L’avenir de l’ingénierie aérospatiale en Afrique du Sud a fait des progrès significatifs la semaine dernière avec l’ouverture officielle d’une nouvelle usine de fabrication de pointe, ainsi que du nouveau siège de l’Institut de recherche sur les systèmes aérospatiaux (ASRI) de l’Université du KwaZulu-Natal (UKZN).
Dévoilé par le directeur général du Département de la science, de la technologie et de l’innovation (DSTI), le Dr Mlungisi Cele, mardi 11 novembre, ce pôle ultramoderne constitue une étape stratégique pour assurer la compétitivité mondiale du système d’innovation du pays.
Cele a souligné la valeur des alliances stratégiques entre le gouvernement, l’enseignement supérieur et l’industrie pour réaliser les priorités nationales.
Il a souligné que l’ASRI et les initiatives de fabrication de pointe ont renforcé le lien entre l’excellence en recherche et l’application industrielle – une pierre angulaire de la vision du ministère pour une économie plus innovante, inclusive et durable.
« Notre économie a besoin de toute urgence d’une nouvelle génération d’ingénieurs, de scientifiques et d’innovateurs qualifiés capables de stimuler la productivité, la compétitivité et la croissance inclusive. Des installations comme celle-ci jouent un rôle crucial pour répondre à ce besoin. Elles offrent aux étudiants une expérience pratique de l’utilisation des technologies de pointe tout en favorisant la créativité et les compétences en résolution de problèmes qui sont vitales pour l’avenir de notre pays », a-t-il déclaré.
Il a identifié la fabrication additive, la robotique et les matériaux avancés comme des domaines importants pour le développement des capacités.
Cele a ajouté que le plan décennal pour la science, la technologie et l’innovation de la DSTI soulignait la nécessité de promouvoir la localisation et la fabrication axée sur la technologie, et de doter les jeunes des compétences et des opportunités nécessaires à la quatrième révolution industrielle.
L’ASRI, initialement fondé en 2009 sous le nom d’Aerospace Systems Research Group, est devenu un institut officiel au sein de l’École d’ingénierie de l’UKZN en 2022.
Sa mission est de s’imposer comme un centre d’excellence mondial en recherche et développement en matière de propulsion aérospatiale.
L’ASRI vise à soutenir l’économie de l’ingénierie spatiale en Afrique du Sud et à cultiver un capital humain qualifié dans l’ingénierie de la propulsion aérospatiale.
Le vice-chancelier adjoint et directeur du Collège d’agriculture, d’ingénierie et des sciences de l’UKZN, le professeur Fhatuwani Mudau, a exprimé sa gratitude au DSTI pour sa confiance dans l’université.
Il a assuré que l’investissement serait utilisé pour transformer l’université en un catalyseur de changement, positionnant l’ASRI comme un modèle et un leader dans l’avancement de la science et le renforcement des capacités dans le pays.
Mudau a déclaré qu’il était enthousiasmé par la reconnaissance nationale que l’UKZN avait gagnée grâce à la science des fusées de l’ASRI.
Il a encouragé les jeunes ingénieurs travaillant à l’ASRI et dans l’usine de fabrication avancée à profiter pleinement de cette opportunité.
Glen Snedden, professeur d’ingénierie aérospatiale à l’UKZN, a déclaré que la nouvelle infrastructure de bureau et la nouvelle capacité de fabrication représentaient un engagement visible envers le programme, qui était à la fois habilitant et motivant pour les ingénieurs et les étudiants.
L’ASRI offre également des opportunités d’études de troisième cycle à des étudiants prometteurs de tout le pays et travaille actuellement avec des diplômés de l’Université de Stellenbosch, des universités de Pretoria et de Witwatersrand, ainsi que de l’UKZN.
Snedden a déclaré que la prochaine étape serait de déménager dans des installations nouvellement développées sur un terrain universitaire vacant.
« Cela verrait le développement d’une capacité de test locale pour le tir statique de nos moteurs et, avec un développement ultérieur, nous envisageons le co-développement d’une installation de production, de bureaux, de salles de conférence et d’un centre de sensibilisation, tous construits autour de l’idée d’études et de recherche aérospatiales. Si tout se passe bien, nous lancerons une fusée suborbitale dans l’espace d’ici cinq ans et passerons aux lancements orbitaux d’ici 10 ans », a-t-il conclu.
Les nouveaux bureaux d’ASRI comprennent, entre autres, une salle de conférence dotée de capacités de téléconférence, une salle de réunion pour les petits rassemblements et une installation informatique avancée pour le travail de simulation.
