En Afrique, le vol transnational de bétail – le vol forcé de bétail à des fins commerciales illicites – est de plus en plus lié aux groupes criminels organisés et terroristes. C’est une source de financement illicite, une forme de gouvernance forcée sur les populations locales et un moyen d’exercer une domination. Le bétail volé est vendu pour financer l’achat d’armes et de fournitures et pour recruter des combattants.
Les bruissements ont pris de l’ampleur et de la violence. Et lorsqu’elle est perpétrée au-delà des frontières nationales par des acteurs tels que Boko Haram, elle démontre le lien entre terrorisme et crime dans le bassin du lac Tchad.
Une évaluation récente réalisée par ENACT et le Comité des chefs de police centrafricains (CAPCCO) a identifié le vol de bétail comme un crime prioritaire affectant la région.
Ceci est corroboré par les informations du projet Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), qui montre que les incidents de vol de bétail commis par Boko Haram au Cameroun et dans les régions frontalières du Tchad sont passés de deux en 2015 à 131 en août 2024 (voir graphique). Il y a eu 390 incidents et 146 décès au cours de cette période. Ces données s’appuient sur des groupes locaux et des rapports des médias, et de nombreux incidents peuvent ne pas avoir été enregistrés.
Le lac Tchad, les fleuves Logone et Chari et leurs environs jouent un rôle crucial dans la dynamique du vol de bétail dans la région en raison de la disponibilité de l’eau et des pâturages. Ces zones constituent des pôles d’attraction naturels pour les communautés pastorales, en particulier pendant les saisons sèches, lorsque d’autres régions sont confrontées à une pénurie d’eau.
Les éleveurs déplacent souvent leurs troupeaux vers ces vallées fertiles lors de la transhumance (migration saisonnière) pour utiliser les riches pâturages.
Ce mouvement prévisible et cette concentration des éleveurs et du bétail dans une zone confinée augmentent les possibilités pour les voleurs de bétail de planifier et d’exécuter des raids et de cibler un plus grand nombre d’animaux au cours d’un seul raid. Le terrain marécageux du bassin et les zones difficiles à patrouiller constituent également un refuge pour les groupes criminels.
Une récente recherche sur le terrain d’ENACT a révélé que Boko Haram jouait un rôle de premier plan dans les activités de vol de bétail dans les zones frontalières communes du Tchad et du Cameroun en raison de la proximité de cette zone avec la base du groupe. Le vol de bétail est l’une de ses principales activités génératrices de revenus et est devenu un élément crucial de sa stratégie globale visant à maintenir ses capacités opérationnelles.
Un expert de l’Université de Maroua au Cameroun a déclaré : « Le vol de bétail est une source majeure de financement pour les groupes armés. Si l’on dit par exemple qu’une vache vaut 200 000 CFA, sur une courte période, un groupe qui aurait volé 25 000 têtes aurait amassé 5 milliards de CFA.
Dans les régions où Boko Haram a établi un contrôle ou une influence considérable, il utilise le vol de bétail comme moyen d’exercer sa domination sur les populations locales grâce à des stratégies interconnectées.
La première implique des raids violents directs contre les communautés, lorsque le bétail est volé ou que le bétail et les éleveurs sont enlevés. Les militants exigent une rançon pour le retour du bétail. Cette approche frappe économiquement les communautés, les obligeant soit à se soumettre aux demandes de Boko Haram, soit à payer des frais de protection pour éviter de nouvelles attaques, a déclaré un ancien ministre et gouverneur de la province de N’Djamena.
La seconde consiste à imposer une taxe illégale sur le bétail aux communautés pastorales. Des bouchers de Bongor, au Tchad, ont déclaré à ENACT : « Boko Haram a établi une taxe [system]. On dit que chaque éleveur doit payer une telle somme [of money]. Si les éleveurs refusent de les donner, ils les tuent et prennent le bétail. Ils donnent à une autre personne pour qu’il aille vendre.
Une nouvelle dimension du mode opératoire de Boko Haram est appelée « l’aller-retour du bétail ». Cette tactique de vol de bétail capitalise sur les déficiences des systèmes juridiques et commerciaux, de sorte que les voleurs profitent du bétail volé grâce à des pratiques stratégiques et trompeuses. Les voleurs volent généralement du bétail dans des communautés spécifiques, effectuant souvent des raids dans des zones peu sécurisées, où le pastoralisme est le moyen de subsistance prédominant.
Pour échapper aux forces de l’ordre, ils transportent le bétail volé vers des endroits éloignés, traversant fréquemment les frontières des États où le suivi par les autorités est considérablement entravé. Un responsable militaire camerounais a déclaré : « Parfois, ils prennent ce bétail et vont au Nigeria pour l’échanger contre d’autres bovins afin qu’ils ne soient pas connus. Et puis ils les ramènent au marché aux bestiaux du Cameroun.
Le bétail volé est principalement acheminé vers le Nigeria, car il s’agit du plus grand marché aux bestiaux de la région, a déclaré l’ancien gouverneur de la province. Les voleurs vendent le bétail volé sur les marchés locaux et régionaux ou à des acheteurs peu méfiants. Ces bovins sont mélangés à du bétail acquis légalement et vendus aux prix en vigueur, souvent par le biais de réseaux commerciaux informels.
« Vendre du bétail pour acheter des armes et des fournitures et recruter des combattants crée une relation symbiotique entre le vol de bétail et les insurrections », a déclaré un expert universitaire à ENACT. Il existe plusieurs possibilités dans cette région frontalière pour lutter contre cette activité criminelle organisée complexe.
En améliorant les mesures de sécurité existantes, l’État, les forces de sécurité, la Force multinationale mixte (MNJTF) et les communautés pastorales peuvent élaborer une stratégie globale visant à réduire le vol de bétail et à promouvoir la stabilité et la sécurité économique dans la région.
Les forces de sécurité et la MNJTF peuvent travailler avec les communautés locales pour développer des systèmes d’alerte précoce qui utilisent les connaissances traditionnelles et les technologies modernes (telles que les alertes par téléphone portable ou la radio communautaire) pour signaler rapidement les vols de bétail ou les mouvements suspects.
Les forces de sécurité peuvent créer des unités spécialisées au sein de la police et de l’armée, axées sur le vol de bétail. Armées d’une technologie de suivi moderne, de drones et d’une surveillance par satellite, ces unités peuvent surveiller les mouvements de bétail à travers les frontières et appréhender les auteurs d’infractions dans les zones reculées.
Les communautés pastorales peuvent organiser des groupes d’autodéfense légaux et communautaires, officiellement reconnus par l’État. Ces groupes devraient recevoir une formation appropriée sur l’utilisation d’actions militaires cinétiques et de méthodes non létales pour récupérer le bétail volé et prévenir le vol de bétail. Des mécanismes de contrôle adéquats doivent garantir qu’ils fonctionnent dans le cadre des cadres juridiques.
Les partenaires de développement internationaux peuvent fournir des technologies de pointe telles que des colliers de suivi du système de positionnement global pour le bétail, des systèmes de surveillance par drone et d’enregistrement numérique. Ces mesures aideront les forces de sécurité et les communautés à suivre les mouvements du bétail et à prévenir les vols.
Alors qu’un accord de coopération entre les chefs de police d’Afrique de l’Est et le CAPCCO pourrait prévoir une coopération dans la lutte contre la criminalité transfrontalière et le renforcement de la sécurité régionale, le Protocole Mifugo aborde spécifiquement la collaboration régionale dans la lutte contre le vol et le vol de bétail à travers les frontières.
Ces cadres offrent aux autorités des pays touchés une stratégie pour faire face efficacement aux défis communs tout en faisant progresser la paix, la sécurité et le développement.
Écrit par Oluwole Ojewale, coordinateur de l’Observatoire ENACT de la criminalité organisée en Afrique centrale, ISS, et Raoul Sumo Tayo, chercheur principal, Observatoire ENACT de la criminalité organisée en Afrique centrale, ISS.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
