Le président Cyril Ramaphosa, en sa qualité de commandant en chef de la Force nationale de la SA (SANDF), a autorisé une prolongation d’un an à une communauté maritime régionale de l’Afrique australe (REC) Security Maritime Tâches au large des côtes de l’Afrique de l’Est.
L’opération Copper a été lancée en 2011 avec trois pays de la communauté du développement de l’Afrique australe (SADC) – le Mozambique, l’Afrique du Sud et la Tanzanie – en tant que participants à un tâte anti-piratage après le détournement d’un chalutier de pêche dans le canal du Mozambique. L’engagement de l’Afrique du Sud était – et demeure – la principale composante sous la forme d’une plate-forme de la SA Navy (SAN), des éléments de l’escadron de réaction maritime (MRS) et (parfois) une contribution d’avion de l’Air Force (SAAF).
Les mesures d’austérité, forcées à tous les services SANDF, ont eu un impact négatif sur la capacité de la SA Navy à tâche et à déployer une frégate de classe de valeur pour une patrouille à longue portée dans la voie navigable animée. C’est apparemment pourquoi une opération de cuivre tâte, rendue publique par la défense et le ministre des anciens combattants, Angie Motshekga, pour Sas Mendi (F148) pour le début de 2025, ne s’est pas produite. Au lieu de cela, SAS Amatola (F145) a effectué une opération de sept semaines Corona Maritime Security tâtes au large de la côte est de l’Afrique du Sud du 6 janvier au 28 février.
Ne pas pouvoir monter un seul déploiement en cuivre d’opération en 2024 ne signifie pas que la tâche de la SADC est terminée, avec une lettre présidentielle au Président de l’Assemblée nationale (NA) Thoko Didiza gardant la mission anti-piratage à trois pays.
La lettre du 2 avril étend «l’emploi» du personnel de 200 SANDF en remplissant «une obligation internationale» envers la stratégie de sécurité maritime de la SADC (MSS) le long de la côte sud-africaine de l’océan Indien. Les marins et autres membres du personnel naval, y compris la MRS, continueront de contrer le piratage et d’autres activités illicites sous l’opération MSS SADC Copper pour la période du 1er avril 2025 au 31 mars 2026, indique la lettre.
Les dépenses attendues sont données en R61 246 360 sans aucune ventilation de coûts spécifiques tels que le ravitaillement et les frais de port ainsi que le COE (coût des employés).
Le l’expert de la défense Dean Wingrin a déclaré en réponse au déploiement que la marine de la SA « pourrait lutter », tandis que Timothy Walker, chef de projet maritime et chercheur principal à l’Institute for Security Studies, a déclaré: « Nous sommes maintenant au stade où l’exploration des raisons possibles et convaincantes pour cette opération pour se poursuivre des années après la menace du piratage.
En raison d’un manque de navires, la marine sud-africaine a eu du mal à entreprendre l’opération Copper Patrols ces dernières années. Selon le dernier rapport annuel du ministère de la Défense, pour l’exercice 2023/24, «L’Air Force et la SA Navy ont été affectées de manière préjudiciable par le manque de contrats de maintenance pour les équipements de Mission Prime n’étant pas en place, ce qui a entraîné l’indisponibilité des pièces de repos, ce qui a affecté le nombre d’heures de pilotage / heures en mer, le niveau de la préparation de la force et l’accréditation des pilotes.»
Le rapport indiquait que: «Compte tenu des délais nécessaires pour finaliser l’entretien et la réparation de plates-formes navales spécifiques désignées pour effectuer des patrouilles maritimes à longue portée, et étant donné que la plupart des plates-formes navales subissaient l’entretien et la réparation, aucune patrouille maritime à longue portée en cuivre OP n’a été effectuée pendant la période stratégique.»
De même, aucune opération de patrouilles à longue portée en cuivre n’a été réalisée au cours de l’exercice 2022/23 «en raison de l’équipement de mission de premier ordre de SA Navy n’est pas disponible sur le plan opérationnel selon les besoins.»
L’année dernière, le ministère de la Défense a déclaré que «le concept d’opérations pour OP Copper est en cours d’examen. Des efforts sont en cours pour améliorer la situation et garantir la disponibilité des plateformes pour les patrouilles de la côte est.»
Pour 2023/24, la SA Navy prévoyait de passer 8 000 heures en mer mais n’a passé que 2 641 heures, une baisse par rapport aux 2 770 heures passées en mer en 2022/23.
La plupart des navires de la marine de la SA en commission subissaient l’entretien et la réparation au cours de l’exercice 2023/24. « Une contrainte supplémentaire était l’indisponibilité des navires de la marine SA au niveau dirigé de capacité en raison d’un manque de capacité de réparation dans le chantier naval d’ARMSCOR et des défis d’approvisionnement connexes », a déclaré le rapport annuel du ministère de la Défense.
«La défense maritime continue de relever des défis dans l’approvisionnement en pièces critiques critiques qui sont nécessaires pour effectuer des réparations sur les navires hérités de la SA Navy. Des progrès sont réalisés pour assurer la disponibilité des navires prêts pour le combat pour répondre aux exigences en matière d’emploi de force conjointe. Avec un financement supplémentaire reçu du Trésor national pendant FY2023 / 24 pour la réadéquation des plates-formes de défense stratégique, le scons Armscor Dockyard est dans les progrès de la régénération (S) Isandlwana.
Bien qu’aucune opération de patrouilles en cuivre n’ait été entreprise l’année dernière, pour l’exercice 2023/24, la Marine a déployé le SAS Mendi et les éléments de l’escadron de réaction maritime ont effectué trois Operation Corona Maritime Patrols en conjonction avec le SAPS et le Département de la foresterie, des pêcheries et de l’environnement (DFFE) dans la région de l’Est, de la région de Gansbaai et de la fausse baie et de Saldanha.
