Dans le cadre de sa stratégie de diversification de produits, Denel Aerospace a annoncé le lancement d’un nouveau système aérien sans pilote à voilure tournante (RW-UAS), conçu principalement pour la surveillance, avec la capacité de fournir des informations situationnelles ainsi que des données détaillées sur les objets ou le terrain.
Il y a quelques années, Denel a contacté les universités locales pour participer à la recherche et au développement d’avions de nouvelle génération : un hélicoptère sans pilote (Prowler) et un avion piloté (Small African Regional Aircraft – SARA). Le Prowler a été développé en collaboration avec Armscor.
Le RW-UAS résultant est opérationnel de jour comme de nuit et est équipé de capteurs optiques et d’un capteur radar en option. Les capteurs d’observation standard comprennent une caméra thermique, une caméra TV couleur haute définition, un tracker automatique, un télémètre laser et un désignateur. Le capteur radar en option offre des images radar à synthèse d’ouverture (SAR) et radar à synthèse inverse (ISAR), ainsi que des images d’indicateurs d’objets en mouvement au sol.
Capable de décollage et d’atterrissage verticaux automatiques, le RW-UAS peut fonctionner et naviguer de manière autonome, avec 10 heures d’autonomie avec la charge utile standard. Avec une charge utile supplémentaire de 80 kg, le système a une autonomie de quatre heures. La masse maximale au décollage est de 560 kg.
Avec un système de rotor principal et de queue à cinq pales entièrement articulés, Denel note que le système a un faible profil sonore et peut fonctionner à partir d’une variété de zones d’atterrissage, même depuis l’arrière d’un véhicule et d’un navire, ce qui le rend compétitif dans cette catégorie de poids.
Le RW-UAS a une longueur de cellule de 5,9 mètres, un diamètre de rotor de six mètres et une hauteur de 1,7 mètres. Il est propulsé par un moteur essence ou diesel 4 cylindres 4 temps turbocompressé, capable de le propulser à une vitesse de 200 km/h.
Les applications prévues incluent l’application de la loi, la sécurité publique, la patrouille frontalière, la surveillance de la faune, la surveillance de zone, l’inspection des lignes électriques, la gestion des catastrophes, la recherche et le sauvetage, le relais de communication et l’étude géologique.
Les modes de vol de l’avion incluent le mode autonome, avec contrôle du pilote automatique conformément à un plan de vol pré-planifié, y compris le décollage et l’atterrissage automatiques. Le mode trajectoire utilise le pilote automatique, qui exécute les commandes d’itinéraire à partir de la station de contrôle au sol (GCS). Une capacité de détection et d’évitement est incluse, ainsi qu’un mode d’échec de communication, qui exécute un vol autonome vers un point d’atterrissage prédéterminé. Il existe également des dispositions en cas de panne du rotor du moteur, qui exécute une autorotation et un atterrissage autonome.
