L’armée sud-africaine s’apprête à réceptionner de nouveaux drones à voilure fixe et tournante destinés, entre autres, à la protection des frontières.
Les nouveaux véhicules aériens sans pilote (UAV) seront acquis auprès d’AutonoSky, basée au Cap, et de la société chinoise Autel Robotics. AutonoSky a été fondée en 2020 pour stimuler l’innovation des systèmes aériens afin d’aider les organisations de sauvetage, d’incendie et de sécurité dans leurs opérations. Elle développe en interne des logiciels complets basés sur l’aviation, l’électronique et l’IA. Elle fournit des drones, des charges utiles et des formations dans les secteurs de la défense, de la logistique et de l’industrie. AutonoSky fabrique le drone multi-rotor lourd Autono1 – celui-ci a une charge utile maximale de 30 kg et un temps de vol allant jusqu’à 60 minutes. Ce drone est fabriqué localement et a été intégré à plusieurs charges utiles spécialisées, notamment le capteur de détection d’incendie K-Line du Conseil pour la recherche scientifique et industrielle et des systèmes électro-optiques avancés.
AutonoSky élargit également son portefeuille pour inclure une nouvelle classe de plates-formes à voilure fixe à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) basées sur la propriété intellectuelle appartenant à l’Afrique du Sud. Celui-ci comportera une architecture de charge utile modulaire, permettant l’EO/IR, un relais de communication et des capteurs spécialisés. « La plate-forme VTOL est développée en mettant fortement l’accent sur le soutien à la défense, à la sécurité des frontières, à la conservation et à la logistique humanitaire, offrant à l’Afrique du Sud une option locale dans une catégorie traditionnellement dominée par les fournisseurs étrangers », a déclaré AutonoSky.
En complément, AutonoSky a présenté l’A22 Manqoba, un drone multirotor tactique pliable spécialement conçu pour les missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), de sécurité des frontières et de réponse rapide. L’A22 offre une capacité de charge utile tactique de 6 à 8 kg, qui peut inclure des capteurs EO/IR, un projecteur, un porte-voix et un capteur K-Line.
« Ensemble, l’A22 et la prochaine plate-forme VTOL font partie de la feuille de route stratégique plus large d’AutonoSky visant à fournir une pile complète de capacités sans pilote produites localement – couvrant les missions de transport lourd, tactiques et à longue portée sur l’ensemble du spectre opérationnel de la SANDF », a déclaré la société.
Autel Robotics, créée en 2014, propose une gamme de drones quadricoptères, ainsi que la série Dragonfish de drones à décollage et atterrissage verticaux à voilure fixe. Il a jusqu’à 180 minutes de temps de vol, une portée allant jusqu’à 45 km et la capacité de transporter des capteurs électro-optiques/infrarouges.
L’armée sud-africaine acquiert à la fois des drones multirotor et des avions à voilure fixe d’une envergure de trois mètres. L’approvisionnement comprend la formation, le support et la maintenance. L’armée sud-africaine est actuellement occupée à analyser les exigences spécifiques de chacune de ses frontières terrestres avant de déployer les avions pour la sécurité des frontières.
En 2023, le Trésor national a alloué 700 millions de rands à la technologie de protection des frontières en 2024/5 et 2025/26. 500 millions de rands ont été budgétisés pour le remplacement des véhicules de patrouille frontalière, tandis que 200 millions de rands de technologie de capteurs seront acquis pour la protection des frontières de l’opération Corona en 2025/6, y compris une capacité de système d’information géographique (SIG) (22,5 millions de rands) ; capacités de collecte et de traitement du renseignement (47 millions de rands dans le cadre du projet Baobab) ; système de commandement et de contrôle Chaka amélioré (7,2 millions de rands) ; Radars Reutech RSR 903 (57 millions de rands) ; 60 postes d’observation (16 millions de rands dans le cadre du projet Dominate) ; 16 véhicules aériens sans pilote quadricoptères (16 millions de rands) ainsi que des drones à longue portée (24 millions de rands).
À l’heure actuelle, l’armée sud-africaine utilise principalement de petits drones multirotors comme le DJI Mavic Pro, le DJI Matrice, etc. Ceux-ci sont déployés le long des frontières, dans le parc national Kruger et lors de déploiements internationaux, entre autres – par exemple en République démocratique du Congo (RDC), les drones sont utilisés pour la protection des bases et la reconnaissance des itinéraires.
Le commandant du 1er Régiment de renseignement tactique, le lieutenant-colonel W Booysen, s’adressant aux médias lors de l’exercice Vuk’uhlome 2025, a déclaré que les drones sont très demandés par les unités de l’armée, qu’il s’agisse d’efforts de réponse aux catastrophes, de sécurité des frontières ou de fonctions et d’événements.
Les réseaux du crime organisé aux frontières, en particulier ceux qui opèrent le long des frontières du Mozambique et du Zimbabwe, disposent de drones, a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’une meilleure technologie que cela », a déclaré Booysen à DefenceWeb.
Le renseignement de défense (DI) a acquis des drones Seeker 400 auprès de Denel, mais ceux-ci ne devraient pas être utilisés pour la sécurité des frontières ou lors de déploiements. Ils sont davantage destinés aux efforts de sécurité nationale qu’au renseignement tactique. Le renseignement de défense a pris livraison du premier Seeker 400 fin 2015, bien que les tests opérationnels et l’évaluation soient toujours en cours en 2019 avant que le type ne reçoive une certification de type militaire complète.
