En trois ans, le contingent rwandais au Mozambique s’est considérablement développé et a étendu ses opérations à cinq districts.
En juillet 2021, environ 1 000 membres des Forces de défense rwandaises et de la Police nationale rwandaise sont arrivés dans la province mozambicaine de Cabo Delgado, touchée par les terroristes. La province était confrontée à une grave menace d’extrémisme violent caractérisé par une augmentation des attaques contre les civils et les infrastructures publiques.
L’objectif officiel de la mission rwandaise était de contribuer à restaurer l’autorité de l’État mozambicain en menant des opérations de combat et de sécurité et en réformant le secteur de la sécurité, ainsi qu’en stabilisant la province.
Les troupes rwandaises ont notamment été déployées dans un premier temps dans deux districts, Palma et Mocímboa da Praia, qui abritent des projets de gaz naturel liquéfié (GNL) valant des milliards de dollars. Les projets sont portés par des multinationales occidentales, notamment TotalEnergies, ExxonMobil et Eni.
Ces entreprises sont essentielles au développement économique du Mozambique et ont été menacées par les attaques terroristes. Le déploiement des forces rwandaises dans ces zones a donné l’impression que leur objectif était de protéger ces atouts économiques vitaux plutôt que d’atteindre les objectifs officiels de la mission.
Dans le même temps, la Southern African Development Community Mission in Mozambique (SAMIM) a également été déployée à Cabo Delgado, mais dans des zones plus éloignées des projets gaziers. La SAMIM avait pour objectif de soutenir le Mozambique dans la lutte contre le terrorisme et les actes d’extrémisme violent, et semblait avoir pour rôle principal de protéger la population locale et de rétablir la sécurité.
Bien que déployés dans la même province, il n’y a pas eu de coordination ou de partage d’informations stratégiques entre les forces rwandaises, la SAMIM et celles du pays hôte, ce qui a donné lieu à plusieurs incidents de tirs amis. Le mandat de la SAMIM à Cabo Delgado a pris fin mi-2024.
L’accord bilatéral visant à déployer des troupes rwandaises au Mozambique était et reste secret. Ce projet n’est connu que des plus hauts dirigeants des deux pays et n’a jamais été soumis au Parlement du Mozambique. Cela a suscité des contestations, notamment de la part des organismes de surveillance du secteur de la défense et de la sécurité du Mozambique, tels que l’opposition parlementaire, les médias et les organisations de la société civile.
Trois ans après leur déploiement à Cabo Delgado, les troupes rwandaises ont incontestablement réussi sur le champ de bataille. Ils ont réduit la puissance de feu des insurgés, les ont délogés de leurs principales bases et rétabli la stabilité autour des projets GNL. Pourtant, leur capacité et leur propension à la poursuite ont déplacé le problème, les groupes terroristes se dispersant et se regroupant dans d’autres endroits.
Fin 2023, dans des discours quelque peu triomphalistes, les commandants militaires mozambicains affirmaient qu’avec l’aide des forces rwandaises, la sécurité avait été rétablie dans environ 90 % du Cabo Delgado. Cette affirmation a été amplifiée par des articles universitaires et médiatiques qui ont loué la stratégie offensive efficace et réussie du Rwanda qui « a dégradé les capacités des insurgés djihadistes terrorisant le nord du Mozambique ».
Cependant, c’était une exagération. Bien qu’affaiblie, la menace terroriste est loin d’être écartée. Au contraire, les insurgés ont démontré leur capacité à s’adapter au nouveau contexte sécuritaire en évolution et utilisent de plus en plus d’engins explosifs improvisés.
Réalisant qu’ils avaient perdu du terrain, les insurgés ont évolué de l’attaque contre les civils vers la « conquête des cœurs et des esprits » – une nouveauté pour Cabo Delgado mais également utilisée par d’autres extrémistes en Afrique, comme Boko Haram au Nigeria.
De plus, les récits sur le succès des troupes rwandaises ne couvrent pas tous les objectifs déclarés de la mission. Par exemple, les commentateurs restent silencieux sur l’objectif de « soutenir les efforts visant à restaurer l’autorité de l’État mozambicain et à réformer le secteur de la sécurité ». Les recherches révèlent que malgré tout le travail des forces rwandaises à Cabo Delgado, très peu de résultats ont été obtenus en ce qui concerne la restauration de l’État mozambicain.
En effet, l’autorité gouvernementale à Cabo Delgado reste fragile et la réforme du secteur de la sécurité n’est encore qu’une aspiration, les forces mozambicaines opérant avec des normes de professionnalisme médiocres.
Cela a conduit les analystes de la sécurité à remettre en question la stratégie à long terme des forces rwandaises à Cabo Delgado. « Aujourd’hui, le Mozambique est vulnérable au pouvoir rwandais », déclare Calton Cadeado, expert mozambicain en études de sécurité et chercheur au Centre d’études stratégiques et internationales de l’Université Joaquim Chissano à Maputo. « Cela se produit parce que le Rwanda dispose d’un espace privilégié dans l’infrastructure de sécurité du Mozambique et même dans les projets économiques d’exploration gazière. »
Cadeado affirme que l’on soupçonne que les forces rwandaises pourraient adopter une position plus laxiste dans leurs opérations, surtout depuis le retrait de la SAMIM. Cela pourrait aggraver la situation sécuritaire, rendant finalement les troupes rwandaises encore plus nécessaires à la sécurité des habitants et des entreprises.
Les médias rapportent également que malgré les bonnes relations que les forces rwandaises entretiennent avec certains membres de la communauté, d’autres remettent en question leur rôle croissant à Cabo Delgado. Par exemple, à Mocímboa da Praia, la population a refusé d’utiliser un marché construit par les forces rwandaises dans le cadre de leur stratégie de relations civilo-militaires.
Les médias locaux citent des membres de la communauté qui ont déclaré que les Rwandais « sont venus à Mocímboa da Praia pour apporter leur soutien dans la lutte contre le terrorisme, et lorsqu’ils commencent à construire des infrastructures, on ne sait pas vraiment quelle est l’intention réelle de ces troupes ».
Ce scepticisme n’est pas sans fondement. Au fil du temps, les forces de sécurité rwandaises sont devenues présentes dans de plus en plus de districts de Cabo Delgado, menant des opérations que les troupes mozambicaines devraient mener. De plus, trois ans après leur déploiement, on ne sait toujours pas exactement quand ils se retireront.
Au lieu de cela, le nombre de soldats rwandais au Mozambique est passé de 1 000 à environ 5 000. Ils ont établi des positions dans au moins cinq districts de Cabo Delgado (Mocímboa da Praia, Palma, Ancuabe, Macomia et Quissanga). De là, les troupes lancent des opérations couvrant plus de la moitié des 17 districts de Cabo Delgado et certaines parties de la province de Nampula.
Le Mozambique et le Rwanda devraient revoir l’objectif de la mission rwandaise à Cabo Delgado. Ils doivent veiller à ce que, même si les troupes rwandaises soutiennent la stratégie antiterroriste du pays hôte, elles ne remplacent pas les forces de sécurité gouvernementales dans leur rôle de principal garant de la sécurité. Cette dernière situation aurait des implications à long terme sur l’autorité de l’État sur le territoire du Mozambique et sur sa population.
Écrit par Borges Nhamirre, consultant, ISS Pretoria. Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
