L’armée de l’air nigériane (NAF) a annoncé l’achat de 12 anciens Alpha Jets de l’armée de l’air française dans le cadre d’efforts plus larges de renouvellement de sa flotte.
Six des Alpha Jets seront mis en état de navigabilité et utilisés de manière opérationnelle tandis que les six autres seront utilisés pour les pièces de rechange. C’est ce qu’a déclaré le chef d’état-major de l’armée de l’air nigériane, le maréchal de l’air Hasan Abubakar, qui a révélé l’acquisition lors d’un séminaire de formation, d’opérations et de sécurité de l’armée de l’air nigériane le 4 décembre.
Les Alpha Jets sont acquis par l’intermédiaire de la société française SOFEMA (Société Française d’Exportation de Matériel Militaire et Aéronautique), spécialisée dans l’acquisition et la remise à neuf de matériel militaire français. La France a remplacé l’Alpha Jet par le Pilatus PC-21 pour la formation, laissant des avions excédentaires disponibles à la vente.
La NAF utilise des Alpha Jets depuis les années 1980 pour la formation des pilotes et les missions d’appui aérien rapproché contre les insurgés et les militants. Sur les 24 avions initialement acquis, seuls huit environ restent en service, selon le magazine Scramble. Quinze avions ont été perdus au combat ou dans des accidents au fil des ans. Cinq Alpha Jets supplémentaires ont été acquis aux États-Unis en 2015, dont un s’est écrasé.
Abubakar a déclaré que les Alpha Jets rejoindraient les jets Leonardo M-346FA, les transports Airbus C295 et les hélicoptères d’attaque Bell AH-1Z, soulignant les efforts de modernisation de la NAF. Les six premiers des 24 avions de combat/d’entraînement M-346FA sont attendus d’ici fin 2024. Bell a remporté un contrat pour 12 AH-1Z pour le Nigeria en mars, tandis que deux C295 sont en cours d’acquisition. L’année prochaine, dix hélicoptères AW109 Trekker sont attendus pour la NAF.
Le chef d’état-major de l’Air a remercié le président Bola Ahmed Tinubu pour son soutien « indéfectible » à la NAF, qualifiant la période actuelle d’« ère d’or » pour le service. Il a souligné l’acquisition de 12 avions au cours de l’année écoulée, dont deux Beechcraft King Air 360i et quatre Diamond DA 62, ainsi que quatre hélicoptères Turkish Aerospace Industries T-129 ATAK et deux Leonardo AW-109 Trekker. Les troisième et quatrième des six T-129 sont arrivés au Nigeria en septembre avec des roquettes de 70 mm, des missiles antichar L-UMTAS et CIRIT. Les deux derniers T-129 et un King Air devraient être livrés avant fin 2024.
Abubakar a également célébré l’arrivée de 28 nouveaux pilotes et opérateurs de véhicules aériens sans pilote (UAV). Ils ont été reconnus pour avoir suivi des cours rigoureux, notamment une formation de pilote de chasseur, d’hélicoptère et de drone, dispensée au Nigeria, en Égypte et aux États-Unis.
Cette année, 405 aviateurs et 186 officiers ont suivi divers cours, séminaires et voyages à l’étranger, tandis que 64 poursuivent actuellement leur formation. 5 474 et 1 331 membres du personnel ont respectivement suivi et suivi diverses formations locales, a indiqué Abubakar. De janvier à novembre 2024, la NAF a formé 54 pilotes à l’étranger et 43 pilotes localement, tandis que 16 opérateurs de drones ont été formés localement.
Le secrétaire permanent du ministère de la Défense, le Dr Ibrahim Kana, a félicité les dirigeants de la NAF pour leur attitude proactive et leur action décisive dans la lutte contre les menaces telles que l’insurrection, le terrorisme et le banditisme grâce à une utilisation efficace des actifs et des plateformes nouvellement acquis. Il a noté les progrès remarquables réalisés par la NAF et d’autres agences de défense et de sécurité dans le rétablissement de la stabilité dans le nord-est et dans d’autres parties du pays, attribuant ce succès à une formation axée sur la mission et à une exécution opérationnelle efficace, a indiqué la NAF dans un communiqué.
« La partie nord-est du pays jouit désormais d’une paix et d’un calme relatifs grâce aux contributions désintéressées et au dévouement des forces armées du Nigeria. Tout cela n’aurait pas été possible sans le besoin constant d’évaluer les performances et d’identifier les lacunes de nos activités opérationnelles », a-t-il déclaré.
