Trente-cinq ans après un engagement des Nations Unies (ONU) – par le biais d’une convention – à protéger les enfants contre le recrutement comme soldats, cette pratique se poursuit avec l’Afrique en première ligne.
La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant a été saluée comme un accord historique lorsqu’elle a été adoptée par les dirigeants du monde fin 1989 et a permis aux gouvernements d’adopter des lois protégeant les enfants contre la violence et l’exploitation. Une décennie plus tard, un protocole interdisant le recrutement et l’utilisation comme soldats de tous les enfants de moins de 18 ans a été adopté. À ce jour, la convention et le protocole ont été ratifiés par 173 pays.
Au lieu de mettre fin à cette pratique, les groupes armés ont augmenté le recrutement et l’utilisation d’enfants à des fins de conflit armé, a déclaré le Bureau du Représentant spécial du Secrétaire général pour les enfants et les conflits armés dans un communiqué. Il s’étend de la Colombie et de la République démocratique du Congo (RDC) jusqu’au bassin du lac Tchad, au Mozambique, au Sahel, au Soudan, à la Somalie, à la Syrie et à Haïti.
La plupart des enfants touchés ont été enlevés et recrutés de force, indique le communiqué de la Représentante spéciale Virginia Gamba, ajoutant que l’augmentation du recours à la force militaire par les gouvernements et les régimes fait des ravages chez les enfants. À cet égard, elle a évoqué Israël et les territoires palestiniens occupés, notamment Gaza, ainsi que le Soudan, le Liban, le Myanmar et l’Ukraine.
« Les cris de ces enfants résonnent dans les zones de conflit, mais bien trop souvent, le monde reste silencieux », a déclaré Gamba dans le communiqué.
« Leur douleur est une tache sur notre conscience collective. Nous devons faire mieux, car à chaque instant où nous tardons, un autre enfant devient juste un autre numéro dans la longue liste de victimes liées au conflit et aux violations commises chez les enfants et dans les rapports sur les conflits armés.
Elle a appelé à un accès humanitaire sûr et sans entrave aux enfants, à la mise en œuvre du droit international, à l’élimination des explosifs à large impact dans les zones peuplées, à l’interdiction de l’utilisation militaire des écoles et à l’élimination des mines antipersonnel.
À l’approche de 2025, Gamba a appelé à choisir la compassion plutôt que l’indifférence et la paix plutôt que la guerre. « Ensemble, nous pouvons réécrire les histoires de ces enfants, non pas avec peur et perte, mais avec guérison et espoir », dit-elle dans le communiqué.
