Cinq ans après la création de Sandock Austral Defence, la société a été rebaptisée South African Defence Group (SADG), en mettant l’accent sur la fourniture de solutions de défense et de sécurité, depuis les systèmes de mission jusqu’aux tourelles et améliorations de véhicules.
Lors de la relance officielle au Houghton Golf Club mercredi, le PDG, le Dr Mthobisi Zondi, a déclaré que Sandock Austral Defence existe depuis 2019, date à laquelle elle relevait du groupe Sandock Austral avec Sandock Austral Shipyards, mais il y a quelques années, la décision a été prise de dissoudre le groupe et de laisser les activités de construction navale et de défense devenir des entités autonomes. La relance vise à célébrer une nouvelle identité d’entreprise.
Zondi a déclaré que l’activité principale de SADG est la défense et la sécurité pour les clients locaux et internationaux, en mettant l’accent sur la fourniture de solutions et de capacités plutôt que de simples produits. « Nous investissons beaucoup dans le développement de capacités flexibles et adaptables », a-t-il déclaré à DefenceWeb, ajoutant que SADG essaie d’abord de comprendre le problème du client, puis de lui offrir un accès à des solutions.
En plus de son engagement dans la région de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), la SADG s’efforce de travailler en étroite collaboration avec la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), car elle contribue à sécuriser les commandes étrangères lorsque des solutions sont mises en œuvre dans le pays d’origine et dans l’armée d’origine.
La SADG s’emploie actuellement à moderniser le système intégré de gestion de plateforme (IPMS) des quatre frégates de la marine sud-africaine. Zondi a noté que la Marine a identifié divers problèmes affectant la préparation aux missions, car elle a des difficultés avec la maintenance et la disponibilité des plates-formes. SADG propose son module de maintenance prédictive développé en interne qui utilise l’IA et l’apprentissage automatique pour une maintenance plus efficace et plus rentable. « Nous engageons actuellement la Marine sur sa mise en œuvre », a déclaré Zondi à DefenceWeb. « Notre équipe examine continuellement l’espace des solutions et l’espace des problèmes pour trouver une correspondance entre les solutions et les problèmes avec lesquels le client est aux prises. »
Pour l’armée sud-africaine, la SADG a développé, en collaboration avec une entreprise de défense locale, une tourelle de mitrailleuse légère pour ses véhicules blindés de transport de troupes Mamba. Le projet a débuté avec une tourelle entièrement manuelle pour mitrailleuses de 7,62 mm et 12,7 mm, et a été présenté sous cette forme au salon Africa Aerospace and Defence 2024. À la demande de l’armée sud-africaine, elle a évolué vers une tourelle télécommandée qui assure la protection du tireur. La nouvelle tourelle a été testée avec succès et sera présentée lors de l’exercice phare de l’armée sud-africaine, Vuk’uhlome, plus tard ce mois-ci. Zondi a expliqué que bien que la tourelle ait été conçue pour s’adapter au Mamba en fonction d’une éventuelle mise à niveau du véhicule, il s’agit d’un système modulaire et peut être adapté à d’autres véhicules.
Développant la mise à niveau de Mamba, Zondi a déclaré que la SADG avait identifié le besoin de modernisation et avait développé un modèle de mise à niveau progressive. La société discute avec l’armée sud-africaine du caractère abordable de la mise à niveau et prévoit de convertir un véhicule à des fins de test et d’en poursuivre d’autres si le projet se poursuit.
SADG a également été chargé par l’armée sud-africaine d’explorer une mise à niveau du véhicule blindé Rooikat, allant de la dépréservation du véhicule à la modernisation. En collaboration avec d’autres entreprises locales, la SADG vise à travailler sur environ 42 véhicules pour l’armée.
Collaboration et partenariat
Zondi a souligné la valeur de la collaboration et du partage du travail avec d’autres entreprises locales. Il a déclaré que SADG a établi plusieurs partenariats, comme avec Armormax sur son 6×6 (il a intégré sa tourelle sur le véhicule), Twiga (véhicules et améliorations de véhicules) et OTT (améliorations de Ratel).
Du côté naval, la SADG coopère avec Global Command and Control Technologies (GC2T) sur son système Mission Commander, conçu pour fournir une connaissance de la situation tactique et un suivi des forces bleues afin que les navires puissent planifier, exécuter, contrôler et exécuter des missions. Le système comprend un système d’affichage et d’information de cartes électroniques (ECDIS) ; Transition de 100 véhicules aériens sans pilote pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance ; un système d’arme télécommandé de 12,7 mm ou 30 mm ; et système de suivi de la force bleue. Zondi a déclaré que le commandant de mission était promu au sein de la marine sud-africaine, initialement pour ses nouveaux navires de patrouille côtière multi-missions (MMIPV), mais qu’il aimerait le voir sur d’autres navires. Cela serait conforme au désir de la Marine de voir tous ses navires – y compris son navire d’études hydrographiques – capables d’effectuer plusieurs missions.
Sur le plan aérien, la SADG propose un drone de combat pour des tâches telles que le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR) ; frappe de précision; protection des forces; et opérations spéciales. Lors du salon Africa Aerospace and Defence 2024, il a été exposé avec plusieurs grenades de 40 mm. Zondi a déclaré que non seulement des armes peuvent être installées sur le drone multirotor, mais qu’il peut également être utilisé pour des applications non militaires. Il a une charge utile de 30 kg et une autonomie de 20 km.
Les marchés de la défense et de la sécurité dans la ligne de mire
La SADG vise à ce que la plupart de ses revenus proviennent de sources non militaires – à l’heure actuelle, environ 65 % de ses revenus proviennent du secteur de la défense. « Il y a plus d’appétit dans l’environnement non militaire en termes d’accessibilité financière », a déclaré Zondi. « En Afrique du Sud, le budget de la défense est sous pression et dans d’autres pays africains – principalement la Communauté de développement de l’Afrique australe où nous opérons – ils ont un certain nombre de choses dont ils ont besoin, mais leurs budgets militaires sont sous pression. Ils ont des priorités socio-économiques auxquelles ils doivent répondre. C’est pourquoi nous sommes devenus créatifs dans la manière dont nous fournissons nos services. «
Les clients cibles comprennent les forces de défense, le secteur de la sécurité, les entités publiques, etc. – les solutions peuvent être appliquées à une large gamme de segments de marché. Par exemple, une entreprise de télécommunications a contacté la SADG avec le problème du vol de batteries dans les tours de téléphonie cellulaire et du vol de diesel dans les générateurs. « Nous avons proposé une solution de sécurité à plusieurs niveaux, en examinant la sécurité physique, le contrôle d’accès, les algorithmes d’IA qui collecteront et analyseront les données sur les mouvements des personnes avec une alerte si quelque chose d’anormal se produit. Nous disposons également d’effecteurs non létaux basés sur des systèmes à décibels élevés et un éclairage pour interrompre l’intrus », a expliqué Zondi.
Une telle solution peut être appliquée dans différents secteurs. Par exemple, SADG propose le système Metropolitan Junction Protector pour les commerces de détail, les banques, les entrepôts, etc. Il surveille les sites et peut déverser diverses substances dans les zones d’accès aux inondations tout en perturbant simultanément les communications mobiles autour des infrastructures critiques. Des systèmes de liquide, de gaz ou de barrière acoustique peuvent par exemple être déployés.
Partenariats public-privé
Zondi a souligné à plusieurs reprises l’importance des partenariats public-privé (PPP) pour la défense, les préconisant comme une voie pour aider à résoudre les défis de la SANDF. Il a déclaré que les PPP ont été mis en œuvre avec succès dans de nombreux pays, en particulier lorsqu’il s’agit de contrats de disponibilité ou de capacités. La SADG a engagé la direction de la SANDF, mais la mise en œuvre a été problématique, avec des progrès très lents à ce jour. Zondi a noté que les précédents efforts de PPP de l’Afrique du Sud dans le domaine de la défense ont été entravés par la complexité, les longues périodes contractuelles, les frais unitaires élevés et le changement de direction. Les nouvelles réglementations PPP, publiées plus tôt cette année, créent des opportunités pour le secteur de la défense de poursuivre des projets plus petits, basés sur la performance et alignés sur les besoins opérationnels. La SADG s’engage avec le Trésor national pour fournir des solutions PPP à la SANDF et à Armscor.
Zondi a déclaré que les propositions non sollicitées (USP) émanant de l’industrie sont désormais également possibles, permettant aux entreprises de s’adresser directement à la SANDF. Les chefs des services de la SANDF sont tenus de répondre dans un délai de 45 jours aux propositions non sollicitées, sinon l’affaire peut être portée devant le Trésor national. « C’est un progrès », a déclaré Zondi, d’autant plus que le Trésor national comprend les frustrations de l’industrie de défense.
« L’une des choses que nous espérons faire en tant que SADG est de servir de catalyseur pour transformer l’ensemble de l’écosystème de défense au niveau politique, institutionnel et réglementaire », a déclaré Zondi à DefenceWeb. Il existe de nombreuses capacités dans l’industrie, mais la SANDF n’est pas en mesure d’y accéder parce que les politiques et les procédures sont obsolètes, a-t-il déclaré. « Nous devons nous transformer à ce niveau. »
