En décembre de l’année prochaine, trois hélicoptères d’appui au combat Rooivalk, désormais de retour en Afrique du Sud, devraient reprendre du service.
C’est le communiqué officiel de la Direction Corporate Communication (DCC) de la SA National Defence Force (SANDF), fournie par la SA Air Force (SAAF) Helicopter Systems, dirigée par le général de brigade Alec Kitley.
Les trois hélicoptères construits localement ont été renvoyés à la base aérienne (AFB) de Waterkloof au début du mois (décembre) à bord d’Il-76 affrétés après être restés inutilisés « pendant environ trois ans », lit-on en partie dans la réponse de DCC à une enquête de DefenceWeb.
Les trois Rooivalks font partie, avec huit autres, du 16e Escadron de l’AFB Bloemspruit. En République démocratique du Congo (RDC), depuis 2013, ils ont formé, avec deux hélicoptères de transport moyen SAAF Oryx, l’unité composite d’hélicoptères (CHU) sud-africaine et ont soutenu « largement » les opérations des Nations Unies (ONU).
Les hélicoptères de soutien au combat sud-africains sont arrivés en RDC un an après le détachement de quatre hélicoptères d’attaque ukrainiens Mi-24 auprès de la mission de l’ONU, la MONUSCO. Le Rooivalk a été demandé à plusieurs reprises pour le service de convoi/escorte avant le Mi-24 de fabrication russe.
La réduction des tâches des giravions par la MONUSCO à partir de 2020 a entraîné l’immobilisation des hélicoptères du 16e Escadron. Selon la déclaration de DCC : « Ils n’ont pas volé en RDC depuis environ trois ans et cela a eu un impact sur les missions de maintenance au sol, entraînant une légère détérioration des hélicoptères ».
« Des inspections par le personnel technique du 16e Escadron et les spécialistes Rooivalk de Denel Aerospace ont été menées les 3 et 4 décembre pour déterminer l’entretien nécessaire pour les remettre en état de vol en toute sécurité. Une fois la maintenance terminée, les hélicoptères seront remis en service.
« Le calendrier de maintenance devrait être achevé d’ici décembre 2025 », indique le communiqué, signé par le directeur du DCC, le contre-amiral (JG) Prince Tshabalala.
