Pour la Russie, comme pour l’Iran, la chute le mois dernier de la dynastie Assad en Syrie, vieille de 54 ans, a constitué un revers géostratégique majeur. La défaite soudaine de l’ancien président syrien Bachar al-Assad menace l’importante présence militaire russe en Méditerranée orientale.
On pense désormais que Moscou tente de négocier le maintien de sa présence avec les nouvelles autorités syriennes. Mais elle transfère également du matériel militaire de la Syrie vers la Libye voisine, apparemment pour établir ou renforcer la présence russe dans ce pays en tant que nouvelle plaque tournante de ses opérations africaines. Cela pourrait sérieusement nuire aux efforts visant à résoudre le conflit prolongé en Libye.
La fin du régime d’Al-Assad a également des répercussions sur la présence croissante de la Russie en Afrique. Les bases navales et aériennes de Moscou en Syrie sont les plaques tournantes de l’approvisionnement des opérations continentales russes – principalement en Libye mais également au Mali, au Niger, au Burkina Faso, en République centrafricaine et au Soudan.
Assad a accueilli une importante présence militaire russe en Syrie avec une base navale en eau chaude dans le port de Tartous, une base aérienne à Khmeimim au nord, près du port de Lattaquié, et une base d’hélicoptères à Qamishli à l’extrême nord-est.
« L’effondrement rapide du régime d’Assad en Syrie – un régime que le Kremlin a contribué à maintenir depuis 2015 – est une défaite politique stratégique pour Moscou et a plongé le Kremlin dans une crise alors qu’il cherche à conserver sa base militaire stratégique en Syrie », » a déclaré l’Institut pour l’étude de la guerre le 9 décembre.
« Poutine… est intervenu au nom d’Assad en 2015 pour sécuriser les bases militaires russes en Syrie, soutenir les efforts plus larges de la Russie pour projeter sa puissance en Méditerranée et dans la mer Rouge, accroître son empreinte mondiale au Moyen-Orient et en Afrique et menacer » [the North Atlantic Treaty Organization’s] flanc sud.
« La Russie tente de sécuriser ses bases en Syrie alors que les forces d’opposition arrivent au pouvoir, mais le maintien de sa présence militaire dans le pays n’est pas garanti. [This] d’autant plus que les actions de la Russie en faveur d’Assad au cours des neuf dernières années ont probablement compromis la capacité de Moscou à nouer des relations positives et durables avec les groupes d’opposition syriens au pouvoir », a déclaré l’institut.
L’incertitude quant à savoir qui pourrait constituer le nouveau gouvernement complique probablement aussi ces négociations. C’est peut-être par précaution que Moscou a commencé à transférer ses ressources militaires vers la Libye, où elle avait déjà commencé à renforcer sa présence militaire en 2023/24.
« Il y a quatre semaines, la Russie a connu un net revers en Syrie – un résultat qu’elle n’avait pas prévu, puisque la perte d’Assad met à mal un centre logistique clé qui, pendant neuf ans, a soutenu ses opérations en Libye et au-delà en Afrique subsaharienne », a-t-il déclaré. analyste chez The Sentry, une organisation d’enquête et politique basée aux États-Unis, a déclaré à ISS Today.
« Dans le but de préserver ses opérations en Afrique, Moscou a renforcé sa présence en Libye pour compenser la détérioration de la situation en Syrie ces dernières semaines. Et jusqu’à présent, cela s’est fait sans introduire d’élément naval – du moins pas encore.
« Au cours des quatre dernières semaines, la Russie a acheminé par voie aérienne des quantités substantielles de ressources militaires vers la Libye, depuis la Syrie, depuis la Russie et depuis la Biélorussie. »
Plusieurs autres rapports dans les grands médias ainsi que sur des sites de renseignement confirment plusieurs vols de gros avions cargo de l’armée de l’air russe depuis la base aérienne de Khmeimim en Syrie vers la base russe d’al-Khadim près de Benghazi dans l’est de la Libye au cours de la dernière semaine de décembre. Ils pensent que les avions transportaient du matériel militaire.
Cette semaine, des sources des renseignements ukrainiens qui ont demandé à rester anonymes et d’autres analystes ont déclaré que plusieurs navires russes devaient accoster à Tartous. Ils ont déclaré que les roll-on-roll de Sparta et Sparta II seraient utilisés pour transporter du matériel militaire vers la Libye, même si une partie serait rapatriée vers la Russie.
Le renforcement de la présence militaire russe en Libye menace de perpétuer, voire d’aggraver, le conflit dans ce pays. La Russie soutient depuis des années le général Khalifa Haftar, homme fort du gouvernement basé à Benghazi, dans sa lutte prolongée avec le gouvernement soutenu par les Nations Unies à Tripoli.
En décembre, Abdul Hamid Dabaiba, Premier ministre du gouvernement d’union nationale de Tripoli, s’est fermement opposé au renforcement par la Russie de ses bases libyennes. Il a déclaré que cela transformait la Libye en une base pour les rivalités entre grandes puissances et compliquerait la crise interne du pays.
Il convient également de noter qu’en termes d’accords de paix entre les parties libyennes rivales, toutes les armées étrangères auraient dû quitter la Libye depuis longtemps.
« L’effondrement soudain du régime d’Assad soulève également des questions sur la capacité de la Russie à continuer à fournir un soutien militaire et sécuritaire à ses alliés », déclare Denys Reva, chercheur à l’Institut d’études de sécurité. « Il semble que la Russie soit actuellement débordée et incapable d’épargner des ressources supplémentaires. »
Selon lui, si la Russie perdait également son accès à la Libye, cela nuirait à la capacité de Moscou à soutenir et à approvisionner de manière appropriée ses troupes au Mali, au Burkina Faso et au Niger.
« Les Russes ont définitivement vu leur situation se dégrader en Syrie », déclare l’analyste de The Sentry. «Même si l’on suppose qu’ils restent à Lattaquié et Tartous, l’environnement est devenu plus incertain, moins pratique et plus risqué.
« En renforçant son empreinte en Libye, la Russie pourrait tenter de compenser cette détérioration en Syrie – ou du moins en partie. S’il ne le faisait pas, Moscou risquerait de fragiliser ses missions en Afrique subsaharienne.»
Pour l’Afrique, l’effet net de la chute d’Assad reste incertain. Un affaiblissement de la présence militaire russe sur le continent serait sans doute positif, compte tenu de ses performances notamment au Sahel. Au Mali, au Niger et au Burkina Faso, la Russie soutient des régimes militaires qui ont pris le pouvoir par des coups d’État et est accusée de violations flagrantes contre les civils, sans aucune amélioration visible dans la lutte contre le terrorisme.
Pour la Libye, les conséquences probables semblent être sans ambiguïté négatives. En déplaçant le centre de ses opérations militaires vers la Libye, la Russie a acquis une incitation encore plus forte à s’implanter dans ce pays et à perpétuer le conflit interne, comme l’a prévenu Dabaiba.
Écrit par Peter Fabricius, consultant, ISS Pretoria.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
