Denel met à niveau son missile sol-air (SAM) Umkhonto de la version actuelle Infra-Rouge (IR) Block II vers une arme plus puissante avec de meilleures capacités d’interception.
Ce sera une bonne nouvelle pour les clients de Denel, parmi lesquels la marine sud-africaine (SAN), la marine finlandaise et la marine algérienne, qui utilisent toutes actuellement l’Umkhonto. En outre, l’armée sud-africaine est intéressée par la version basée au sol pour compléter son système de défense aérienne basé au sol (GBADS) actuel.
Willem Maré, responsable du projet/programme Denel, a expliqué à defenceWeb que le système dispose d’une version basée au sol, tirée depuis le lanceur au sol de Denel ou potentiellement dans un silo de missiles. La conception originale était destinée aux frégates de classe Valor de la SA Navy en tant que système de défense aérienne avancé.
Les mises à niveau incluront une portée étendue : un nouveau moteur-fusée étendrait la portée de 25 à 30 kilomètres. De plus, l’autodirecteur IR serait remplacé par un autodirecteur radar. L’autodirecteur IR peut être affecté par le mauvais temps, ce qui est particulièrement important pour la marine finlandaise, car l’infrarouge ne peut pas voir à travers les nuages, contrairement au radar. Ces améliorations rendront sûrement le missile de défense aérienne Umkhonto plus attractif pour les clients internationaux, estime Denel.
Dérivé avec l’aide du programme sud-africain de missiles à grande vitesse annulé, le missile sol-air Umkhonto a été initialement développé avec une portée de 12 km, mais celle-ci a été augmentée à 15 km et Denel a démontré qu’il pouvait atteindre 20 km, avec une portée de 12 km. plafond de 8 000 mètres. Il atteint des vitesses d’environ Mach 2,5. En 2013, Denel Dynamics a tiré pour la première fois avec cette arme depuis la terre – le système a été initialement développé pour des applications navales.
Une fois déployé, le missile de 135 kg a un temps de réaction de 2,5 secondes et des intervalles d’une demi-seconde entre les lancements de missiles. Umkhonto utilise la navigation inertielle et le guidage à mi-parcours depuis le navire de lancement ou depuis un radar terrestre, puis passe à son autodirecteur d’imagerie thermique bi-bande pour un verrouillage après le lancement. Le missile manœuvre à travers des ailettes de commande montées sur la queue et des aubes de guidage de poussée dans la tuyère du moteur.
L’Umkhonto utilise une fusée de proximité pour faire exploser sa tête nucléaire à fragmentation de 23 kilogrammes (la plus grosse tête nucléaire de sa catégorie). Cette ogive contient 4 800 blocs de titane. Cela donne au missile une probabilité de destruction de plus de 95 %, selon Maré. « Il a été testé à 10 mètres ; la pénétration d’un ou deux des blocs de titane s’est faite à travers 11 mm de plaque d’acier.
Bien qu’il s’agisse principalement d’un système anti-missile et anti-aérien, l’ogive pré-fragmentée le rend également efficace contre des cibles de surface comme les navires.
Le missile Umkhonto à lancement vertical est installé à bord des quatre frégates de classe Valor de la marine sud-africaine et est également en service dans la marine finlandaise à bord de ses engins d’attaque rapide Hamina et des poseurs de mines de classe Hameenmaaa ainsi que des frégates de classe Meko A200 de la marine algérienne. Il devait être intégré au système de défense aérienne au sol de l’armée sud-africaine.
