L’armée américaine a achevé son retrait du Niger après 11 ans de coopération militaire avec ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Cela fait suite à un désaccord majeur survenu plus tôt en 2024, lorsque le gouvernement nigérien avait accusé les États-Unis d’une attitude condescendante lors des négociations.
Les États-Unis ont retiré leur soutien militaire après la prise du pouvoir par la junte nigérienne en juillet 2023. La junte a ensuite déclaré que les États-Unis essayaient de la forcer à choisir entre la Russie et les États-Unis. Bien que les États-Unis aient eu un certain temps pour quitter le Niger, la suspension immédiate de la coopération militaire a été annoncée après une réunion entre les dirigeants militaires du Niger et les diplomates américains en mars 2024.
Peu de temps après l’avis d’expulsion, l’armée américaine a commencé à chercher une autre base dans la région.
Je fais des recherches sur l’insécurité et la politique dans la région depuis plus d’une décennie et j’ai déjà analysé l’impact de la base de drones américains au Niger. Avant l’ouverture de la base, j’ai analysé pourquoi il était peu probable qu’elle réduise le terrorisme dans le pays ou la région.
Je soutiens que malgré la fracture actuelle au sein de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) et l’animosité avec les partenaires occidentaux, en particulier les États-Unis, une collaboration régionale et internationale est nécessaire pour lutter contre le terrorisme en Afrique de l’Ouest.
Dans la recherche d’une nouvelle base américaine dans la région, la Côte d’Ivoire et le Bénin constituent à ce stade les deux options les plus probables. Cependant, les deux sont susceptibles de poser des problèmes logistiques.
Le Tchad, ancien allié des États-Unis, aurait été l’option la plus appropriée, mais le pays a également expulsé les forces spéciales américaines en avril 2024, quelques semaines avant l’élection présidentielle du pays.
Alors que les prévisions sécuritaires pour la région restent sombres et que le terrorisme augmente, il est évident que les pays de la région ont besoin d’aide pour lutter contre le terrorisme.
Le Niger, le Mali et le Burkina Faso refusant de rejoindre la Cedeao, d’autres domaines de coopération en matière de sécurité doivent être renforcés. La Force multinationale mixte et l’Initiative d’Accra, à laquelle les trois pays sont toujours associés, doivent être renforcées. Ce sera dans l’intérêt de tous les pays de la région.
Importance de lutter contre le terrorisme au Sahel
Le nombre d’attentats terroristes et de morts dans la région a augmenté depuis 2019 malgré la présence de partenaires militaires étrangers.
Bien que les régimes militaires du Mali, du Burkina Faso et du Niger forment une alliance d’États du Sahel pour lutter contre le terrorisme et promouvoir le développement économique, les récentes attaques qui ont fait un grand nombre de victimes indiquent que les groupes terroristes pourraient déjà profiter de l’absence d’une stratégie antiterroriste coordonnée. dans la région.
Il existe également un risque de propagation du terrorisme à d’autres pays côtiers d’Afrique de l’Ouest. Récemment, le représentant spécial des Nations Unies pour le Sahel et l’Afrique de l’Ouest, Leonardo Simão, a souligné les menaces que le terrorisme fait peser sur l’ensemble de la région.
Les États-Unis et la recherche de nouveaux partenaires
Quelques mois avant que les États-Unis ne quittent finalement le Niger, le Commandement américain pour l’Afrique avait commencé à rechercher de nouveaux partenaires pour établir une nouvelle base dans la région.
Depuis janvier 2024, le commandant, le général Michael Langley, s’est rendu dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest pour renforcer les relations bilatérales.
Il s’est rendu au Nigeria en janvier. En avril, c’était la Côte d’Ivoire, pour « renforcer le partenariat de longue date entre les États-Unis et le gouvernement ivoirien ». Il a déclaré que le Commandement américain pour l’Afrique fournirait plus de 65 millions de dollars en 2024 pour les opérations antiterroristes dans la région.
Ensuite, ce fut la République du Bénin en mai. Le Bénin est envisagé en partie en raison de son appartenance à la Force multinationale mixte, créée pour lutter contre le terrorisme dans la région. Le groupe de travail a travaillé en étroite collaboration avec les États-Unis dans la lutte contre Boko Haram et ses affiliés.
Peu après les visites américaines au Nigeria, en Côte d’Ivoire et au Bénin, les dirigeants du nord du Nigeria ont mis en garde le gouvernement contre l’autorisation des États-Unis et de la France à délocaliser leurs bases du Sahel au Nigeria.
Ils ont fait valoir que la tentative des États-Unis et de leurs alliés de lutter contre le terrorisme au Sahel avait été « assez peu impressionnante, voire un échec total ».
Citant des données du Pentagone, les dirigeants ont déclaré (tout comme moi) que le terrorisme avait augmenté de façon spectaculaire dans la région depuis le début des opérations américaines.
Les États-Unis ont finalement nié avoir l’intention d’établir une base militaire au Nigeria.
L’avenir des opérations américaines en Afrique de l’Ouest et au Sahel
Même si la Côte d’Ivoire et le Bénin restent les deux options probables, le succès des opérations américaines depuis ces pays est peu probable. Ceci pour trois raisons principales.
Premièrement, les deux pays sont trop éloignés de l’épicentre du terrorisme dans la région. La plupart des activités terroristes se déroulent autour de la zone frontalière entre le Mali, le Burkina Faso et l’Algérie, située à des centaines de kilomètres de la Côte d’Ivoire et du Bénin. Faire voler des drones de reconnaissance depuis l’un ou l’autre pays créerait d’énormes défis logistiques pour les États-Unis.
Deuxièmement, les drones opérationnels pour couvrir le Sahel devraient survoler le Mali et le Niger, qui sont actuellement tous deux hostiles aux États-Unis. Le Niger travaille désormais avec la Russie, qui lui a fourni des systèmes de défense aérienne.
La récente incursion de l’Ukraine au Sahel en soutien aux forces touarègues soutenues par des groupes terroristes a suscité davantage de suspicion à l’égard des partenaires américains dans la région.
Les États-Unis, fidèles alliés de l’Ukraine, sont restés silencieux sur cette attaque, qui a entraîné la mort de dizaines de soldats maliens. Malgré ses divergences avec le Mali, la Cedeao a condamné les « ingérences extérieures » dans la région.
Quelle est la voie à suivre pour les États-Unis ?
La meilleure option disponible pour les États-Unis reste le Tchad. Les États-Unis entretiennent des relations de travail avec le pays dans le cadre de la force opérationnelle multinationale conjointe et ont déjà déployé des troupes au Tchad en nombre limité.
En septembre 2024, les États-Unis et le Tchad se sont mis d’accord sur le retour d’un « nombre limité » de forces spéciales dans le pays – quatre mois seulement après leur départ. Cela pourrait éventuellement conduire au retour des États-Unis dans la région.
Les États-Unis doivent revoir les problèmes rencontrés lors de leurs précédentes opérations dans la région. Cela inclut son mode diplomatique, la transparence dans les pays hôtes et une véritable volonté d’aider ces pays à lutter contre le terrorisme.
En attendant, il est nécessaire de renforcer la Force multinationale mixte et de mettre en œuvre l’Initiative d’Accra. Même si le groupe de travail reste opérationnel, l’Initiative d’Accra n’a pas été pleinement mise en œuvre. Je pense que ces plateformes offrent actuellement les meilleures opportunités de lutte contre le terrorisme en Afrique de l’Ouest et au Sahel.
Écrit par Olayinka Ajala, professeur agrégé de politique et de relations internationales, Université de Leeds Beckett.
Republié avec la permission de La conversation. L’article original peut être trouvé ici.
