La Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) est de plus en plus sollicitée pour mener des missions de sécurité civile et d’assistance intérieure, mais elle ne constitue pas une « solution miracle » qui puisse venir à la rescousse de tous.
C’est ce qu’affirme François Vreÿ, professeur émérite de sciences militaires à l’université de Stellenbosch. Il s’exprimait lors d’un récent séminaire sur l’évolution du paysage de la sécurité, la surveillance et la responsabilité de protéger, organisé au Stellenbosch Institute for Advanced Study (STIAS).
Vreÿ a noté que le recours croissant à l’armée au niveau national est en train de se normaliser, même si cela ne constitue pas son mandat principal. Le plan de performance annuel du ministère de la Défense (DoD) et les votes sur le budget de la défense soutiennent de plus en plus le recours aux soldats dans des rôles nationaux, tandis que le public réclame souvent un déploiement militaire, notamment pour lutter contre la criminalité dans les Cape Flats. Vreÿ a souligné la bonne confiance du public dans la SANDF, contrairement au Service de police sud-africain (SAPS) et à d’autres entités gouvernementales, créant une dynamique politique et civile en faveur de l’utilisation domestique des soldats.
La SANDF « comble de plus en plus le vide » laissé par l’échec d’autres ministères, a déclaré Vreÿ lors du séminaire. Cela laisse les militaires débordés et coincés entre des demandes politiques concurrentes. « La SANDF peut-elle être tout pour tout le monde ? il a demandé. « Tout le monde veut une part du SANDF. »
Cependant, la SANDF ne peut pas être utilisée comme une béquille et être envoyée pour lutter contre l’exploitation minière illégale, protéger les infrastructures d’Eskom, fournir de l’eau, réparer les infrastructures d’eau, etc., a déclaré Vreÿ. « Où cela s’arrête-t-il ? Vous avez des entités qui peuvent faire ce travail. Nous devons abandonner l’idée selon laquelle la SANDF est la « solution miracle » qui peut venir à la rescousse de tout le monde. »
Il a souligné qu’une grande partie de ce que fait l’armée au niveau national relève de son mandat secondaire et risque de militariser la sécurité intérieure, de nuire au professionnalisme de la police et d’accroître le recours à la force. Le rôle national croissant de la SANDF renforce également le besoin de surveillance, a ajouté Vreÿ.
Plutôt que d’utiliser la SANDF pour la police interne, la police de proximité doit être élargie, les ressources de sécurité doivent être utilisées plus efficacement et une approche fondée sur le renseignement doit être adoptée, a déclaré Vreÿ.
Il a cité les rapports sur l’état de la nation (SON) du Conseil de recherches en sciences humaines (HSRC) de 2021 et 2024, qui « décrivent une société sud-africaine vulnérable ». Le rapport de 2024 soulignait que le gouvernement devait réduire son recours à la coercition et au recours à la force en réponse aux expressions d’insatisfaction du public, notamment en ce qui concerne la prestation de services. Le maintien de l’ordre, la surveillance des renseignements et la surveillance militaire ne résolvent guère les fissures politiques et sociales, souligne le rapport. Après trois décennies de régime démocratique, les conclusions du SON soulèvent la question de savoir si le gouvernement applique l’État de droit, se soucie éthiquement de ses citoyens et exerce sa responsabilité de protéger son peuple, a déclaré Vreÿ.
En plus des rapports SON de 2021 et 2024, Vreÿ a déclaré que le rapport de l’Afrobaromètre de 2021 a identifié une faible confiance dans les institutions étatiques, tandis que le Global Peace Index a placé l’Afrique du Sud dans le quadrant inférieur en matière de sûreté et de sécurité sociétale, avec un signal d’alarme pour la criminalité et la violence contre les civils. De tels indicateurs mettent en lumière l’état de préparation et l’efficacité des institutions de sécurité sud-africaines, notamment les services de renseignement, la police et l’armée, a-t-il déclaré.
Le vice-ministre de la Défense et des Anciens Combattants, Bantu Holomisa, a déclaré lors du séminaire que les soldats de la SANDF doivent être correctement formés pour répondre aux problèmes de sécurité intérieure, d’autant plus qu’il est probable que l’armée sera appelée à répondre à des événements tels que les troubles de juillet 2021. « La discorde civile est susceptible de dominer en Afrique du Sud, par opposition à une menace de guerre conventionnelle », a-t-il déclaré, soulevant la question de savoir comment l’armée peut aider la police. Holomisa a ajouté que seule la croissance de l’économie réduirait les niveaux élevés de criminalité et améliorerait la sécurité en Afrique du Sud. En conséquence, « il faut s’occuper de la croissance économique dès hier ».
Annelize van Wyk, ancienne présidente du comité du portefeuille sur la police, s’est dite préoccupée par le discours selon lequel l’armée devrait être déployée en Afrique du Sud, car – selon la Constitution – cela ne devrait se produire que dans des cas exceptionnels. « Il est temps pour nous d’utiliser l’armée là où elle est censée être utilisée. Renforcer nos frontières, leur donner l’équipement nécessaire pour le faire », a-t-elle déclaré. « Je ne veux pas voir la SANDF déployée en interne, sauf par exemple pour lutter contre les inondations et sous le commandement de la police. »
Thomas Mandrup, professeur agrégé extraordinaire à l’université de Stellenbosch et professeur agrégé au Collège royal de défense danois, a déclaré que recourir de plus en plus à l’armée était une pente glissante, en particulier pour le maintien de l’ordre, car l’armée est très mauvaise dans ce rôle. «Ils sont un instrument brutal pour tuer et détruire», a-t-il souligné.
