Les relations ambiguës et souvent tumultueuses entre l’Ouganda et la République démocratique du Congo (RDC) voisine ont fait la une des journaux ces derniers mois. Dans un rapport de juillet 2024, le Groupe d’experts des Nations Unies sur la RDC a déclaré que l’armée et les services de renseignement ougandais apportaient un soutien actif au groupe rebelle M23.
Le groupe, actif dans l’est de la RDC, a été vaincu une première fois en 2013. Mais il a repris les hostilités dans cette vaste zone depuis 2021.
Le rapport de l’ONU révèle également que l’Ouganda tolère les activités du groupe sur son territoire, avec des approvisionnements et des recrues transitant par le pays. Les principales revendications du M23 sont la fin de la violence et de la discrimination contre les Tutsi congolais, et un retour en toute sécurité en RDC pour ses membres.
L’Ouganda a nié les affirmations du rapport de l’ONU, les qualifiant de « risibles, sans fondement et illogiques ». Il veut sauvegarder ses relations avec Kinshasa.
J’étudie les conflits et les mouvements rebelles en RDC et en Ouganda depuis près de deux décennies. À mon avis, les principaux intérêts de l’Ouganda en RDC sont économiques, mais ils sont étroitement liés aux intérêts politiques et sécuritaires. Les comprendre est la clé du conflit dans la région.
1. Incitations économiques
La deuxième guerre congolaise (1998-2003) est essentielle pour comprendre les intérêts de l’Ouganda dans l’est de la RDC.
La guerre a éclaté en 1998, après que le Rwanda ait contribué à amener Laurent-Désiré Kabila au pouvoir en RDC en 1997. L’Ouganda était l’un des pays impliqués dans le conflit. L’intérêt du Rwanda et de l’Ouganda pour les ressources naturelles, telles que l’or et le bois, ainsi que le commerce régional illicite de ces produits, ont joué un rôle important.
En 2022, la Cour internationale de Justice a ordonné à l’Ouganda de verser 325 millions de dollars à la RDC pour le pillage de l’or, des diamants et du bois pendant la guerre.
Cela a influencé la façon dont l’Ouganda est perçu par les observateurs congolais et internationaux. Ces produits restent importants pour l’Ouganda.
Une enquête récente, par exemple, a documenté la contrebande continue de bois congolais vers l’Ouganda et d’autres régions d’Afrique de l’Est. Mais c’est l’or qui est particulièrement important. L’Ouganda exporte bien plus d’or qu’il n’en produit : en 2021, par exemple, il a produit 2,9 tonnes et exporté 30,2 tonnes.
Il est largement admis que la majeure partie de l’or exporté en Ouganda provient de la RDC.
Depuis 2016, l’or est le produit d’exportation le plus important de l’Ouganda. Les dernières données disponibles pour l’exercice 2023 montrent que l’or rapporte 2,7 milliards de dollars de revenus, soit 37 % des recettes d’exportation de l’Ouganda.
La RDC est également importante d’une autre manière pour l’Ouganda : en tant que marché d’exportation. En juin 2024, l’Ouganda a exporté 60 millions de dollars de plus qu’il n’a importé, la RDC étant son plus grand marché.
2. Intérêts politiques
Tout cela a une signification politique importante pour l’Ouganda aux niveaux national et régional.
Premièrement, l’importance économique du marché congolais a une forte signification politique pour le régime de Yoweri Museveni. Le président est au pouvoir depuis près de 40 ans et sa légitimité s’affaiblit – en particulier pour les « bébés Museveni », la grande proportion de la population née sous son règne. Ils veulent des services publics et des emplois.
Le régime craint la perspective de manifestations de jeunes. Un avant-goût de cette démarche a été donné en 2011 lors des manifestations « Marchons vers le travail ». Les récentes manifestations au Kenya rappellent ce qui peut arriver lorsque la stabilité économique fait défaut.
Le marché congolais est considéré comme clé. Cela explique pourquoi l’Ouganda cofinance la construction de 223 kilomètres de routes dans l’est du Congo. Le projet a été lancé en juin 2021 et a été défendu par Museveni comme présentant des avantages économiques majeurs pour l’Ouganda.
Deuxièmement, l’accès au marché congolais est à l’origine des tensions géopolitiques régionales.
Le Rwanda a des intérêts économiques comparables dans l’est de la RDC, notamment en matière d’or. À l’instar de l’Ouganda, le Rwanda a peu de production nationale d’or, mais est un exportateur majeur de cette matière première : depuis 2016, l’or est son principal produit d’exportation. Les recettes des exportations d’or ont atteint 882 millions de dollars en 2023 et il est largement admis que la majeure partie provient de la contrebande de la RDC.
Le Rwanda et l’Ouganda ont signé ces dernières années des contrats miniers en RDC. Ces intérêts communs sont source de tensions géopolitiques régionales. Des études ont montré que la réémergence du M23 en novembre 2021 était une conséquence directe de ces tensions.
L’expansion des intérêts ougandais dans l’est de la RDC – à travers les travaux routiers et le redéploiement des troupes ougandaises là-bas en novembre 2021 – a été considérée comme une menace directe pour les intérêts rwandais dans la région.
Plus le M23 élargissait sa zone d’influence dans l’est de la RDC tout au long de 2022 et 2023 – directement soutenu par Kigali – plus Kampala considérait le M23 comme une menace pour ses intérêts. Ou, pour être plus précis, un M23 qui était uniquement sous influence rwandaise.
L’Ouganda a eu des relations fluctuantes avec le Rwanda. Le gouvernement Museveni était initialement proche du président rwandais Paul Kagame et du Front patriotique rwandais. Mais ils ont connu des hauts et des bas.
L’influence régionale a été un point de discorde majeur. Dans ce contexte, Museveni ne peut permettre à Kagame d’avoir le contrôle exclusif sur l’est de la RDC. Et Kampala veut aussi protéger ses intérêts économiques dans la région.
3. Sécurité
La sécurité est étroitement liée aux intérêts économiques.
L’opération Shujaa, l’opération militaire ougandaise dans l’est de la RDC, en est un parfait exemple.
L’opération, en collaboration avec l’armée congolaise, a été lancée un mois après une série d’attentats suicides en octobre 2021 à Kampala par le groupe rebelle des Forces démocratiques alliées. Le groupe est actif dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri, à l’est de la RDC.
L’armée ougandaise veut affaiblir le groupe rebelle. Dans le même temps, cette opération militaire remplit également des fonctions économiques : les travaux routiers dans l’est de la RDC font explicitement partie de l’opération militaire.
L’opération entend également protéger ses infrastructures pétrolières. L’Ouganda possède d’importants gisements de pétrole dans sa région occidentale, frontalière avec la RDC. Ces revenus pétroliers promis sont importants pour le régime Museveni.
L’exercice d’équilibre
En résumé, l’Ouganda a une multitude d’intérêts connexes dans l’est de la RDC. Durant les périodes de bouleversements, comme la crise actuelle du M23, l’Ouganda tente de protéger ces intérêts. Il s’agit d’un exercice d’équilibre difficile.
La présence du M23 dans la région contraint Kampala à agir pour protéger ses intérêts. Quitter l’est de la RDC ou le M23 uniquement sous l’influence du Rwanda est considéré comme une menace pour ces intérêts. Mais Kampala ne veut pas contrarier Kinshasa : elle veut conserver son accès au marché congolais.
Les récentes conclusions du rapport du Groupe d’experts des Nations Unies suggèrent donc une sorte de compromis. Le rapport indique un soutien largement passif au M23, ce qui suggère que l’Ouganda parvient à exercer une certaine influence sur le M23 tout en conservant ses relations avec la RDC.
La crise dans l’est de la RDC ne peut être comprise isolément. Les pays voisins sont impliqués de diverses manières. Comprendre ou résoudre le conflit doit impliquer ces pays.
Écrit par Kristof Titeca, professeur en développement international, Université d’Anvers.
Republié avec la permission de La conversation. L’article original peut être trouvé ici.
