Le déménagement tant attendu de la marine sud-africaine (SAN) de l’île de Salisbury dans le port de Durban vers une nouvelle base navale à part entière à Richards Bay connaît des retards, laissant derrière lui une incertitude.
Malgré les projections initiales d’une date d’achèvement en 2026, ce retard complique les opérations de la Marine, en particulier ses efforts de sécurité maritime le long de la côte sud et est de l’Afrique, une zone clé de préoccupation en matière de sécurité régionale.
La justification de l’établissement d’une base navale à Richards Bay, à environ 180 km au nord-est de Durban, remonte à 2011, à la suite d’un protocole d’accord tripartite entre le Mozambique, l’Afrique du Sud et la Tanzanie. Cet accord s’inscrit dans le cadre de la stratégie de sécurité maritime (MSS) de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), qui a conduit à la création d’opérations anti-piraterie comme l’opération Copper dans le canal du Mozambique. Le plan prévoyait initialement de transformer la base navale de Durban en une base à part entière.
Cependant, en avril 2021, un changement stratégique s’est produit lorsque le président Cyril Ramaphosa s’est rendu à Durban et a reçu des mises à jour de la Transnet National Ports Authority (TNPA) sur les plans d’expansion du port. Le vice-amiral Monde Lobese, chef de la Marine, expliquait alors que « le briefing indiquait que la base navale SAN de Durban devra déménager de l’île de Salisbury pour réaliser le plan directeur du TNPA ».
Cette relocalisation est essentielle pour l’expansion ambitieuse de Durban par TNPA en tant que port stratégique, en se concentrant sur la capacité de conteneurs et d’automobiles. Le développement soutient également l’infrastructure croissante de Richards Bay, notamment un terminal de gaz naturel liquéfié (GNL).
Lobese a décrit les exigences stratégiques du SAN pour la nouvelle base de Richards Bay, y compris les infrastructures essentielles telles que les antennes et les parcs de carburant jusqu’aux rations en vrac, les dépôts de matériel et d’armement, le soutien à la maintenance (jusqu’au niveau C, y compris les réparations), la cale sèche et le synchrolift ainsi que les services riverains. , des mess, un « village naval », des capacités générales de soutien de base, des installations et des services médicaux militaires. D’autres incontournables sont les installations d’aviation, de plongée, de lutte contre les incendies et les jetées pour petits bateaux, avec des installations cérémoniales et récréatives également sur la liste.
Le port en eau profonde de Richards Bay en fait un candidat idéal pour la nouvelle base navale. Bien que des plans soient en place pour que Richards Bay accueille la nouvelle base, la réalité sur le terrain est que le site reste sous-exploité et que le financement du déménagement reste un obstacle important. Malgré les assurances du TNPA et la collaboration entre la Marine et les autorités portuaires, le financement et la construction nécessaires n’ont pas encore commencé.
Cette incertitude financière a placé la SA Navy dans une position difficile. Alors que Transnet est impatient d’aller de l’avant avec l’expansion de son port de Durban, la Marine ne peut pas abandonner sa base actuelle sans l’infrastructure nécessaire en place à Richards Bay.
Dans son récent discours avant le Festival de la Marine à Simon’s Town au début du mois, Lobese a donné un aperçu de l’état actuel de la relocalisation : « Comme cette décision nous a été demandée par Transnet National Ports Authority afin de financer l’expansion de son port à Durban, nous avons accepté à leur demande, à condition que TNPA nous construise une base navale à part entière à Richards Bay, ainsi qu’une autre base navale à Durban.
« Tant que le TNPA ou le Trésor national ne pourront pas financer cette construction, la marine sud-africaine ne sera pas en mesure de quitter notre base de l’île de Salisbury à Durban », a-t-il déclaré.
Lobese a également fait remarquer qu’il y avait des « défis d’infrastructure » à Durban qui doivent être résolus à court et moyen terme et que la Marine « espérait que des éclaircissements sur cette question seraient reçus sous peu ».
La TNPA avait déclaré avec optimisme en février 2023 que le projet de relocalisation « avançait à toute vapeur ». Ce déménagement devrait coûter plus de 9 milliards de rands et fait partie de plus de 30 mégaprojets dans le cadre du programme de plateforme logistique du KwaZulu-Natal.
Pourtant, sans calendrier clair pour la disponibilité des fonds, Lobese a noté que la Marine hésite à engager des ressources dans la modernisation des infrastructures du site actuel de Durban.
Lobese a souligné l’impact de cette incertitude en déclarant : « Ne pas savoir si nous utiliserons encore cette base dans les prochaines années rend difficile l’engagement de fonds pour améliorer l’infrastructure de la base à Durban. »
En guise de solution provisoire, la base navale de Durban continuera de servir de port d’attache à l’escadron de patrouille, qui comprend les nouveaux navires de patrouille côtière multi-missions (MMIPV) SAS King Sekhukhune I (P1571) et SAS King Shaka Zulu (P1572). . La flotte devrait s’agrandir avec l’ajout du troisième et dernier MMIPV (SAS Adam Kok) d’ici la fin de cette année.
Pendant que la Marine attend des progrès sur la nouvelle base, elle devra naviguer dans les eaux incertaines du financement des infrastructures et de la continuité opérationnelle de sa base actuelle.
