Après un début incertain en raison du mauvais temps, l’édition 2025 du Elders Flight s’est déroulée sans accroc mardi, alors que les nuages se sont dissipés et que des centaines de personnes âgées ont pris leur envol pour la première fois à l’aérodrome Jack Taylor de Krugersdorp.
L’événement a permis à 500 personnes âgées de prendre leur envol à bord d’une variété d’avions et d’hélicoptères à voilure fixe, allant de l’Alouette II au Huey, au Caravan et au Harvard. Plus d’une douzaine d’anciens militaires – dont Amalie von Maltitz, l’une des premières femmes pilotes de l’armée de l’air sud-africaine – ont également pris leur envol le 18 novembre.
L’aérodrome de Jack Taylor a été choisi comme site de l’édition de cette année, qui a d’abord été confrontée à des conditions fraîches, pluvieuses et brumeuses. Au fur et à mesure que la journée avançait, la météo a continué de s’améliorer et les avions ont commencé à voler depuis les aérodromes de la région. Des dizaines d’avions y ont participé, mais la majeure partie du « gros travail » a été effectuée par les avions Huey et Cessna Caravan, car ceux-ci avaient la plus grande capacité de passagers.
L’année dernière, le vol Elders a été organisé par l’escadre de déploiement mobile de l’armée de l’air sud-africaine (SAAF) (anciennement base aérienne de Swartkop), et l’événement de cette année a également bénéficié du soutien de l’armée de l’air grâce à la participation du chef de la SAAF, le lieutenant-général Wiseman Mbambo, et des avions du musée de la SAAF.
Dans son discours, Mbambo a déclaré que la passion pour l’aviation présente lors de l’événement était « incomparable » et que c’était un « honneur intemporel » d’offrir aux personnes âgées leurs premiers vols. Ils ont également reçu des repas, des divertissements et des sacs cadeaux. « Lorsque vous donnez quelque chose à quelqu’un qui ne pourra pas vous rembourser, vous le faites pour Dieu », a-t-il déclaré.
« Quand les gens donnent gratuitement, l’avenir est radieux », a déclaré Mbambo aux participants à l’événement, ajoutant que c’est un signe de maturité que de chercher des opportunités de redonner. À l’organisateur Felix Gosher et aux autres partisans du Elders Flight, Mbambo a déclaré que leurs cœurs étaient « sur la bonne voie » et que « ce pays a besoin de patriotes comme vous, qui demandent ce que je peux faire pour mon pays et non ce que l’Afrique du Sud peut faire pour moi ».
Gosher a déclaré que l’événement visait à élever la communauté et à faire une différence significative dans la vie des gens, sous le thème « voler, nourrir, aimer, inspirer ! » Bien que la majorité des personnes transportées par avion étaient des aînés qui n’avaient jamais volé auparavant, l’événement a également fourni l’occasion à un groupe sélectionné d’anciens combattants de l’Armée de l’Air de revivre leurs jours de gloire plusieurs années après leur service, a déclaré Gosher.
Les participants ont été bien nourris par de nombreux sponsors, divertis par de la musique live – y compris un groupe de marimba – et ont eu droit à des démonstrations aériennes du musée SAAF, du jet L-39 Albatros de Master Power Technologies et d’une formation Extra 330 et P-51 Mustang. Deux Harvard de l’équipe de voltige aérienne des Flying Lions ont donné un spectacle enfumé, et quelques parachutistes ont sauté d’un Huey pour atterrir devant la foule.
La première édition de l’Elders Flight a eu lieu à l’aéroport de Rand en novembre 2018 et a été suivie d’un autre événement en novembre 2019 avant que la pandémie de Covid-19 ne mette fin à cette activité ainsi qu’à de nombreuses autres activités liées à l’aviation. La troisième édition a eu lieu en avril 2023 à l’aérodrome de Brakpan et la quatrième à l’escadre de déploiement mobile en juillet 2024. Le nombre d’anciens transportés par avion a augmenté au fil des ans : l’édition 2019 a transporté environ 100 anciens, tandis que l’événement de 2023 en a volé 300 et l’année dernière et les éditions de cette année en ont volé 500 chacune.
Les organisateurs du Vol des Aînés ont attiré un grand nombre de sponsors et de sympathisants pour rendre l’événement possible, et ils ont tout fourni, des sacs-cadeaux à la nourriture, en passant par le carburant, l’assurance, les clôtures, les tentes, les chemises, l’équipement de sonorisation, les toilettes, les camions de pompiers, le soutien médical, etc. Beaucoup d’entre eux soutiennent également le Vol des Enfants annuel également organisé par Gosher. L’édition 2025 a eu lieu à l’aéroport national Wonderboom le 25 juillet et a transporté 1 000 jeunes défavorisés, portant le total à 5 000 depuis le début du Vol des enfants il y a dix ans.
Galerie : Vol Elders du 18 novembre 2025, aérodrome de Krugersdorp
