La première exposition Verticon a fermé ses portes le 13 mars, après quatre jours dédiés à l’aviation verticale à Dallas, au Texas. L’ancienne Heli-Expo, qui a été renommée pour inclure toutes sortes de mobilité verticale (hélicoptères, UAS, drones, etc.), a rassemblé un total de 14 414 participants de 88 pays.
Il présentait 686 exposants avec 44 avions exposés, ce qui en fait le plus grand salon du monde du genre. Alors que le Bulletin était sur place, voici l’occasion de jeter un œil aux nouveautés affichées et aux annonces faites lors de l’exposition.
Hélicoptères Robinson et Airbus comme points forts principaux
L’une des plus grandes nouvelles a été le dévoilement du R88 par le PDG de Robinson, David Smith, la veille de l’émission. Un grand hélicoptère «conçu pour une variété de missions, y compris la lutte contre les incendies aériens, le transport médical aérien, le travail de service public, le transport de passagers et plus encore», selon le communiqué de presse de la société. Le premier tout nouvel avion que la société en Californie produira en près de 15 ans a huit sièges en cabine plus deux pilotes, ce qui serait actuellement la plus élevée pour un seul moteur. Il a une capacité de charge utile de 1800 lb (816 kg) avec du carburant complet pour une gamme de plus de 350 nm et une endurance de plus de 3,5 h. La date prévue pour l’entrée en service est toujours prévue «d’ici la fin de la décennie» avec un prix déjà fixé à 3,3 millions de dollars pour la version standard.
Les experts ont salué l’annonce, louant la qualité générale des produits et la conscience de l’entreprise. Cependant, ils ont été surpris par la taille du rotorcraft car la gamme d’hélicoptères de Robinson est aujourd’hui composée d’hélicoptères légers. Les dirigeants de Leonardo considèrent généralement que ce nouveau venu valide davantage le marché de l’AW09 sans élaborer davantage sur le concurrent potentiel. La société est utilisée pour assembler environ 300 hélicoptères par an et a toujours une certaine capacité de production disponible, nous a dit David Smith, ne nécessitant donc pas de nouvelles installations de production à court terme.
Robinson n’était pas le seul fabricant à révéler un nouvel hélicoptère pendant Verticon: Airbus Helicopters a dévoilé le H140, un rotorcraft de classe 3-tons (MTOW 3T), entre les H135 et H145. Ses missions incluent le transport de passagers, l’aviation privée et commerciale, le transport aérien commercial et les forces de l’ordre, mais se concentre sur l’EMS. Selon le fabricant français, le H140 offre la meilleure charge utile / autonomie de sa classe, tout en ayant des coûts de maintenance et d’exploitation faibles. Ces arguments semblaient séduire les clients, car le chef du programme H140, Dirk Petry, a déclaré qu’Airbus avait déjà reçu plus de 70 commandes. Il représente plus de deux ans de production, avec une entrée en service attendue dès qu’en 2028.
Ces deux nouveaux hélicoptères font de Cedric Goubet, le président des moteurs de Safran Helicopter, très enthousiastes, car les deux seront propulsés par les moteurs Safran: l’Arriel 2W (950SHP) pour le R88 et l’Arrius 2e (700SHP) pour le H140. Le développement de ce dernier moteur a commencé en 2020 avec une refonte complète de la section chaude pour un rapport de pression de fonctionnement plus élevé, a déclaré Goubet aux journalistes. L’architecture globale restant la même que l’autre version du moteur Arriel. Avec ces deux nouvelles opportunités, le fabricant de moteurs français apparaît comme l’un des gagnants de cette première édition de Verticon.
Leonardo et Sikorsky restent en arrière-plan
La conférence de presse de Leonardo a souligné le développement de l’autonomie de ses hélicoptères et la pertinence de sa position de leadership sur le marché de l’énergie. La société italienne n’a annoncé aucun nouvel hélicoptère pendant Verticon, mais a continué d’étendre son réseau mondial de distributeurs pour l’AW09. En tant que tel, Kaan Air devient le distributeur Leonardo de l’ancien Kopter SH09 en Turquie, ajoutant cinq autres contrats de vente préliminaires aux cinq ans déjà. Pendant ce temps, Synerjet devient le distributeur de Leonardo en Colombie, au Pérou, au Chili, en Équateur et au Paraguay pour les AW119KX, AW169 et AW109. La semaine avant le spectacle, Leonardo a repris les tests en vol de l’hélicoptère à moteur unique léger après un problème sur la boîte de vitesses. La certification est toujours attendue d’ici la fin de l’année, pour commencer les livraisons des plus de 123 unités commandées.
En parlant de boîtes de vitesses, Sikorsky a dévoilé la boîte de vitesses principale de phase IV tant attendue qui équipera la nouvelle version de son S-92, le S-92A +, offrant également une version plus puissante des moteurs CT7 de GE en option. Cette nouvelle boîte de vitesses comprend un système de lubrification auxiliaire, ajoutant une redondance bienvenue en cas de perte du primaire. Leon Silva, vice-président des systèmes commerciaux et militaires mondiaux de Sikorsky, a déclaré pendant Verticon: «Nous voyons toujours un intérêt significatif pour le S-92», non pas tant pour les missions offshore, mais plus pour le transport en chef de l’État. Sikorsky a exposé son plan pour augmenter la production de 2 hélicoptères / an à 12 / an, une augmentation significative mais pour un taux de production inférieur aux 40 / an livrés dans les années 2015. Avec son emplacement de production ayant déjà changé quatre fois au cours des deux dernières décennies, il est toujours possible qu’un autre site soit utilisé à l’avenir, a déclaré Silva.
Bell se concentre sur le 525
Avec une version exposée et un SVP récemment nommé en charge du programme, Mike Deslatte, apportant le Bell 525 sur le marché reste une clé pour la société américaine. «Notre équipe a un chemin très fort avec seulement une poignée de tests restants avant de soumettre nos documents finaux à la FAA», selon Deslatte. Bell a actuellement deux avions engagés dans des tests par temps froid en Alaska et des tests de glaçage dans le Michigan. Avec une programmation commerciale complète exposée à Verticon, l’aéronamer célèbre son 90e anniversaire cette année.
MD sur le verge
Les hélicoptères MD, qui avaient un stand à l’exposition, réduisent les taux de production à 5 hélicoptères cette année, avec environ 1 700 hélicoptères. Après être entré dans la procédure du chapitre 11 en 2022, le fabricant basé en Arizona a réussi à émerger de la faillite, «fixant la chaîne d’approvisionnement, améliorant le réseau du centre de service, en huilant la machine afin qu’il fonctionne correctement», a déclaré un directeur principal de la société. Selon lui, la plus grande opportunité observée par la compagnie est le remplacement des 2200 hélicoptères de l’utilitaire léger LUH-72A LAKOTA LUH-72A pour la prochaine génération de l’école de pilotage de l’armée américaine… cela pourrait être une ligne de vie.
Écrit par ADIT – Le Bulletin et republié avec permission.
