L’Afrique du Sud est confrontée à une crise du chômage exacerbée par une économie stagnante qui, à son tour, réduit l’assiette fiscale et nuit à la capacité du pays à faire face à ses dépenses – et à payer les allocations sociales.
Cette question du financement d’un filet de sécurité pour les chômeurs est devenue une question de sécurité nationale, affirme Andries van Wyk, mais la mer et les Grands Lacs d’Afrique offrent ensemble une incroyable opportunité de revitaliser considérablement l’économie, de créer des emplois et d’augmenter les impôts pour le trésor – si l’Afrique du Sud peut les protéger.
Van Wyk, qui est l’analyste en chef de la défense d’Armscor au Defense Decision Support Institute, a déclaré lors de la récente Conférence africaine sur l’aérospatiale et la défense que les voies navigables intérieures de la vallée du Grand Rift en Afrique s’apparentent à la célèbre Route de la Soie de la Chine. Le catalyseur pour l’Afrique du Sud est le lac Tanganyika.
Les Grands Lacs détiennent la clé de l’extraction en toute sécurité des richesses minières d’Afrique centrale, qui représentent 30 fois la taille des gisements aurifères du Witwatersrand, car les réseaux routiers existants sont la proie des chercheurs de rente.
« Il est plus sûr de transporter les richesses minières à travers les Grands Lacs que par les routes, qui peuvent être obstruées, mais le risque de piraterie reste important. Le lac Tanganyika est le dernier morceau du corridor nord-sud.
Le potentiel de création d’emplois est immense, a-t-il déclaré, étant donné qu’en 2012, on estimait que la route entre le pont Beit et Durban avait créé 160 000 emplois.
« La question est cependant de savoir à qui appartiendrait ce travail ? », ce que demandait Armscor, a-t-il déclaré. La protection de la vaste zone d’exclusion économique maritime de l’Afrique du Sud était encore plus importante.
« Si nous investissons dans notre marine et que nos stocks de poissons sont multipliés par 10, nous ne pourrons toujours pas répondre à la demande mondiale. »
C’est dans l’économie océanique que réside le plus grand potentiel pour revitaliser la santé économique de l’Afrique du Sud, mais aussi le plus grand risque. Alors que la demande mondiale de poisson augmente inexorablement, passant de 117,3 millions de tonnes en 2007 aux 154 millions de tonnes projetés en 2030, l’Afrique du Sud dispose de ressources incroyables.
« Il y a une demande croissante mais l’offre est fixe », a déclaré Van Wyk, « ce qui signifie que le poisson bon marché sera élevé commercialement, mais que le poisson cher sera élevé en liberté, faute d’un meilleur terme. »
En 2019, les ventes de poisson pêché en Afrique du Sud ont rapporté 6,6 milliards de rands, dont 21 % pour le merlu et 22 % pour le calmar.
Les stocks de ces deux espèces en Afrique du Sud sont stables et exceptionnels, mais sont vulnérables à la pêche illégale, non réglementée et non déclarée en raison d’un « contrôle maritime insuffisant et d’une police coercitive ».
La protection de ces zones de pêche rend la ZEE réelle gérable puisque les merlus se trouvent sur la côte ouest, en amont du Cap, tandis que les calamars se rassemblent au large du Cap oriental.
« Au moment où vous voyez la ZEE ainsi, elle devient beaucoup plus petite », a déclaré Van Wyk.
L’utilisation correcte de la technologie peut compléter le projet Biro – qui a livré trois navires de patrouille côtière multi-missions à la marine sud-africaine – et agir comme un multiplicateur de force, avec des capteurs passifs sur les différentes plates-formes pétrolières et gazières ou placés sur les fonds marins. Une constellation de microsatellites utilisant un radar à synthèse d’ouverture peut fournir des images en direct des fonds de merlu ; un drone comme le nouveau Milkor 380 peut survoler toute la zone de pêche du merlu en une seule mission. Alternativement, a déclaré Van Wyk, le ministère de la Défense pourrait acheter 200 drones maritimes pour le prix d’un drone Milkor.
« Les points faibles des auteurs peuvent être révélés par nos points forts, ils doivent s’arrêter et faire le plein, l’Afrique du Sud doit les perturber le plus tard possible dans leur chaîne de valeur, une fois qu’ils ont engagé 70 % de leurs ressources dans leur opération. »
Cela, a-t-il expliqué, signifie utiliser la technologie pour appréhender les flottes pirates une fois qu’elles sont déjà en route vers les bateaux-usines pour être déchargées.
