Le samedi 12 octobre a eu lieu une autre visite navale au port du Cap, cette fois du navire de patrouille offshore (OPV) de la marine portugaise NRP Viana do Castelo.
Le Viana do Castelo a quitté Lisbonne en août et fait le tour de l’Afrique après avoir visité la Namibie, en septembre, et le Mozambique, début octobre. Le navire devrait faire sa prochaine escale en Angola, avant de participer à l’exercice Grand African Nemo dans le golfe de Guinée.
La Via do Castelo continuera ensuite vers le nord jusqu’au Cap-Vert et à la Mauritanie avant de revenir au Portugal en décembre. Au terme de son voyage, il aura visité le Cap-Vert, le Sénégal, la Guinée-Bissau, la Namibie, le Mozambique, l’Angola, Sao Tomé et Principe, le Gabon et la Mauritanie.
Premier de sa catégorie, le Viana do Castelo a été mis en service en mars 2011 et mesure 83,1 mètres de longueur, avec une largeur de 12,95 mètres et un tirant d’eau de 3,82 mètres. Spécialement conçu pour opérer dans l’océan Atlantique Nord, le rôle principal du navire est la protection des pêcheries et les opérations de recherche et de sauvetage (SAR).
La marine portugaise a progressivement mis à niveau ses OPV au cours des cycles de maintenance, afin de garantir que ses capacités restent pertinentes et efficaces. Initialement le Viana do Castelo était armé d’un vieux canon naval de 40 mm mais a depuis reçu un canon principal Oto Melara Marlin de 30 mm. Les futures mises à niveau sont prévues pour inclure des capacités de guerre anti-sous-marine (ASW) et la capacité d’activer des drones à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), pour fournir des capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
Le Viana do Castelo est arrivé au Cap un jour après le navire Lyme Bay de la Royal Fleet Auxiliary (RFA). Parmi les autres visiteurs navals étrangers figurent la frégate brésilienne de classe Niteroi BNS Defensora avec un hélicoptère Super Lynx et une équipe des forces spéciales, et la frégate de la marine indienne INS Talwar avec un hélicoptère aéroporté d’alerte précoce Ka-31 et une équipe des forces spéciales indiennes. Ces deux navires participent actuellement à l’exercice Ibsamar avec la frégate de la marine sud-africaine SAS Amatola.
Viana do Castelo doit quitter Le Cap le lundi 14 octobre.
