L’Ukraine a remporté des victoires sur le champ de bataille contre la Russie, bien que celle-ci ait un PIB 10 fois supérieur à celui du pays qu’elle a envahi. Selon Willie Nel, ingénieur en chef du radar et directeur de la technologie et de l’innovation du Conseil de la recherche scientifique et industrielle (CSIR), l’une des raisons est simple : l’Ukraine a accès à davantage de satellites.
S’exprimant lors du premier jour de la première conférence sur l’aérospatiale et la défense en Afrique (AAD), organisée par defenceWeb, Nel a déclaré qu’il ne s’agissait pas de satellites militaires mais de satellites civils et qu’ils utilisaient un radar à synthèse d’ouverture (SAR), développé pour la première fois en 1951 pour créer des satellites bidimensionnels. des images, pour voir le jour et la nuit, les nuages, la fumée et même les arbres, d’une manière que les autres technologies ne peuvent pas voir.
Tout cela est dû à une nouvelle course spatiale, a déclaré Nel, qui a fait une présentation lors du volet Future Warfare de la conférence AAD. Cela a commencé en 2017 avec la miniaturisation des dispositifs SAR, qui ont commencé leur vie dans l’avion espion Lockheed U-2, puis ont évolué vers les satellites en 1964. Mais ce n’est qu’en 2006 que le poids des dispositifs SAR est tombé en dessous de 780 kg, puis deux ans plus tard. 300 kg. Les charges utiles SAR sont suffisamment petites pour être lancées sous forme de microsatellites, y compris de constellations, ce qui est précisément ce que ICEYE, la start-up finno-américaine de microsatellites, a commencé à faire en 2015.
En 2017, il y avait un total de 24 microsatellites en orbite autour de la Terre, l’année suivante, ICEYE lui-même en avait lancé 38.
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, l’Ukraine a financé 14,45 millions de dollars pour acheter l’accès aux 38 satellites d’ICEYE, chacun ayant le potentiel de balayer jusqu’à 25 cm de la Terre depuis leur orbite située à 700 km au-dessus. Les Russes, en revanche, disposaient de deux satellites, chacun capable d’une résolution d’un mètre seulement, a déclaré Nel lors de la conférence.
Le signal satellite ukrainien fournissait des bandes de 300 km x 300 km avec la capacité de zoomer sur l’orbite suivante. Avec autant de soldats en orbite, les informations parvenaient aux soldats ukrainiens toutes les 15 minutes, leur permettant de suivre les mouvements des troupes, ainsi que le placement de l’artillerie et des blindés, contrairement au flux russe qui n’était mis à jour que deux fois par jour.
Le résultat net a été que l’armée ukrainienne a pu les détruire sur place sans jamais courir le risque d’être prise en embuscade par les troupes russes à l’affût.
Les Ukrainiens ont détruit 60 chars russes en quelques jours, payant ainsi plusieurs fois l’investissement initial dans l’accès aux satellites.
« C’est pourquoi ils ont été si efficaces avec leurs attaques de drones », a déclaré Nel, « parce qu’ils savaient où ils se trouvaient. Ils ont eu accès aux données du théâtre en quelques minutes. Cela a complètement changé la manière dont la guerre sera menée.
L’accès aux satellites a rendu 4 173 images de cibles russes : 370 bases aériennes, 238 positions de systèmes de défense aérienne, 153 dépôts de pétrole, 147 caches de missiles et de munitions et 17 bases navales sur deux ans, aidant les Ukrainiens à infliger des milliards de dollars de dégâts à la machine de guerre russe.
Les images SAR ont également été extrêmement utiles à l’effort de guerre en Ukraine à d’autres égards : elles ont permis au gouvernement ukrainien d’évaluer les dommages causés aux infrastructures et aux bâtiments par les Russes et d’orienter les efforts d’aide humanitaire vers les zones qui en avaient le plus besoin, ainsi que d’évacuer les civils. des zones les plus exposées au risque d’attaques russes et neutraliser les menaces imminentes avant qu’elles ne se développent. Cela a également donné à l’armée ukrainienne de meilleurs renseignements lui permettant de diriger ses propres offensives, limitant ainsi les dommages collatéraux potentiels grâce à un ciblage efficace.
Mais il y a aussi des enseignements importants à tirer de tout cela, a déclaré Nel, tout d’abord que l’équilibre des pouvoirs s’est déplacé dans la guerre vers les grandes entités commerciales plutôt que vers les États, ceux qu’ils décident de soutenir dans un conflit prenant rapidement le dessus.
Selon lui, les leçons pour l’Afrique sont dures.
L’Afrique devait créer et posséder ses propres constellations de microsatellites, sinon elle risquait de se retrouver à nouveau à la merci du premier monde. L’Afrique devait également empêcher les forces asymétriques disposant de suffisamment d’argent d’utiliser les capacités satellitaires SAR existantes contre elles. Cela serait probablement trop coûteux pour les pays africains individuellement, mais en mettant en commun leurs ressources et en travaillant ensemble, ils pourraient obtenir les microsatellites nécessaires pour se protéger contre les menaces mutuelles telles qu’Al-Qaïda et l’EI.
C’était un objectif sur lequel le CSIR travaillait, en collaboration avec Dragonfly et SCS Space, pour créer sa propre constellation de microsatellites ; 16 d’entre eux sont en mesure d’assurer la sécurité maritime et d’aider à la sécurité alimentaire en surveillant la santé et le rendement des cultures.
