF (United States Air Force), avec 3 400 heures de carnet de bord, rencontrer des partenaires tunisiens pour des discussions et des démonstrations sur les engagements américains avec ce pays d’Afrique du Nord. L’accent était mis sur le développement de la capacité opérationnelle de l’armée tunisienne et sa contribution à la sécurité régionale.
Après la réunion, le ministre tunisien de la Défense, Khaled Shili, Anderson et son entourage ont eu d’autres discussions de leadership sur les priorités liées à la préparation, à la modernisation, à la lutte contre le terrorisme et à la coopération entre Africom et l’armée de l’air tunisienne ainsi que son armée, sa marine et ses unités de neutralisation des explosifs et munitions.
À Tunis, la délégation d’Africom a rencontré le nouvel ambassadeur américain en Tunisie, Bill Bazzi, ainsi que des hauts responsables de l’ambassade pour discuter des programmes bilatéraux et du soutien au développement continu de la Tunisie en tant que contributeur à la sécurité régionale. Les discussions ont porté sur le maintien de la dynamique des entraînements conjoints, des exercices et de la coopération entre militaires.
À travers chaque engagement, les dirigeants d’Africom ont réaffirmé l’engagement des États-Unis à fournir un soutien limité et ciblé à leurs partenaires tunisiens dans la poursuite d’objectifs de sécurité communs et contre l’influence terroriste.
« L’Afrique », indique un communiqué d’Africom, « reste un théâtre sur lequel les États-Unis ne peuvent pas déplacer leur attention. C’est un théâtre évolutif et diversifié avec des efforts de sécurité qui transcendent les frontières africaines pour soutenir la sécurité et la stabilité européennes et mondiales – y compris la patrie américaine ».
Avant de quitter Tunis, la délégation d’Africom accompagnée de Bazzi ont rendu hommage aux militaires américains qui ont consenti le sacrifice ultime pendant la Seconde Guerre mondiale au Cimetière américain d’Afrique du Nord (NAAC).
La profondeur des relations de défense américano-tunisiennes a pu être démontrée dans la récente livraison de deux patrouilleurs de classe Island de 34 mètres par le gouvernement américain pour accroître la capacité du pays à sécuriser son littoral de 1 148 kilomètres, confronté aux menaces de la contrebande, du crime organisé et du terrorisme. Les bateaux, nommés Tazarka et Menzel Bourguiba, faisaient auparavant partie de la flotte des garde-côtes américains. Ils ont été rénovés et modernisés avant d’être transférés en Tunisie.
Dans une déclaration lors de la livraison plus tôt cette année, Khaled Shili, ministre tunisien de la Défense nationale, a salué la profondeur des relations historiques entre les deux pays, leur partenariat stratégique de longue date et leur coopération bilatérale. Il a affirmé que la Tunisie est prête à faire progresser la coopération bilatérale avec les États-Unis pour développer davantage les capacités opérationnelles et échanger l’expertise militaire.
Les autorités ont mis les bateaux en service le 17 avril, le jour même où l’USS Mount Whitney visitait La Goulette, qui abrite la principale base navale de Tunisie. Cette date marquait également l’anniversaire de la bataille de Derna en 1805, lors de la première guerre barbaresque, lorsque les Marines américains et les troupes tunisiennes remportèrent une victoire décisive sur les pirates barbaresques.
La Tunisie devrait également acheter aux États-Unis un nombre non divulgué de patrouilleurs Archangel de 20 mètres pour un coût total estimé à 110 millions de dollars. L’achat comprendra des systèmes de formation, de GPS, de navigation et de communication. Les bateaux sont destinés à être utilisés à proximité du rivage et sur les voies navigables intérieures.
Depuis 2011, les États-Unis ont investi plus d’un milliard de dollars dans la coopération sécuritaire avec la Tunisie. En novembre 2024, les États-Unis ont livré un avion C-130H2 Hercules d’une valeur de 36 millions de dinars tunisiens (12 millions de dollars) à l’armée de l’air tunisienne, qui est au milieu d’un important effort de modernisation de sa flotte d’avions de transport.
En septembre 2024, la Tunisie a amélioré ses capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance en acquérant quatre avions Textron Aviation C-208B Grand Caravan EX des États-Unis. Ils sont configurés pour des missions de renseignement, avec des capacités de vision nocturne et d’autres équipements de surveillance sophistiqués. L’accord de 54 millions de dollars prévoyait un package de support complet comprenant des pièces de rechange, une formation en vol, des dessins techniques, un soutien logistique et des équipements de soutien au sol.
