Les remarques de la semaine dernière du chef de la SA Navy (SAN), le vice-amiral Monde Lobese, n’étaient pas les premières de sa part à critiquer les détenteurs de la bourse du pays – le Trésor national (NT) du ministre des Finances Enoch Godongwana.
En juillet, s’adressant au Comité permanent mixte de la défense (JSCD), Lobese a accusé le NT de « saboter » la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), affirmant que le refus du Trésor de débloquer des fonds suffisants rendait les principaux actifs navals inutilisables et les stocks manquaient cruellement de ressources. « Le Trésor national… étouffe la SANDF », aurait déclaré Lobese, ajoutant que le Parlement devrait intervenir et respecter l’engagement présidentiel d’augmenter les dépenses de défense.
Il n’y a eu, à cette époque, aucune critique publique de la part du ministère de la Défense et des Anciens Combattants, dirigé par Angie Motshekga.
Ce n’était pas le cas après que Lobese s’est adressé au public lors de la soirée et du concert de gala SAN Prestige la semaine dernière. Il a de nouveau – quoique indirectement – fait référence au Trésor en disant : « nous [the SA National Defence Force] sont tenus de produire des plans de performance annuels et des évaluations de la défense, l’un après l’autre et ce qui m’attriste, c’est de savoir très bien que cette exigence n’est qu’un jeu d’esprit car ces éléments ne seront pas financés ».
Son discours, dont une copie a été transmise à cette publication par SAN Public Relations, déclare en partie : « la position antipatriotique et ce qui semble être une posture de bradage consistant à définancer le SAN et la SANDF en général me laisse avec la question de savoir si les gens derrière, ce que j’aimerais appeler des « absurdités », s’ils ne sont pas occupés avec une mission de privatisation du SAN et de la SANDF.
Lobese a accusé des décideurs anonymes d’être influencés par des réseaux criminels. « Je me demande souvent si ceux qui sont responsables de prendre des décisions importantes peuvent être directement ou indirectement influencés par les cartels de la drogue, les trafiquants illégaux, les criminels maritimes et les trafiquants d’êtres humains », a-t-il déclaré.
Il a nuancé ses propos en disant : « Avec la responsabilité qui m’a été confiée de commander les mers de notre pays et l’amour que j’ai pour notre patrie, j’ai du mal à séparer les émotions de ma responsabilité et je ne m’en excuse pas ».
Dans une déclaration ultérieure du ministère de la Défense (DoD), Motshekga a qualifié les propos du chef du service maritime du pays de « dénigrer les dirigeants du gouvernement ». Les propos de Lobese «retiendront l’attention à tous les niveaux, depuis le ministère jusqu’au Parlement».
À ce jour, la réaction est venue de la part du Congrès national africain (ANC), sous la forme du président du Comité du portefeuille sur la défense et les anciens combattants (PCDMV), Molefi « Dakota » Legoete ; Chris Hattingh, député de l’Alliance démocratique (DA) ; et les combattants de la liberté économique (MP) Carl Niehaus, entre autres. Ces derniers siègent tous deux au Comité mixte permanent de la défense (JSCD) et au PCDMV.
Newsday rapporte que Legoete a déclaré que, tout en étant d’accord avec les sentiments de Lobese sur le sous-financement de la SANDF, il n’aurait pas dû rendre publique la possibilité que la sécurité nationale soit compromise. La publication numérique le cite disant : « C’est très faux car cela donne du crédit à certaines agences internationales d’espionnage et de renseignement étrangers pour comprendre ce qui se passe dans notre pays », ajoutant que Lobese devrait utiliser « les plateformes et institutions pertinentes » pour exprimer son inquiétude.
Hattingh interprète les propos de Lobese comme étant « dangereusement proches de l’insubordination pure et simple ». Dans le même temps, il estime que « de nombreuses questions évoquées reflètent les avertissements de longue date et répétés du PCDMV ».
« Le DA comprend la frustration de l’amiral Lobese, mais nous ne pouvons pas soutenir la manière imprudente avec laquelle il a choisi de l’exprimer. Les hauts dirigeants de la SANDF doivent faire preuve de discipline et suivre les canaux de reporting appropriés à tout moment. »
« Nous appelons le ministre à traiter cette question de manière cohérente et transparente, tout en prenant enfin au sérieux les avertissements de longue date du Parlement concernant l’effondrement financier de la SANDF », a déclaré Hattingh.
« J’ai soutenu que la diminution du budget de la SANDF n’était pas viable. En avril 2025, le président du Comité mixte permanent de la défense a averti le Parlement que le sous-financement persistant « menace non seulement la capacité du pays à défendre ses frontières, mais aussi sa crédibilité internationale et son potentiel de croissance économique ». Les dépenses de défense sont passées de plus de 2 % du PIB en 1996 à environ 0,7 % », a déclaré Hattingh. Il a déclaré que le Comité du portefeuille de la défense et des anciens combattants (PCDMV) avait déjà recommandé une augmentation du financement de la Marine.
« Le sous-financement laisse un vide que le crime organisé peut exploiter », a souligné Hattingh. « Un financement insuffisant limite la capacité de la SANDF à acquérir des capacités de combat critiques, à moderniser ses équipements et à répondre efficacement aux obligations internes et internationales. Sans navires en mer, notre capacité à surveiller et à interdire les activités criminelles est sévèrement limitée », a-t-il ajouté.
Hattingh a appelé au renforcement de la Marine, notamment en poussant le Cabinet et le Trésor à réaffecter des fonds, ainsi qu’en achetant des navires de patrouille et des technologies de surveillance.
Le secrétaire général de l’ANC, Fikile Mbalula, a critiqué Lobese pour ses remarques, affirmant que les questions de financement de la SANDF devraient être traitées par les voies appropriées. « L’Afrique du Sud est confrontée à une situation difficile de débordements de personnes occupant des postes de sécurité », a-t-il déclaré. « C’est du jamais vu que des généraux prennent la parole lors de dîners de gala et parlent de grandes choses. »
Mbalula a déclaré que de tels commentaires pourraient conduire à la fermentation de coups d’État. « Ils commencent comme ça, quand des généraux deviennent du jour au lendemain des politiciens. » Il a appelé à la discipline et a ajouté que « nous sommes un État démocratique et nous avons survécu grâce à ce que nous sommes. Mais si nos généraux d’armée font ce qu’ils veulent, avec tout le respect que je leur dois, vous ne pouvez pas laisser des généraux d’armée parler ainsi ».
À la suite de la déclaration du DoD que Niehaus a qualifiée de « honteuse », le parlementaire franc-parler de l’EFF affirme que Lobese a dit « la vérité au pouvoir », ajoutant « le moment est venu d’affronter Motshekga de front sans aucune retenue ».
« Dans ce qui sera considéré comme l’un des avertissements publics les plus importants jamais émis par un commandant militaire sud-africain en activité, le vice-amiral Lobese a dénoncé la destruction systématique et délibérée de la capacité de défense maritime de l’Afrique du Sud à cause d’un sous-financement chronique », a déclaré Niehaus. « L’EFF a averti à plusieurs reprises depuis plus d’une décennie que ce sous-financement n’est pas un hasard. Il s’agit d’une trahison calculée, orchestrée par des éléments antipatriotiques au sein du gouvernement d’unité nationale. »
« Aujourd’hui, pratiquement aucune de nos frégates et aucun de nos sous-marins n’est opérationnel. Les patrouilles navales ont été réduites à néant. Les navires illégaux pillent des milliards de rands de ressources marines chaque année, tandis que les cartels de la drogue et les trafiquants d’êtres humains opèrent en toute impunité le long de nos côtes.
« La SANDF est en train d’être détruite et notre souveraineté nationale est en jeu », a poursuivi Niehaus. Il a ensuite utilisé la plate-forme offerte par une réunion du PCDMV pour appeler à une réunion conjointe JSCD/PCDMV pour discuter des conséquences du définancement du SAN à la lumière des « remarques déconcertantes » de Lobese. Cela a été refusé.
Niehaus a déclaré que l’ANC et ses partenaires du GNU semblent n’avoir rien appris de la débâcle à laquelle ils sont confrontés, après que le lieutenant-général Nhlanhla Mkwanazi se soit exprimé. « Seuls les imbéciles sont incapables d’apprendre de leurs erreurs », a-t-il déclaré.
L’EFF appelle l’Assemblée nationale à intervenir dans le processus budgétaire 2026/27 pour annuler toutes les réductions d’effectifs prévues de la SANDF, restaurer la pleine capacité opérationnelle de la marine et de toutes les autres composantes de la SANDF, et allouer au moins 1,5 % du PIB à la défense.
L’analyste politique Andre Duvenhage a déclaré au Citizen que les Sud-Africains devraient s’attendre à davantage d’éclats de la part de hauts responsables du gouvernement qui en ont assez du statu quo. « Certains hauts responsables du gouvernement pensent que le statu quo ne peut pas continuer comme il le fait, et il y a des inquiétudes quant à notre situation en matière de sécurité. La marine est le moindre de nos problèmes ; le plus gros problème est le contrôle des frontières, qui est de nature territoriale, et nous avons déjà des problèmes avec le contrôle aérien et en ce qui concerne la marine.
« L’ensemble du système s’effondre. Nous parlons de décadence institutionnelle ; notre armée ressemble à une municipalité dysfonctionnelle quelque part dans l’État libre ou dans le Nord-Ouest. Ce général se plaint de ne pas avoir les moyens de faire son travail, il est incapable de protéger les côtes parce que des choses illégales entrent dans le pays », a déclaré Duvenhage.
« Il me semble, sur le plan politique, qu’une révolte grandit à certains niveaux avant même que Mkhwanazi ne s’exprime. J’avais entendu des rumeurs sur un possible coup d’État, mais je ne pense pas que l’Afrique du Sud, en aucune façon, soit préparée à un coup d’État, et je ne pense pas qu’il soit pratique d’argumenter de cette façon. Mais ce que nous pouvons voir, c’est qu’il y a une incertitude venant des échelons supérieurs et des responsables du régime », a-t-il déclaré.
L’analyste de l’aérospatiale et de la défense, Dean Wingrin, était d’accord avec les sentiments généraux de Lobese, mais a déclaré que les hauts responsables militaires – exprimant de plus en plus leurs frustrations – doivent faire attention à ne pas franchir le fossé civil-militaire et à lancer des accusations contre les dirigeants civils.
