Le directeur adjoint du Musée de l’Insurrection de Varsovie en Pologne, le Dr Pawel Ukielski, a récemment inauguré une nouvelle exposition permanente au Musée national d’histoire militaire de Ditsong à Johannesburg, à la suite de la cérémonie commémorative du 80e anniversaire de l’insurrection de 1944.
Après son discours d’ouverture et celui de l’ambassadeur de Pologne en Afrique du Sud lors de la cérémonie d’ouverture du 7 septembre, Adam Burakowski, Ukielski a expliqué à DefenceWeb pourquoi ils avaient créé l’exposition « L’Insurrection de Varsovie 1944 » : « Nous voulions raconter l’histoire de l’Insurrection de Varsovie, l’un des événements les plus importants de l’histoire polonaise de la Seconde Guerre mondiale, pour familiariser le public sud-africain avec le sujet, en particulier parce que nous avions une fraternité d’armes alors que des aviateurs sud-africains se rendaient à Varsovie avec des largages aériens pour soutenir la lutte contre les insurgés.
Ukielski a décrit une réunion avec des pilotes vétérans des décennies après le pont aérien, parmi lesquels le lieutenant-navigateur de la SAAF, Bryan Jones, qui a été abattu et fait prisonnier au-dessus de Varsovie le 13 août.
« Nos vétérans insurgés ont toujours souligné très fortement l’importance de leur soutien (des aviateurs alliés), non seulement en raison du ravitaillement mais aussi pour leur moral – ils pensaient qu’ils n’étaient pas seuls. C’est pourquoi ils voulaient que nous, au musée, commémorions dignement ces braves gens. C’est pourquoi nous avons décidé de construire une réplique grandeur nature de l’un de ces bombardiers avec lesquels ils volaient, le Liberator. Nous avons dû extraire les plans des archives américaines, ce qui n’a pas été très facile car ils étaient encore classifiés et notre ministre de la Défense a dû demander au secrétaire américain à la Défense de les déclassifier à cet effet, ce qu’il a fait.
« Nous sommes probablement le seul endroit en dehors des États-Unis où sont conservés les plans du bombardier Liberator, et sur cette base, nous avons construit la réplique. Et pour le 62ème anniversaire de l’Insurrection de Varsovie, nous avons invité tous les aviateurs encore en vie qui survolaient Varsovie ; Une douzaine d’entre eux sont venus, parmi lesquels Bryan Desmond Jones, l’un des aviateurs sud-africains, et il est entré dans le musée, il a levé les yeux, a vu le Liberator et m’a demandé : « Wow, comment l’as-tu mis à l’intérieur ? Nous savions alors que nous avions réussi, que la réplique était professionnelle et du bon travail.
La réplique du Liberator a été dévoilée au Musée de l’Insurrection de Varsovie à Varsovie, en Pologne, en mai 2006 pour aider à raconter l’histoire des largages alliés.
L’exposition du musée de Johannesburg commémore l’Armée intérieure polonaise, ou Armie Krajowa (AK), formée par le gouvernement polonais en exil qui avait fui le pays après l’invasion et l’occupation de la Pologne par l’Allemagne nazie et l’Union soviétique en 1939. Elle a d’abord a fui vers la France et en 1940, suite à l’invasion de ce pays par l’Allemagne, vers la Grande-Bretagne. De nombreux Polonais libres ont volé dans les forces aériennes françaises puis dans la Royal Air Force britannique (RAF), apportant une contribution significative à la bataille d’Angleterre.
En 1943, le gouvernement en exil forme le 2e corps polonais qui s’illustre dans de nombreuses batailles en Italie, notamment au Mont Cassin où les Polonais sont les premiers à s’emparer des ruines du monastère bénédictin. Leur cimetière contient les lignes suivantes :
Pour notre liberté et la vôtre
Nous, soldats de Pologne, avons donné
Notre âme à Dieu
Notre vie sur le sol d’Italie
Nos cœurs vers la Pologne
Les soldats polonais de la 1ère Brigade indépendante de parachutistes ont également participé à une autre des grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale, la tentative de capture du pont sur le Rhin à Arnhem, la plus grande opération aéroportée de l’histoire.
