La phase maritime de l’exercice maritime multinational Ibsamar VIII s’est terminée avec succès au large de la côte ouest du Cap, mettant en valeur les efforts combinés de l’Afrique du Sud, du Brésil et de l’Inde.
Cette dernière itération de l’exercice naval a impliqué le SAS Amatola d’Afrique du Sud, l’INS Talwar d’Inde et le BNS Defensora du Brésil, qui ont quitté le port de Simon’s Town le 10 octobre après une phase d’accostage du 7 au 9 octobre. Après avoir quitté la sécurité du port, les navires ont immédiatement été confrontés à des attaques simulées par des engins d’attaque rapides, ouvrant la voie à une série de manœuvres et d’exercices complexes au cours de la période d’entraînement d’une semaine.
Les exercices comprenaient des manœuvres de navires à proximité, des opérations d’hélicoptères, des exercices de ravitaillement en mer (RAS), des évolutions du matelotage et des activités de défense aérienne avec deux Hawks de l’armée de l’air sud-africaine déployés sur la base aérienne de Langebaanweg. La flotte a également simulé la guerre les uns contre les autres ainsi qu’une évolution réelle du Gunex à l’aide d’une « Tomate tueuse » ajoutée à la gamme d’entraînement.
Selon le capitaine Dieter Jones, commandant du SAS Amatola, l’exercice a mis l’accent sur la coopération durable entre l’Afrique du Sud, le Brésil et l’Inde, ayant eu lieu huit fois au cours des 16 dernières années.
Pour SAS Amatola, cet exercice a marqué une étape importante. Après des années d’inactivité en raison de problèmes de maintenance, le navire a été remis en service plus tôt cette année grâce aux efforts dévoués de son équipage. Initialement, le travail considérable requis pour garantir une préparation opérationnelle en toute sécurité avait été sous-estimé, ce qui avait entraîné l’annulation d’un voyage ambitieux prévu en juillet pour participer au défilé anniversaire de la marine russe à Saint-Pétersbourg. Cependant, depuis lors, l’Amatola a retrouvé son élan opérationnel en effectuant des patrouilles de protection des frontières dans le cadre de l’opération Corona au large de la côte ouest de l’Afrique du Sud et en participant à des exercices avec une frégate chinoise en visite.
En réfléchissant aux défis et aux réalisations au cours de l’exercice, Jones a souligné la croissance remarquable de l’équipage, en particulier des jeunes marins.
« La partie la plus gratifiante en tant que capitaine, c’est de voir comment mes jeunes se sont développés au cours des six jours de mer », a-t-il déclaré. « Leur base de connaissances, leurs compétences et leur confiance se sont considérablement développées. »
Poursuivant, il a déclaré : « Nous n’avons pas souvent l’occasion de faire ces exercices, donc opérer en mer dans un environnement multi-menaces avec d’autres navires à proximité permet vraiment d’affiner les compétences. »
« Nous avons à bord des opérateurs de guerre qualifiés qui exploitent divers systèmes », a noté Jones. « Au cours de l’exercice, nous avons opéré dans des environnements de menace de l’état de combat un et deux, restant dans un contexte de guerre tendu pendant plusieurs heures. Cela impliquait d’effectuer une surveillance, de dresser un tableau maritime reconnu et de se défendre contre des attaques simulées. Vous ne pouvez pas reproduire entièrement la réalité, mais cette fois, c’était réel, et ils l’ont fait.
L’équipage a également acquis une expérience précieuse dans les opérations RAS, qui impliquaient la conduite de formations serrées et le transfert d’équipement entre navires.
« Ce sont des tâches que nous n’avons pas souvent l’occasion d’accomplir, donc du point de vue du commandement, c’était une grande exposition », a expliqué Jones. « Le pilotage précis requis pour le maintien en poste a démontré la capacité des équipes à bord. »
L’exercice a également renforcé l’interopérabilité entre les marines participantes.
« Le point culminant de manœuvres très serrées a montré que nous avons tous développé notre capacité à opérer ensemble », a observé Jones. Il a souligné la camaraderie qui s’est développée entre les jeunes marins, qui ont tissé des liens avec leurs homologues des autres nations.
« Voir des jeunes qui n’ont jamais participé à ce type d’exercices se lier avec d’autres de différents pays a été un résultat positif. Lorsque nous avons échangé du personnel ou accueilli des visiteurs, il était clair que ces expériences laissaient un impact durable », a-t-il déclaré.
Pour le commandant de la seule frégate opérationnelle d’Afrique du Sud, c’était la première fois que Jones dirigeait un exercice de cette nature aux commandes.
« Cela impliquait de nombreuses nuits blanches, mais cela en valait la peine », a-t-il déclaré. « Cela a donné une idée claire de ce qui est requis lors de l’exploitation d’un navire de guerre en mer, et je suis fier de la performance de l’équipage. »
La réussite de l’exercice Ibsamar VIII a non seulement renforcé les compétences maritimes de toutes les personnes impliquées, mais a également approfondi les liens entre l’Afrique du Sud, le Brésil et l’Inde. Lorsque les navires sont rentrés à Simon’s Town le 16 octobre, ils l’ont fait avec des capacités renforcées et des liens plus solides, prêts à aborder le prochain chapitre de leurs efforts continus pour assurer la sécurité maritime régionale.
Après une brève période de repos de l’équipage, Amatola devrait entreprendre une mission anti-piraterie de trois mois dans le canal du Mozambique dans le cadre de l’opération Copper. Ces déploiements soulignent le retour du navire au service actif et sa contribution continue à la sécurité maritime régionale.
