Mercredi 16 octobre, la phase en mer de l’exercice Ibsamar VIII s’est terminée après six jours d’exercices à False Bay et vers la baie de Saldanha. L’exercice a vu trois frégates d’Inde, du Brésil et d’Afrique du Sud rejointes par des hélicoptères et deux entraîneurs de chasse de pointe Hawk de la SA Air Force, pratiquer plusieurs scénarios, notamment des attaques aériennes simulées, des procédures de combat anti-surface et un arraisonnement, une perquisition et une saisie de navire (VBSS ) procédure.
Ce matin-là, à l’aube, mon collègue Dean Wingrin et moi nous sommes dirigés vers Simon’s Town. Alors que nous approchions de Kalk Bay, nous avons repéré l’INS Talwar et le SAS Amatola, dessinant leurs silhouettes particulières dans le crépuscule du matin. Pendant que Dean serait à bord du SAS Amatola, l’INS Talwar serait mon véhicule du jour.
Le Talwar est le navire principal de la classe de frégates Talwar, dont six sont actuellement en service, deux ayant récemment achevé leur construction et deux autres encore en construction. Basé à Mumbai, le Talwar mesure 124,8 mètres de long, avec une largeur de 15,2 mètres et un tirant d’eau de 4,2 mètres, avec un déplacement de 4 035 tonnes lorsqu’il est transporté à pleine charge.
L’armement du navire comprend un canon principal A-109E de 100 mm, un lance-roquettes anti-sous-marin RBU-6000, deux systèmes d’armes rapprochées AK-630 (CIWS), deux tubes lance-torpilles jumeaux de 533 mm et 32 cellules de lancement verticales, dont huit qui transportent des missiles de croisière antinavires.
« Chacun a pris son cinnarizine? » » a plaisanté le barreur alors que nous embarquions à bord du bateau de patrouille de classe Namacurra dans le port. Je pense qu’il convient de noter que même si je viens d’une famille avec une longue histoire navale, tous les Teixeira que je connais souffrent désormais d’un terrible mal de mer. J’ai donc effectivement préparé suffisamment de médicaments anti-nausée pour tout le monde à bord. Après un trajet court mais cahoteux, nous nous sommes arrêtés le long du Talwar et nous sommes préparés à embarquer, ce qui semblait plus facile à dire qu’à faire, car j’ai dû chronométrer mon saut entre des houles de deux mètres.
Une fois à bord, j’ai été guidé jusqu’au carré des officiers, où j’ai été accueilli par un accueil chaleureux de la part de plusieurs officiers et peut-être du meilleur petit-déjeuner que l’on puisse demander en mer. Alors que Napoléon disait qu’une armée marche sur le ventre, la marine indienne navigue sur l’une des meilleures cuisines imaginables.
Dès que le petit-déjeuner fut terminé, nous retournâmes aux gares, tandis que l’équipage se préparait pour les exercices de la journée. BNS Defensora avait rattrapé Amatola et s’était positionné comme deuxième gorgée du groupe, l’Amatola menant le groupe au large. Des membres des Marines brésiliens préparaient leur kit à bord du poste de pilotage du Defensora, tandis que l’hélicoptère Lynx démarrait ses moteurs. Les marines brésiliens monteraient à la corde rapide sur l’Amatola dans le cadre de l’exercice VBSS, tandis que les commandos marins (MARCOS) du Talwar s’approcheraient et monteraient à bord de l’Amatola depuis l’un des deux bateaux gonflables à coque rigide (RHIB) transportés par le Talwar. .
Alors que le RHIB descendait le long du côté bâbord du Talwar, un tireur d’élite MARCOS s’est dirigé vers le pont et s’est préparé à se mettre en position de surveillance, surplombant l’Amatola et couvrant l’approche de son équipe. Au-dessus de lui, le lynx brésilien a fait le tour de la position de l’Amatola, avant de s’approcher vers l’arrière. Par la suite, il a laissé tomber sa corde et les Marines brésiliens ont commencé à monter rapidement sur l’héliport, avant d’entrer dans le hangar du navire.
Ensuite, ce fut au tour de l’équipe MARCOS de monter à bord, alors que leur RHIB filait à travers la houle, avec les commandos accroupis, les fusils pointés vers l’Amatola. Tournant autour de la frégate, le RHIB s’est approché du côté tribord de l’Amatola. L’équipe a étendu une échelle et est montée à bord, avec leurs fusils prêts. Une fois à bord, les commandos brésiliens et indiens se sont regroupés à l’intérieur du hangar et se sont salués en se félicitant, indiquant que l’exercice s’était bien déroulé.
Peu de temps après, l’équipe MARCOS est retournée à son RHIB et est retournée au Talwar. Une fois de plus, les trois frégates se sont formées et ont navigué autour de la fausse baie, se préparant pour un défilé devant la base navale de Simon’s Town, rejointes par deux avions d’entraînement de combat Hawk pour un survol.
Après la clôture officielle de l’exercice, les navires se sont préparés à débarquer dans le port, avec Amatola une fois de plus en tête. Lorsque le Talwar a été amené au port, j’ai observé les procédures et les protocoles en place et j’ai réfléchi à l’expérience de la journée. J’ai gardé un profond respect pour la marine indienne, dont la taille et les capacités ont considérablement augmenté ces dernières années. D’ici 2030, la marine indienne vise à exploiter entre 155 et 160 navires de guerre, et certains rapports indiquent qu’il y aurait actuellement jusqu’à 64 navires et sous-marins en construction dans les chantiers navals indiens.
En réfléchissant à l’exercice, le capitaine Atul Sapahia, l’attaché de défense indien, a déclaré que l’exercice était une bonne expérience pour la marine indienne, avec « la plupart des exigences conceptuelles remplies et les objectifs stratégiques atteints ».
De plus, cette itération d’Ibsamar marquait la première fois que la marine indienne développait des terminaux portables de communication et d’échange d’informations navales (NISHAR) testés avec des partenaires et jugés « très réussis ». NISHAR est destiné « à entreprendre des opérations transparentes au-delà des communications VHF en visibilité directe entre le navire », et a en outre pu maintenir une « liaison de communication ininterrompue avec le contrôle de l’exercice et le QG de la Force opérationnelle interarmées », situé à terre à Simon’s Town.
Une bonne dose d’interopérabilité a été spécifiquement exercée lors des exercices VBSS, ainsi que lors des opérations d’hélicoptères entre les pays participants, chaque pays fournissant une plate-forme rotative. Outre le Lynx brésilien, un hélicoptère Ka-31 Airborne Early Waring (AEW) de la marine indienne et un Super Lynx de l’armée de l’air sud-africaine ont participé à l’exercice.
Cette itération d’Ibsamar marquait la première fois en six ans que la marine brésilienne déployait un navire pour l’exercice, offrant ainsi l’occasion d’apprendre de précieuses leçons et d’échanger des connaissances entre les trois marines.
Parmi les nombreux événements marquants, citons la première participation de femmes officiers et marins d’Inde et du Brésil. Les militaires féminins ont pu échanger leurs expériences dans les marines respectives.
L’exercice a en outre donné l’occasion aux officiers subalternes de s’intégrer sur des frégates partenaires et d’échanger des points de vue sur des questions maritimes stratégiques, une idée pratique cruciale de la gouvernance des océans.
Le prochain exercice Ibsamar devrait avoir lieu en 2026 et sera accueilli par l’Inde. D’ici là, les marines concernées continueront à perfectionner leurs compétences et à mettre en œuvre les enseignements tirés.
