Novembre a été un bon mois pour certains membres de la SA Air Force (SAAF), en particulier ceux impliqués dans la ligne d’avions à réaction, avec un camp d’armes de 19 jours à la base aérienne (AFB) d’Overberg.
Ce qui rend cet événement spécial, c’est le fait qu’il s’agissait du premier de l’exercice en cours (2024/25) avec sept avions d’entraînement de combat Hawk Mk 120 (LIFT) de la 85e école de pilotage de combat (CFS) de l’AFB Makhado, à l’extérieur de Louis Trichardt, en installation temporaire. domicile à la base du Cap-Occidental.
Outre 85 pilotes et membres d’équipage au sol du CFS, le camp d’armes a accueilli du personnel de la SAAF de la base d’Overberg, du Centre de vol d’essai et de développement (TFDC) de la SAAF et de la 18e unité de soutien au déploiement (DSU), basée à l’escadre de déploiement mobile de l’armée de l’air (AF MDW – anciennement AFB Swartkop), impliqué. Les capacités de recherche et de sauvetage relevaient de la responsabilité des BK117 du 15e Escadron Charlie de la Station aérienne (AFS) de Port Elizabeth.
Deux des sept Hawks chargés du camp d’armes étaient les « tours de drapeau », chacune traînant un drapeau à mailles blanches de 10 x 2 mètres à 500 mètres derrière comme cible. Les cinq chasseurs d’entraînement restants, équipés de canons Aden de 30 mm utilisant des cartouches à code couleur pour marquer, ont tenté autant de coups sûrs que possible lors de sorties au-dessus de la mer. Les cartouches codées par couleur montraient clairement les coups sur le drapeau en maille. La SAAF n’a pas fourni d’informations sur la précision de ses pilotes Hawk au camp.
Le camp, officiellement le camp d’armes air-air de la 85e école de pilotage de combat et officiellement un exercice d’entraînement au combat, a permis aux pilotes de Hawk d’affiner leurs compétences air-sol au moyen de missions de tir réel, de bombardement de précision à longue portée sur le SA. Centre d’entraînement au combat de l’armée (CTC), à 950 milles marins (1 100 km par la route). Des bombes Mk 81 et des obus explosifs (HE) ont été utilisés lors de ces sorties lors de l’exercice Vuk’uhlome III au niveau de la division de l’armée sud-africaine sur la zone d’entraînement de 158 000 ha en novembre.
Dans le cadre d’un autre test des compétences des pilotes, des manœuvres de combat aérien (ACM) ont été prévues. Les exercices de combat aérien et de survie en mer, y compris les exercices de levage et de canot pneumatique, faisaient partie intégrante de cette composante du camp.
L’excellence opérationnelle et la préparation au combat étaient la raison d’être de l’exercice Overberg, a déclaré la SAAF dans un communiqué via la direction de la communication d’entreprise (DCC) de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF).
La collaboration stratégique avec le TFDC était considérée comme vitale pour maintenir les capacités de formation avancées et le soutien technique du 18 DSU utile pour déplacer les équipements et pièces essentiels vers Overberg. L’exercice a montré de quoi le Hawk Mk 120 est capable, démontrant la polyvalence de l’avion en tant que plate-forme d’entraînement et d’attaque légère.
La SAAF, selon le communiqué du DCC, n’envisage pas actuellement la création de 85 camps d’armement supplémentaires du CFS au cours de l’exercice en cours et la planification de futurs exercices d’entraînement au combat est en cours.
« Des camps d’entraînement similaires pour le 2e Escadron, utilisant des avions Gripen, sont à l’étude. La planification dépendra des priorités opérationnelles et de la disponibilité des ressources », selon le communiqué.
