Il y a huit ans, «l’État quelque peu délabré» de l’ancien SA Air Force (SAAF) Canadair CL-13B Saber MK 6 (361) au siège du musée de l’Air Force à l’extérieur de Pretoria a vu un groupe enthousiaste de nouveaux arrivants aux amis du musée SAAF (FSAAFM) décider de faire du Fil Fighter une exposition statique bien présentable.
Montagu Thorne et Matthew Olivier étaient deux des nouveaux arrivants qui ont affronté Sabre 361 et ils rapportent que le projet est terminé et saupoudré, ils étaient «relativement verts» lorsqu’il s’agissait de travailler sur des avions statiques – «ou tout».
« C’était », a écrit la paire « une idée née de notre enthousiasme passionné pour l’aviation et ce morceau d’héritage ».
«Nous pensions – naïvement – que ce serait une restauration cosmétique relativement simple étant un avion en métal à prédominance nue avec des marques relativement minimes laissées sur la cellule. Une proposition a été rédigée et après avoir obtenu l’approbation du début du projet, nous avons défini sur la première tâche sur la liste – polissant l’extérieur oxydé de l’avion.
«Il est devenu évident que nous avions besoin d’une main-d’œuvre beaucoup plus importante que prévu initialement, nous avons donc progressivement recruté des membres intéressés de la FSAAFM et acquis un équipement plus approprié pour effectuer cette première tâche. Après avoir commencé le polissage, nous avons commencé à retirer et à remplacer les vis de panneau visiblement rouillées de l’extérieur de l’avion.
«Pourquoi remplacer les vis? À quoi sert de mettre tous les efforts pour polir tout l’aluminium pour qu’il soit gâché par des vis rouillées? Ce fut le deuxième choc, en particulier parce que 361 avait passé une partie raisonnable de son temps au musée SAAF en tant qu’affichage extérieur, laissant beaucoup de temps pour que les attaches en acier exposées rouillent solides. Au fil du temps, nous sommes devenus bien pratiqués dans le retrait des vis rouillé, ce qui nous a donné la confiance nécessaire pour commencer à éliminer les carénages et les panneaux qui nécessitaient des soins plus ciblés que le simple polissage.
«À ce stade, nous avons contribué à l’aide à ceux qui avaient beaucoup plus de connaissances en termes de restauration pratique des aéronefs qu’à l’époque et après avoir rencontré et discuté de nos plans de restauration avec certains membres du personnel technique du musée SAAF, nous avons été ravis de la volonté de nous aider dans notre mission et de nous transmettre leurs précieuses compétences et d’autres membres impliqués.
«Il ne peut pas être suffisamment souligné à quel point ce personnel du musée SAAF était précieux pendant le processus de restauration pratique, nous pointant dans la bonne direction en termes de techniques correctes utilisées dans le travail en tôle de base, le battement de panneau, le traitement de la corrosion et la repensage final des pièces restaurées. En résumé, les tâches accomplies sur le projet comprenaient le polissage, les coups de panneau, l’amorçage, la peinture, la restauration et le remplacement des attaches corrodées, le pochoir et le remplacement de l’ancien canopée du soleil par une plus récente conservée dans le stockage.
«Naturellement, le projet a eu de nombreux défis. Les verrouillage de la base imposés à la suite de la pandémie Covid-19, des membres du projet immigrant, de la retraite de certains membres du personnel technique du SAAF Museum et de la politique dans le projet tous les progrès retardés, mais nous ont donné l’occasion de poursuivre notre processus et de planifier le prochain ensemble de tâches de projet de restauration en cours de route et dans quel ordre pour les terminer.
«Après 2020, nous avons décidé de concentrer notre campagne de recrutement sur l’aviation junior et les amateurs militaires, un groupe démographique sous-représenté dans de nombreux projets de restauration à l’époque. En conséquence, nous avons rencontré de nombreuses personnes dont les contributions ont été cruciales et ont formé des amitiés à vie dans le processus. »
La conclusion finale, selon Thorne et Olivier, a été une fonction de février 2025 au musée SAAF pour remercier toutes les personnes impliquées dans la restauration de Sabre 361 au cours des «six années impaires de sa durée». La fonction a également honoré une paire ou un ancien Sabre Pilots de 1 escadron – «Billy Boys» John Boardman et Toby Adelaar.
«Ils ont volontiers partagé quelques anecdotes préférées sur leur temps en service dans des cockpits Sabre, y compris le nouveau statique digne de 361, 70 ans.» Les Billy Boys étaient un surnom adopté par 1 personnel de l’escadron pendant la Seconde Guerre mondiale avec Sister Fighter Squadron – 2 Escadron – Gagnant le label Flying Cheetahs. Cela s’est avéré plus tard particulièrement approprié pour l’escadron, basé à ce qui était Louis Trichardt de la base de l’Air Force (AFB), maintenant AFB Makhado, des mirages volants en français jusqu’en octobre 1990, lorsque les premiers guépards sud-africains sont arrivés. En 1993, l’unité est devenue le seul escadron de jet de combat en ligne de ligne dans le SAAF.
Au nom de toute l’équipe FSAAFM, qui a affronté le projet Saber 361, Thorne et Olivier ont remercié le personnel du musée SAAF, représenté par le major Kedi Moagi, «sans qui terminer le projet n’aurait pas été possible».
«Ce projet de restauration est dédié à ceux qui ont servi notre pays dans les escadrons 1 et 2, passés et présents et nous espérons que la restauration de cet avion pour une exposition publique au musée SAAF sert de jeton de notre appréciation continue», ont-ils déclaré.
