Au cours de la dernière décennie, l’Afrique a connu une multiplication des reculs démocratiques, des coups d’État militaires et des autocraties électorales, l’Union africaine (UA) faisant peu pour inverser cette tendance et la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) luttant pour intervenir avec succès dans les conflits.
C’est ce qu’affirme Thomas Mandrup, professeur extraordinaire à l’université de Stellenbosch et professeur agrégé au Royal Danish Defence College. Il s’exprimait lors d’un récent séminaire sur l’évolution du paysage de la sécurité, la surveillance et la responsabilité de protéger, organisé au Stellenbosch Institute for Advanced Study (STIAS).
Mandrup a déclaré que même si certains États africains évoluent dans une direction plus positive – en particulier les nations insulaires – des actions de plus en plus coercitives contre les populations civiles sont menées dans des pays comme le Mali, la Tanzanie, Madagascar et le Mozambique.
L’Union africaine – « qui était considérée comme l’organe directeur de la sécurité de l’Afrique » est « sous pression. Les membres ne veulent pas que l’UA planifie et dirige des opérations ou assume elle-même ses responsabilités. Dans le même temps, les organisations régionales n’ont pas la capacité et ne fonctionnent pas. Par exemple, la Cedeao [Economic Community of West African States] est en train de s’effondrer et est pratiquement inexistant pour le moment alors qu’il n’existe aucun groupement régional fonctionnel en Afrique du Nord.
En ce qui concerne la Force en attente de l’Afrique de l’Est (EASF), il n’y a jamais eu de volonté politique pour la déployer, tandis que la Communauté de l’Afrique de l’Est (EAC) a été brièvement déployée en République démocratique du Congo (RDC) en tant que Force régionale de l’EAC en 2022, mais est partie après un an, n’ayant pas réussi à rétablir la stabilité et à avoir un impact significatif. Elle a été remplacée par la Mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe en RDC (SAMIDRC), mais son mandat a pris fin prématurément à la mi-mars après la chute de Goma aux mains des rebelles du M23. Mandrup a ajouté que la mission de la SADC au Mozambique (SAMIM) était également « très problématique ».
« Le système régional et continental est en pleine mutation. Que faire alors si l’UA n’a pas la capacité et que les États membres ne veulent pas l’utiliser ? » il a demandé. Mandrup estime que la cohésion au sein de la SADC est divisée, alors que les États-Unis, la Russie et la Chine tentent de négocier des accords bilatéraux individuels avec des États, sapant ainsi les grandes puissances traditionnelles d’Afrique et les institutions du continent.
En ce qui concerne les États eux-mêmes, Mandrup a déclaré que les groupes de sécurité et les forces armées ne sont souvent pas utilisés pour protéger l’État mais pour contraindre les citoyens et cibler les groupes vulnérables dans le but de protéger les intérêts d’une élite restreinte.
Du côté positif, les décisions de la SADC de se déployer au Mozambique et en RDC sont des exemples de l’exercice par le bloc régional de sa responsabilité de protéger (R2P) dans une certaine mesure. L’Afrique du Sud a pris l’initiative d’apporter la stabilité au continent, mais il existe des limites à ce que l’Afrique du Sud peut réellement faire en termes de mandat et de capacité, a déclaré Mandrup.
Il a cité le chef des Forces de défense nationale sud-africaines (SANDF) disant : « vous ne pouvez pas obtenir un whisky single malt avec un budget coca cola ». « Il y a un grand écart entre l’ambition et ce que l’on attend de la SANDF et du budget. On ne peut pas, avec un budget de défense de 0,68% du PIB, espérer continuer à déployer des milliers de soldats bien entraînés et bien équipés. La capacité d’aller réellement sur le terrain et de promouvoir la paix devient très difficile. »
Les conflits en Afrique sont de nature volatile, incertaine, complexe et ambiguë (VUCA), et les États n’ont souvent pas la capacité d’y répondre. « Nous avons des États qui ne disposent pas de renseignements, de services de police, de capacités étatiques, de prestations sociales, etc. pour faire face à des menaces complexes », a déclaré Mandrup. Un bon exemple est le conflit dans la province de Cabo Delgado au Mozambique, où une réponse militaire n’a pas été suffisante pour s’attaquer aux causes multiples du conflit (tensions ethniques, marginalisation, corruption, pauvreté, etc.). La situation est similaire en RDC, a ajouté Mandrup, où les élites sont impliquées dans l’exploitation minière illégale et entretiennent des milices privées.
En ce qui concerne le SAMIM (juillet 2021 à juillet 2024), la mission a eu peu d’effet à long terme, a déclaré Mandrup, soulignant qu’il y a actuellement une activité insurrectionnelle dans 11 des 12 districts de Cabo Delgado. « L’armée elle-même ne peut pas résoudre le conflit », mais elle permet de trouver d’autres solutions, typiquement politiques, a-t-il déclaré. « Il y a une tendance à trop se concentrer sur les opérations cinétiques et pas sur tous les autres domaines. » L’un des problèmes découverts par le SAMIM était que le pays hôte travaillait souvent contre lui – par exemple, les renseignements étaient partagés avec les insurgés. La SAMIM était une « mission extrêmement difficile dans un environnement difficile et sans les capacités requises ».
En passant au SAMIDRC, les pays contributeurs de troupes se sont retrouvés dans une situation similaire, où ils n’ont pas reçu les outils, les capacités ou la capacité nécessaires pour mettre en œuvre le mandat visant à neutraliser un ennemi qui savait qu’il arrivait. « Il a été conçu pour échouer. Nous avons vu les conséquences des soldats tués », a déclaré Mandrup, et les soldats ont été essentiellement retenus en otages par les rebelles du M23 à Goma et à Saké.
Mandrup estime que le modèle de la SADC n’a pas fonctionné pour résoudre les conflits, alors que les Nations Unies ne déploient plus de grandes missions de paix et que les missions mandatées par l’Union africaine ont échoué en raison d’un manque de financement et de capacités. « Nous devons trouver autre chose, une réponse différente et durable, plus probablement une réponse pangouvernementale », a-t-il déclaré.
Lindy Heinecken, professeur de sociologie au département de sociologie et d’anthropologie sociale de l’université de Stellenbosch, a noté que la SAMIM était confrontée à de nombreux défis, notamment la fragilité financière, les déficits de coordination, l’ambivalence de l’État hôte et la pression sur les capacités.
De la même manière, la SAMIDRC a connu des problèmes liés à son mandat et à sa composition, à ses limites financières et à sa coordination. Son échec « est une bonne leçon à tirer et un bon exemple de la situation actuelle de notre force de défense », a-t-elle déclaré. Heinecken a souligné qu’un mandat clair est nécessaire et assorti des ressources nécessaires, sinon un pays ne devrait pas se déployer dans des missions de paix.
Les soldats de la paix sont en général confrontés à un certain nombre de défis, notamment des mandats et des règles d’engagement ambigus ; un environnement opérationnel hostile ; et le fardeau psychologique auquel sont confrontés les soldats de maintien de la paix sur le terrain, a-t-elle déclaré.
Malgré les défis et les critiques, lorsque les forces de maintien de la paix sont sur le terrain, elles empêchent les atrocités de se produire grâce à leur présence visible. Les troupes sud-africaines ont été particulièrement efficaces, a déclaré Heinecken, car la SANDF a la réputation d’être une force prête à se battre, contrairement à de nombreuses autres forces de maintien de la paix.
