Tard dans la nuit du 24 novembre, 14 zama zamas ont refait surface des profondeurs du sous-sol d’une mine désaffectée à Stilfontein, où une opération majeure contre l’exploitation minière illégale est en cours. La police gardait l’entrée du puits et les a arrêtés. L’un des zama zamas a indiqué qu’il avait 14 ans.
Les mineurs étaient tous mozambicains. Leurs vêtements étaient déchirés et boueux. Certains d’entre eux étaient pieds nus. Ils grimpaient depuis plusieurs jours sur les poutres d’acier géantes qui maintenaient en place un ascenseur de transport lorsque la mine était encore en activité.
Le puits est plus profond que 1,5 km et n’est plus ventilé, émettant de la vapeur chaude qui s’élève vers le haut comme de la vapeur. Les hommes étaient trempés et avaient des coupures aux mains.
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