Une partie du parking Cole Point de la base navale (NB) de Simon’s Town témoignera au cours des quinze prochains jours du proverbe « là où on veut, on peut » lorsque SAS Assegaai (S99) ouvrira aux visiteurs – pour la deuxième fois.
Le sous-marin de construction française de la classe Daphné a été « amarré » pour la dernière fois en juillet et soumis à toutes sortes d’insultes verbales accompagnées de beaucoup de sueur et de larmes alors que les bénévoles travaillaient pour lui donner la forme du navire pour les visiteurs de ce qui est le seul musée sous-marin d’Afrique du Sud et d’Afrique. .
La coque, selon l’amiral une étoile à la retraite Arne Soderland, membre à part entière de l’équipe Assegaai, est « magnifique » grâce à une application généreuse de peinture noire. Dans le même temps, un certain nombre de bénévoles d’Assegaai ont veillé à ce que les portes d’accès – les écoutilles des sous-marins ne soient pas conviviales pour les visiteurs – et que les escaliers soient en place. Une fois le câblage connecté, l’éclairage et la ventilation intérieurs sont tout simplement une réalité.
À l’extérieur de la coque noire et brillante, l’espace public a été aménagé avec des arbres, une pergola et une peinture murale valorisant le site.
Soderland rapporte que les rénovations sont « presque terminées » avec une remise par l’équipe du projet Assegaai à la SA Navy (SAN) – l’engin sous-marin reste la propriété du service du vice-amiral Monde Lobese et est inscrit au registre du SA Naval Museum – et au patrimoine naval. Confiance (NHT). Elle et la société qui lui est associée ont été créées en 1994 par un groupe de personnes résolues à ce que le patrimoine naval de l’Afrique du Sud ne soit pas perdu en raison d’un manque d’intérêt.
Assurant davantage la survie du sous-marin de classe Daphné en tant que composant d’un fier héritage naval, le NHT a enregistré Assegaai Management NPC en tant que société à but non lucratif. Un responsable a été nommé et une ouverture d’essai est prévue le 16 décembre pour tester les procédures. Le développement de guides bénévoles sera également présent lors de l’essai des jours fériés qui, selon Soderland, sera « un événement discret » et un processus d’apprentissage, car Assegaai devrait accueillir 40 visiteurs par heure en groupes de 10 pour rendre l’expérience plus enrichissante.
Dès le début de la nouvelle année, l’équipe du projet Assegaai se lancera dans une nouvelle série de collectes de fonds, établira et assurera les procédures de travail des visiteurs et des guides, comme cela a été fait en 2011 lorsque le sous-marin était à quai, avant de se lancer dans la planification d’une ouverture officielle.
Assegaai a été nommé SAS Johanna van der Merwe lors de son acquisition avec deux autres bateaux de la classe Daphné au début des années 1970. Il s’agissait de la SAS Maria van Riebeeck (S97), rebaptisée plus tard SAS Spear, et de la SAS Emily Hobhouse (S98), devenue SAS Umkhonto. Les sous-marins ont formé la classe Spear avant l’arrivée des sous-marins diesel-électriques de type 209 qui forment l’actuelle classe Heroine.
La préservation d’un sous-marin est venue à l’esprit de certains vieux sels fin 2003, lorsque l’Assegaai a été mis hors service. Il a été approuvé par la direction de SAN deux ans plus tard lorsqu’il a été retiré de la liste de mise au rebut, ce qui a vu ses bateaux frères vendus et découpés à la ferraille.
Assegaai a servi de musée de 2010 à 2015, amarré le long du mur extérieur du port de Simon’s Town. Lorsque le sous-marin a été sorti de l’eau en 2015 et placé sur le synchrolift à l’intérieur du port, la détérioration de la coque extérieure était apparente. L’intérieur est resté bien entretenu et une solution permanente était nécessaire pour maintenir le sous-marin hors de l’eau tout en maintenant l’accessibilité. Elle fut alors fermée aux visiteurs.
Le NHT et une « équipe » de bénévoles ont collecté des fonds et ont continué à assurer la liaison et la planification avec le personnel du Musée naval pour maintenir le rêve du musée Assegaai en vie.
Un grand pas dans la bonne direction a été réalisé le 17 juillet de cette année, lorsque Assegaai a finalement été préparé pour son dernier transit de 350 mètres au-dessus de la mer jusqu’au parking de Cole Point. Depuis lors, ce sont les efforts proverbiaux de sang, de sueur et de larmes pour les volontaires qui se sont fixés comme objectif d’ouverture en décembre de montrer davantage le patrimoine naval de l’Afrique du Sud aux vacanciers et aux touristes.
La mission a été partiellement accomplie par une équipe qui avait à l’origine à la barre le contre-amiral à la retraite Hanno Teuteberg avec Digby Thomson, également à la retraite mais en tant qu’amiral junior en tant que – selon ses propres mots – « le corps général des chiens », ainsi que Kevin Watson et Soderland. qui a quitté le service naval en tant qu’amiraux juniors, et John Lamont à quatre anneaux. Un autre collaborateur de longue date du musée sous-marin Assegaai est le commandant Leon Steyn, responsable du bureau du SA Naval Museum.
D’autres, dont un ancien directeur général du chantier naval ainsi qu’un certain nombre d’officiers du SAN à la retraite, ont donné généreusement de leur temps et de leurs connaissances avant de partir.
Le dernier mot sur l’implication des personnes vient de Thomson. Il a déclaré à DefenceWeb : « De nombreuses autres personnes ont évidemment contribué directement au projet, soit par des dons, une aide aux travaux, des prêts d’équipement, des dons de matériaux et de main d’œuvre et d’autres exigences, sans parler du soutien moral, pour amener le sous-marin à un stade optimal. état dans lequel elle peut être présentée au grand public ».
