Le champ d’essai Denel Overberg (OTR) a – grâce au financement du ministère de la Science, de la Technologie et de l’Innovation (DSTI) – ajouté une « installation de lancement de fusée-sonde suborbitale » à son inventaire.
L’installation a été mise en service en octobre et dévoilée par le vice-ministre du DSTI, Nomalungelo Gina, la semaine dernière (3 décembre). Elle est considérée comme une première pour l’Afrique du Sud et ce que l’on appelle « une réalisation historique ». [locally] dans l’avancement de la technologie et de l’innovation aérospatiales ».
La nouvelle installation de lancement a été mise en œuvre par l’Institut de recherche sur les systèmes aérospatiaux (ASRI) de l’Université du KwaZulu-Natal (UKZN).
« Le programme d’infrastructure spatiale financé par le DSTI et construit par l’Institut de recherche sur les systèmes aérospatiaux de l’Université du KwaZulu-Natal est une démonstration de ce que les efforts, les ressources et l’expertise combinés du gouvernement, de l’industrie et des institutions de production de connaissances peuvent réaliser, en travaillant ensemble pour un seul projet. objectif national. Cette installation ici aujourd’hui est un phare de ce partenariat », a déclaré le sous-ministre.
Il est conçu comme une ressource essentielle pour les projets aérospatiaux de nouvelle génération et l’installation sera utilisée pour tester et préparer des systèmes de fusée avancés, soutenir des initiatives de recherche critiques et stimuler le progrès technologique dans l’industrie aérospatiale.
Selon le vice-ministre, cette installation constitue une étape importante dans les efforts sud-africains visant à établir une capacité de lancement.
« Ce portique est un atout national qui sera utilisé pour lancer des fusées suborbitales construites par ASRI et pourra accueillir des véhicules à propergol solide plus gros du type exploité par les nations spatiales, y compris des clients internationaux potentiels sur le continent et dans le monde », a-t-elle déclaré.
Contrairement aux lanceurs orbitaux qui peuvent se diriger eux-mêmes, les fusées suborbitales ne sont pas guidées et doivent être lancées depuis un portique pouvant être dirigé avec précision, en fonction de la trajectoire de vol, des exigences de la mission et des risques pour la sécurité.
Le nouveau portique de lancement dispose d’un système de visée et de contrôle de pointe qui permet à la flèche de pivoter sur 360 degrés dans le plan horizontal, tout en permettant une élévation à la verticale. Cela permet une précision de visée précise dans toutes les directions et un ajustement rapide pour tenir compte de facteurs tels que les changements de direction du vent les jours de lancement, selon une déclaration de DSTI.
Aussi haute qu’un bâtiment de six étages lorsqu’elle est verticale, la flèche peut être abaissée en position horizontale pendant le chargement de la fusée sur le rail ainsi que pour l’installation de systèmes de support au sol pour permettre le ravitaillement et le lancement du véhicule.
Le directeur de l’ASRI, le professeur Mike Brooks, a déclaré que l’installation est équipée pour les essais avancés de fusées, le développement de systèmes de propulsion et les essais en vol de nouvelles technologies. De plus, il soutient la recherche sur l’innovation aérospatiale, garantissant des opérations sûres et efficaces.
« L’installation est conçue pour permettre des missions de fusées-sondes suborbitales dans la haute atmosphère et au-delà dans l’espace. De nombreux pays utilisent des fusées-sondes pour mener des recherches liées à la physique atmosphérique, au rayonnement et au magnétisme dans des régions trop élevées pour les ballons et trop basses pour les satellites en orbite.
« Les fusées-sondes nous aident à mieux comprendre la Terre et son atmosphère, mais ce sont des véhicules de taille importante qui nécessitent un portique spécialement conçu à partir duquel pouvoir être lancés. La nouvelle installation permet de lancer les plus petites fusées hybrides Phoenix d’ASRI, qui atteignent environ 18 km et sont utilisées pour former de jeunes ingénieurs, mais elle peut également accueillir des fusées-sondes commerciales beaucoup plus grandes, capables d’atteindre des altitudes supérieures à 200 km, ce qui est bien dans l’espace. « , a déclaré Brooks.
ASRI considère l’installation comme une pierre angulaire pour faire avancer les priorités nationales de l’Afrique du Sud, notamment la croissance économique, la création d’emplois et le développement des compétences. En favorisant l’innovation dans la technologie aérospatiale, l’installation attirera des investissements, stimulera les industries locales et ouvrira de nouveaux marchés. Il est conçu pour créer des emplois hautement qualifiés tout en offrant des opportunités de formation qui équiperont la prochaine génération d’ingénieurs et de scientifiques. Grâce à ces efforts, l’installation contribuera de manière significative à positionner l’Afrique du Sud en tant que leader mondial de l’exploration spatiale et de l’innovation technologique.
« Disposer d’une installation locale à partir de laquelle lancer de telles fusées agira comme un catalyseur pour amener des fusées en Afrique du Sud pour des missions scientifiques. Surtout, cela incitera également l’industrie aérospatiale locale à développer une fusée-sonde sud-africaine, ainsi que les charges utiles, les capteurs embarqués et les sous-systèmes qui entrent dans ces machines avancées. Ces activités stimuleront l’industrie aérospatiale sud-africaine, créant de nouvelles opportunités économiques pour l’industrie manufacturière de pointe locale », aurait déclaré Brooks.
L’installation nouvellement lancée a été mise à l’épreuve, lançant avec succès les fusées-sondes Phoenix-1D le 2 décembre et Phoenix-1E deux jours plus tard.
Le portique a fonctionné comme annoncé et les fusées ont fait de même lors des tests, atteignant respectivement des altitudes de 16,6 km et 11,9 km. L’un des données transmises par un magnétomètre échantillonné lors du vol de retour vers le sol via une liaison de télémétrie, donnant aux scientifiques de l’Agence spatiale nationale sud-africaine (SANSA) une méthode supplémentaire d’échantillonnage du champ magnétique terrestre. L’UKZN fait partie des meilleures universités au monde en termes de capacité à concevoir des fusées hybrides hautes performances.
Le dévoilement de l’installation nationale de fusée-sonde constitue une étape importante dans la réalisation de la vision de l’Afrique du Sud d’un écosystème spatial dynamique et durable, selon la DSTI. Au fur et à mesure que l’installation entrera en service, elle élèvera non seulement la position de l’Afrique du Sud dans la recherche spatiale mondiale, mais inspirera également la prochaine génération de scientifiques, d’ingénieurs et d’innovateurs spatiaux, a déclaré le ministère.
