L’expertise technique de la formation du génie de l’armée sud-africaine a de nouveau été mise à profit avec la mise en place d’un autre pont de Welisizwe, sur la rivière Umzimvubu, dans la province du Cap oriental.
Le pont d’Emaxesibeni a été remis à la communauté de Tebe-Tebe le 18 novembre par une délégation gouvernementale nationale et provinciale qui comprenait le ministre des Travaux publics et de l’Infrastructure, Dean Macpherson, son adjoint Sihle Zikalala et le vice-ministre de la Défense et des Anciens combattants, Bantu Holomisa, le contre-amiral (JG) Prince Tshabalala, qui représentait la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF). Pour Holomisa, il s’agissait d’une visite dans ce qui était son ancien terrain de prédilection en tant que chef des Forces de défense du Transkei (TDF).
Le ministère des Transports du Cap oriental, représenté par Andile Fani, s’est joint aux chefs traditionnels, aux députés et aux parties prenantes locales pour saluer le pont comme une étape majeure vers l’amélioration de l’accès aux écoles, aux établissements de santé et aux opportunités économiques.
Le nouveau pont Tebe-Tebe de 45,72 mètres remplace le dangereux « Coffin Bridge » qui mettait autrefois en danger les résidents locaux. Le projet a impliqué 40 travailleurs locaux du Programme élargi de travaux publics (EPWP) et artisans du ministère des Travaux publics et des Infrastructures, garantissant la participation communautaire et un transfert de compétences significatif.
Photo de : Major BTS Setlatjile
L’implication de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) via sa formation d’ingénieurs spécialisée dans la force terrestre voit le personnel du génie en uniforme assumer un rôle technique et de mise en œuvre pour la préparation et l’installation des ponts modulaires dans les zones sujettes aux inondations, principalement rurales. Les ingénieurs en uniforme sont responsables de la conception, de la construction et de l’installation des ponts ruraux. À ce jour, la majorité des ponts de Welisizwe ont été mis en place dans le Cap oriental et le KwaZulu-Natal, conformément à la division interne permanente des opérations conjointes de la SANDF chargée de l’opération Chariot. La mission couvre le soutien aux catastrophes et l’aide humanitaire.
Holomisa aurait déclaré aux personnes présentes lors de la passation de pouvoir que le ministère de la Défense (DoD), par l’intermédiaire de la formation du génie de l’armée sud-africaine, était « essentiel » pour accélérer la livraison des infrastructures rurales et protéger les communautés des traversées de rivières potentiellement mortelles.
Lorsque les Sapeurs, comme on appelle communément la Formation du Génie, sont entrés pour la première fois dans le programme Welisizwe, ils ont puisé dans un stock de composants de pont Bailey de la Seconde Guerre mondiale pour fournir une solution rentable et rapide. Ce stock est épuisé et on pense que des composants similaires proviennent désormais de sources locales.
Six provinces participent actuellement au programme de ponts ruraux de Welisizwe, guidées par un protocole d’accord détaillant les responsabilités en matière de financement, de construction, de propriété et d’entretien à long terme. Depuis 2009, la Force de défense nationale sud-africaine a achevé avec succès 115 ponts dans tout le pays.
À la suite du discours sur l’état de la nation de 2022, la SANDF a été chargée d’augmenter la production à 96 ponts ruraux par exercice financier, a rapporté le lieutenant-colonel OM Bergh. Le Cap oriental reste une zone d’intervention clé.
