La gestion des frontières est un espace « mal compris » et « stratégiquement négligé » dans le paysage sud-africain, selon le commissaire de l’Autorité de gestion des frontières (BMA) d’Afrique du Sud, le Dr Mike Masiapato.
Masiapato s’exprimait lors de la conférence sur la gestion des frontières qui s’est tenue au centre de congrès international CSIR de Pretoria le 19 novembre. S’appuyant sur les succès de la conférence de l’année dernière, la BMA a souligné comment la technologie, la collaboration et les réformes institutionnelles remodèlent l’environnement de gestion des frontières du pays pour renforcer la sécurité nationale, faire progresser l’intégration régionale et favoriser le développement économique.
Masiapato a fait valoir que les frontières de l’Afrique du Sud ont toujours été fragmentées sur le plan opérationnel et sous-priorisées, ce qui a entraîné des inefficacités systémiques, des zones grises en matière de responsabilité et des opportunités de corruption et d’exploitation criminelle.
Il a souligné que la gestion moderne des frontières doit être considérée comme un écosystème intégré, englobant non seulement les points d’entrée terrestres, mais également les espaces maritimes, aériens et frontaliers. Il a souligné les efforts en cours pour introduire des systèmes d’inspection non intrusifs avancés, des outils de surveillance améliorés et des plateformes numériques pour améliorer la connaissance de la situation et l’efficacité opérationnelle.
Tout en reconnaissant les progrès, notamment « l’étude du temps » réussie au poste frontière d’Oshoek (corridor M17) qui a vu les temps de passage réduits d’une moyenne de 9 heures à seulement 20 minutes, Masiapato a souligné que la technologie à elle seule ne résoudrait pas les défis structurels, soulignant la nécessité d’un leadership éthique, de contrôles internes plus forts et d’une culture organisationnelle unifiée au sein de l’Autorité.
À ce titre, Masiapato a présenté les cinq priorités fixées par le ministre de l’Intérieur, le Dr Leon Schreiber, pour conduire la revitalisation de l’environnement frontalier sud-africain par la BMA. Il s’agit notamment de l’adoption de nouvelles technologies et outils numériques, de la refonte des processus commerciaux et des modèles opérationnels, de l’amélioration de l’expérience client, de l’exploitation de l’analyse des données pour la prise de décision et du changement de la culture et de la mentalité organisationnelles.
Schreiber, pour sa part, a profité de la conférence pour réfléchir aux défis pratiques auxquels est confrontée la BMA et aux progrès tangibles réalisés depuis son arrivée au pouvoir avec le gouvernement d’unité nationale, rappelant aux participants la vision collective exposée lors de la conférence de 2024 : « construire des frontières sûres pour le développement grâce au partenariat et au progrès technologique ».
Schreiber a souligné que la collaboration n’est pas facultative mais fondamentale à la réforme des frontières. « La coordination avec les différentes parties prenantes est ancrée dans l’ADN fondateur de la BMA », a-t-il déclaré, ajoutant que l’Autorité a été créée « pour surmonter la fragmentation qui a longtemps sapé les efforts visant à améliorer les processus de gestion des frontières », ajoutant : « La bonne nouvelle est que cet esprit n’a pas pris fin lorsque cette institution a été créée, elle continue de croître et de prospérer à mesure que la BMA se dirige vers sa destination de mise en œuvre de processus de gestion des frontières modernes, efficaces et sécurisés.
Il a particulièrement insisté sur le fait que le travail de la BMA devait rester ancré dans de véritables défis opérationnels. « Notre travail ne consiste pas à pontifier et à avoir de grandes théories et idéologies ; nous devons résoudre des problèmes pratiques. Comment faire sortir nos exportations du pays, comment faire entrer des importations critiques dans le pays, comment empêcher le commerce illicite, comment combattre l’immigration clandestine, ce sont des problèmes concrets et réels sur le terrain. »
En outre, Schreiber a souligné les progrès réalisés sur le plan législatif. « Une autre étape cruciale vers une collaboration visant à renforcer la gestion des frontières a été l’adoption récente du projet de loi sur le poste frontière à guichet unique par l’Assemblée nationale », a-t-il déclaré. Le projet de loi, a-t-il soutenu, « détient la clé pour étendre notre engagement en faveur de la collaboration internationale et dans l’espace régional ».
Parallèlement au projet de loi, la BMA « fait progresser les partenariats public-privé pour reconstruire physiquement les postes frontières de Beitbridge, Lebombo, Kopfontein, Maseru Bridge et Ficksburg », qui, selon lui, sont « conçus dès le départ pour les dernières technologies ».
« Ces postes frontières à guichet unique ont le potentiel de libérer un énorme potentiel économique pour notre pays et pour notre région », a déclaré Schreiber.
Schreiber a également souligné les progrès tangibles réalisés en termes de sécurité numérique, notant que le déploiement de systèmes numériques modernes est devenu la pierre angulaire de la refonte de l’immigration en Afrique du Sud. « La BMA a profité de l’année dernière pour jeter les bases de l’automatisation, de la numérisation et de la sécurisation du processus d’immigration en Afrique du Sud. Permettez-moi de dire ceci, mesdames et messieurs, c’est ainsi que nous résolvons l’immigration illégale, c’est ainsi que nous le faisons. »
Schreiber était particulièrement fier du déploiement réussi de la première phase de l’autorisation électronique de voyage (ETA) aux aéroports internationaux du Cap et d’OR Tambo, qualifiant les résultats d’« incroyables ». À ce jour, plus de 10 000 demandes d’ETA ont été approuvées, a-t-il déclaré, tandis que « des centaines de demandes ont été rejetées parce que le système est capable d’identifier les passeports frauduleux et les personnes utilisant les passeports d’autrui bien plus efficacement que ne le pourraient jamais les yeux humains ».
Schreiber a souligné que le passage à un système biométrique basé sur l’IA marque une étape essentielle : « Mesdames et messieurs, c’est une révolution, c’est le fondement de la sécurité nationale. »
Schreiber a promis que « nous veillerons à ce qu’aucun étranger ne soit plus jamais autorisé à entrer dans notre pays sans nous fournir des informations biométriques sécurisées et des informations critiques. Il est franchement ahurissant que l’Afrique du Sud ait pendant si longtemps permis aux gens d’entrer dans notre pays sans fournir les mêmes informations biométriques que les citoyens sud-africains fournissent déjà au registre de la population ».
Schreiber et Masiapato ont assuré aux participants que les résultats de la transformation numérique sont déjà visibles, Schreiber confirmant une « augmentation de 66 % des interceptions illégales aux frontières ». Tout en reconnaissant que le BMA continue de faire face à des « contraintes financières majeures » et nécessite toujours des capacités physiques pour compléter la technologie, Schreiber a insisté sur le fait que le travail effectué « s’avère être un catalyseur de progrès, plaçant l’Afrique du Sud sur la voie d’opérations frontalières plus sûres, plus efficaces et davantage orientées vers le développement ».
