Imaginez une Afrique du Sud où la police fonctionne et où les gens sont en sécurité. Imaginez que lors des prochaines élections nationales de 2029, les électeurs savaient que les élections de 2024 avaient donné naissance à un président et à un ministre de la police qui prenaient la réforme au sérieux.
« La sécurité pour tous commence par un service de police motivé, digne de confiance du public et équipé pour garantir que les criminels violents soient jugés », auraient-ils déclaré en prenant leurs nouvelles fonctions.
D’une part, la criminalité serait moins un thème de campagne en 2029 qu’elle ne l’était en 2024. Le taux de meurtres aurait baissé. Le crime organisé était en retrait, avec davantage de barons dans la ligne de mire du ministère public national.
Les armes commençaient à se taire. Il y a eu moins de vols et moins de violences dans les taxis. Les gens ont remarqué moins de trafiquants de drogue et de toxicomanes dans les rues. Les investissements internationaux dans le pays ont augmenté à mesure que les notes de sécurité s’amélioraient. Les magasins sont restés ouverts plus longtemps et moins d’argent a été dépensé en extorsion ou en sécurité privée. Les jeunes avaient de l’espoir.
Un programme clair et pratique visant à améliorer le professionnalisme, les performances et l’intégrité du Service de police sud-africain (SAPS) porte ses fruits. Les nouveaux dirigeants ont revitalisé les systèmes de gestion de la police afin que seuls les meilleurs candidats occupent des postes d’autorité. Il y avait une ligne de vue claire entre le siège social et les commissariats de police à travers le pays. Les problèmes de sécurité locaux ont été rapidement identifiés et résolus.
Une évaluation indépendante rigoureuse a identifié les priorités en matière de police. Les unités de renseignement et d’enquête disposaient de ressources suffisantes et travaillaient bien ensemble. Les récidivistes violents et les dirigeants des réseaux criminels se sont retrouvés devant les tribunaux.
Des opérations policières visibles et à haute densité ont été soigneusement planifiées pour lutter contre des crimes spécifiques. Un centre de police fondé sur des preuves a été créé pour documenter les enseignements et les appliquer dans tout le pays, guider les décisions des chefs de police et mettre régulièrement à jour la formation et les instructions au niveau des commissariats.
Conscients qu’il était impossible de maintenir l’ordre sur l’ensemble des 62 millions d’habitants du pays, les dirigeants ont décidé de s’en prendre aux 30 000 qui assuraient la moindre sécurité des civils. En collaboration avec une division de renseignement remaniée, chaque commandant de station a identifié les 20 principaux accusés de son commissariat qui avaient causé le plus de tort et les a amenés à rendre des comptes.
À mesure que le SAPS a commencé à mieux utiliser ses ressources, il s’est rapproché des responsables de la plupart des 27 494 meurtres enregistrés en 2024 et au-delà. Ces délinquants ont également généralement commis d’autres crimes, ce qui a considérablement amélioré la sécurité. La police a arrêté de gaspiller ses ressources pour arrêter des dizaines de milliers de pauvres dans les rues pour des délits mineurs.
Le nouveau ministre de la Police a compris que le SAPS était trop vaste et trop complexe pour être modifié du jour au lendemain. Il fallait une approche soigneusement réfléchie, élaborée par des policiers compétents travaillant avec des étrangers expérimentés. La ministre a respecté son engagement selon lequel le SAPS serait évalué par rapport aux meilleures pratiques policières et de prévention du crime à l’échelle internationale.
Une analyse rigoureuse des crimes commis avec des armes à feu a permis à la police de retirer les armes illégales des rues. Le registre central des armes à feu a été entièrement numérisé et doté de capacités suffisantes, et la perte d’armes à feu par la police est passée de 740 en 2023 à moins de 20. Des capacités médico-légales dédiées ont aidé les unités anti-armes à feu à retrouver et à retirer les armes et les munitions utilisées dans des crimes. Les personnes impliquées dans le trafic ou la possession d’armes à feu illégales ont été emprisonnées. La gestion des stocks d’armes à feu par les sociétés de sécurité privées et les propriétaires légaux d’armes à feu s’est améliorée.
Le ministre de la Police a constaté que quelques changements pratiques faisaient une grande différence dans la capacité du SAPS à réduire les meurtres, le taux de dossiers de meurtres résolus augmentant considérablement par rapport au dérisoire 12 % en 2024.
Les pratiques de recrutement ont été révisées afin que seuls les meilleurs soient sélectionnés comme stagiaires SAPS. Le recrutement de débutants a été entièrement numérisé pour prévenir la corruption et garantir que les candidats possèdent un niveau minimum de compétences. Les personnes sélectionnées étaient de bons communicateurs, capables de résoudre des problèmes et d’avoir l’esprit d’équipe. Ils ont apporté une réflexion nouvelle, des compétences et de la fierté à leur travail. Rejoindre la police n’était plus une chance de dernier espoir pour obtenir un emploi.
La nouvelle administration s’est rendu compte que les niveaux élevés de corruption et de mauvaise conduite de la police entraînaient une faible confiance du public dans la police et dans le gouvernement dans son ensemble. Ces problèmes étaient également coûteux et inutiles – des centaines de millions de dollars étant versés en poursuites civiles aux victimes du comportement illégal de la police.
La composante de gestion de l’intégrité du SAPS a reçu les ressources et l’autorité nécessaires pour entreprendre régulièrement des tests aléatoires sur les policiers soupçonnés d’actes répréhensibles. Ceux qui faisaient leur travail honnêtement et conformément aux normes étaient responsabilisés et éligibles à une promotion. Ceux qui ont discrédité le SAPS ont été évincés. Des unités d’enquête internes dédiées ont veillé à ce que les agents ne respectant pas les codes de conduite et les normes d’éthique soient licenciés.
Le SAPS était en passe de devenir une organisation de confiance du public. Il s’agit d’une amélioration par rapport à 2021, lorsque 73 % des personnes interrogées par le Conseil de recherches en sciences humaines ont déclaré n’avoir pas ou peu confiance dans la police. Ou encore l’enquête de Transparency International qui révèle que près d’une personne sur cinq pense que tous les policiers sont corrompus, et 30 % pensent que la plupart des policiers sont corrompus.
Au lieu de craindre la police, les communautés l’appréciaient. Les gens ont signalé un crime et donné des informations à la police sur ceux qu’ils savaient impliqués dans des actes répréhensibles. Les femmes ne s’inquiètent plus autant d’être harcelées par les policiers, et de plus en plus de parents demandent à leurs enfants de trouver l’agent le plus proche pour obtenir de l’aide s’ils se perdent ou sont en difficulté.
Tout cela est possible – il n’est pas nécessaire que ce soit imaginaire. L’Afrique du Sud possède les compétences, l’expertise et les ressources nécessaires pour y parvenir. Nos nouveaux dirigeants politiques et notre gouvernement saisiront-ils cette opportunité ?
Écrit par Gareth Newham, responsable de la justice et de la prévention de la violence, ISS Pretoria.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
