La conférence 2025 de l’Association mondiale de coopération industrielle (GICA), qui s’est tenue au Cap du 14 au 16 octobre, a mis en lumière les partenariats public-privé (PPP) en tant qu’outil viable pour revitaliser le secteur de la défense sud-africain.
S’exprimant au nom de l’Association sud-africaine des industries aérospatiales, maritimes et de défense (AMD), le Dr Mthobisi Zondi, PDG de Sandock Austral Defence, a présenté un cadre pour opérationnaliser la nouvelle réglementation PPP au sein du ministère de la Défense (DoD). Sa présentation s’appuie sur les enseignements tirés des initiatives passées et des meilleures pratiques internationales.
« Entre 2005 et 2015, le ministère de la Défense a tenté huit projets PPP », a déclaré Zondi. « Tous se sont concentrés sur les bâtiments, et non sur l’équipement ou les capacités, et aucun n’a dépassé le stade de faisabilité. L’abordabilité était la principale pierre d’achoppement. »
Zondi a souligné que même si le DoD contrôle quelque 9,2 millions de m² de bâtiments et 480 000 hectares de terrain, « les bâtiments ne sont pas nécessairement une priorité lorsqu’il s’agit de préparation à une mission – la disponibilité des équipements et des équipements de mission de premier ordre (PME) l’est ».
Il a noté que les précédents efforts de PPP de l’Afrique du Sud dans le domaine de la défense ont été entravés par la complexité, les longues périodes contractuelles, les frais unitaires élevés et le changement de direction.
« Les études de faisabilité prenaient parfois neuf ans », explique-t-il. « Au moment où ils ont été terminés, les priorités et le leadership avaient changé. »
Zondi a souligné que les nouvelles réglementations PPP, publiées plus tôt cette année, créent des opportunités pour le secteur de la défense de poursuivre des projets plus petits, basés sur la performance et alignés sur les besoins opérationnels.
« Les amendements autorisent le ministère de la Défense à créer sa propre direction des PPP, ce qui n’existait pas auparavant », a-t-il déclaré. « Les projets inférieurs à 2 milliards de rands n’ont plus besoin des approbations complètes du Trésor 2A et 2B, ce qui peut permettre d’économiser jusqu’à un an de temps de traitement. »
Les propositions non sollicitées (USP) pilotées par l’industrie sont également désormais possibles, permettant aux entreprises de s’adresser directement aux clients du secteur de la défense.
« En tant qu’industrie, cela change la donne », a déclaré Zondi. « Nous pouvons présenter au chef de l’armée une proposition concrète pour améliorer la disponibilité des véhicules de soutien logistique, et il doit la considérer dans un cadre objectif. »
Au cœur de la proposition de Zondi se trouve l’adoption de modèles de contrats basés sur la performance (PBC), largement utilisés dans les environnements de défense internationaux, tels que les contrats de disponibilité (CfA) et les contrats de capacité (CfC).
« Les contrats basés sur la performance se concentrent sur les résultats et non sur les processus », a-t-il expliqué. « Au lieu de dire à un entrepreneur comment entretenir l’équipement, vous précisez le résultat, par exemple, qu’un navire doit être disponible à tout moment, dans l’état requis et pour la durée requise. L’entrepreneur est alors incité à atteindre cette disponibilité. «
Les contrats CfA, a déclaré Zondi, sont déjà utilisés efficacement par le ministère britannique de la Défense et les forces armées de Singapour, permettant aux militaires de maintenir leurs capacités à des niveaux de préparation convenus tout en encourageant l’efficacité et l’innovation.
« Au Royaume-Uni, par exemple, la Royal School of Military Engineering fonctionne selon un tel modèle », a ajouté Zondi. « Le partenaire privé propose une solution de formation de bout en bout, de la salle de classe à l’application pratique, tandis que l’armée se concentre sur les résultats. »
Dans le cadre du nouveau cadre, Zondi a proposé que le DoD standardise les modèles de faisabilité et établisse un cadre PPP spécifique à la défense couvrant des catégories telles que la formation, l’approvisionnement et l’entretien des PME, les installations et la simulation.
Il a souligné l’importance d’une gestion solide des risques et d’une responsabilité partagée.
« Le risque doit être attribué dès le début d’un projet à la partie la plus à même de le gérer », a déclaré Zondi. « La mauvaise répartition des risques a été l’une des principales raisons pour lesquelles nos projets précédents ont échoué. »
Les avantages de l’adoption des PPP dans le domaine de la défense, a-t-il conclu, comprennent une réduction des dépenses en capital, une meilleure préparation opérationnelle, un meilleur accès à la technologie commerciale et la capacité d’exploiter des actifs sous-utilisés pour générer des revenus.
« Le cadre PPP nous donne l’opportunité d’aligner les besoins publics sur l’innovation privée », a déclaré Zondi. « L’objectif n’est pas d’externaliser la défense, mais de la rendre plus efficace, plus réactive et plus durable. »
Suite à la conférence sur les partenariats public-privé pour la défense et la sécurité organisée par DefenceWeb et AMD en mars de cette année, l’industrie de défense sud-africaine manifeste un regain d’intérêt, attendant de voir si le ministère de la Défense peut saisir l’opportunité de transformer ses intentions en mise en œuvre.
« Il y a définitivement de l’appétit », a affirmé Zondi. « L’industrie est prête, nous avons maintenant besoin que le Ministère accélère ses processus internes afin que nous puissions commencer à livrer des résultats. »
