Des officiers supérieurs de l’armée de l’air nigériane (NAF), ainsi que des représentants des ministères de la Défense et des Finances, étaient récemment en Italie pour finaliser l’acquisition de 24 chasseurs d’attaque au sol (FGA) M-346 et de 10 hélicoptères AW109.
Les hélicoptères AW109 Trekker porteront à 10 la flotte d’hélicoptères de ce type de la NAF du constructeur Leonardo SpA (Società per azioni, société italienne).
L’équipe nigériane, dirigée par le chef d’état-major de l’air (CAS), le maréchal de l’air Hasan Abubakar, a inspecté le premier lot de six M-346, dont trois sont en voie d’achèvement, et a évalué les systèmes de soutien clés nécessaires à la préparation opérationnelle de la NAF.
La réunion d’examen de la gestion du programme a permis aux Nigérians d’être informés des calendriers de livraison, les trois premiers avions devant être livrés au début de l’année prochaine. Les livraisons ultérieures s’étaleront jusqu’à mi-2026. Les livraisons d’hélicoptères sont attendues au cours du premier semestre de la même année. Abubakar envisage un bureau de gestion de programme au Nigeria pour une mise en œuvre fluide du projet ainsi qu’un centre de maintenance pour le support à long terme des M-346.
Une partie de la visite a été marquée par une démonstration aérienne de la division Leonardo Aircraft pour présenter les performances du M-346 et mettre en valeur ses caractéristiques.
Capable d’effectuer à la fois des missions air-air et air-sol, le M-346 renforcera considérablement les capacités de combat aérien du Nigeria, selon un communiqué de la NAF. Les AW109 renforceront les rôles de soutien au combat tels que la recherche et le sauvetage (SAR), le transport aérien tactique et l’évacuation médicale (Medevac), entre autres.
Les acquisitions de M-346 et d’AW109 constituent des étapes clés vers le renouvellement de la flotte, conformément à la philosophie de commandement du CAS visant à transformer la NAF pour une plus grande agilité et résilience, en mettant l’accent sur l’optimisation de la structure et de la mise en place des forces pour une efficacité opérationnelle accrue.
L’armée de l’air nigériane a déjà réceptionné deux hélicoptères AW109 Trekker de Leonardo. Ils (NAF 545 et NAF 544) ont été aperçus pour la première fois en juin dans les installations de maintenance, de réparation et de révision (MRO) de Caverton.
