La menace en constante évolution posée par l’Etat islamique-Khorasan (ISIS-K) a été au centre de la récente réunion ministérielle de la Coalition mondiale pour vaincre l’Etat islamique (D-ISIS), les responsables américains mettant en avant la Somalie comme un nœud critique dans les opérations mondiales du groupe. .
L’envoyé spécial pour le Centre d’engagement mondial, James Rubin, a pris le temps, malgré un ordre du jour chargé, de souligner que les opérations extérieures d’ISIS-K ont augmenté à la fois en ampleur et en sophistication, représentant une menace importante malgré les efforts visant à perturber leurs activités en Europe et en Occident.
« La coopération médiatique d’ISIS-K avec des filiales comme ISIS-Somalia est une plaque tournante pour les opérations du groupe en Afrique », a expliqué Rubin, ajoutant : « L’importance de la Somalie pour ISIS est soulignée par le chef général du groupe qui y réside. » Il a noté que les partisans de l’EI en Somalie utilisent souvent des médias non officiels et produisent de la propagande dans plusieurs langues visant à impliquer les partenaires actuels tout en en recrutant de nouveaux – une stratégie qui souligne le rôle crucial de la Somalie au sein de l’EI.
La machine de propagande, selon Rubin, est une arme clé de l’arsenal de l’Etat islamique, lui permettant de manipuler l’information et d’étendre son influence bien au-delà du champ de bataille. Rubin a souligné que la véritable nature de ces groupes armés doit être comprise, faisant référence à la manière dont ISIS-K et ISIS-Somalia collaborent fréquemment avec des ennemis idéologiques, contrecarrant la façade qu’ils projettent dans leurs messages.
Rubin a également confirmé qu’à la fin du mois de mai, l’armée américaine avait réussi à cibler le leader mondial de l’Etat islamique en Somalie lors d’une frappe aérienne de précision, renforçant ainsi la concentration continue de l’Amérique sur les efforts de lutte contre le terrorisme en Afrique de l’Est. Cette frappe de haut niveau s’inscrivait dans le cadre d’efforts plus larges de la coalition visant à démanteler les nœuds de leadership tout en s’attaquant à la vaste manipulation des informations utilisées par l’Etat islamique en Somalie et d’autres branches de l’Etat islamique.
Les remarques de Rubin faisaient partie d’une conversation plus large, répondant aux questions de Pearl Matibe, correspondante du Département d’État et de la Maison Blanche, sur la manière dont les groupes de l’EI exploitent les environnements d’information à travers l’Afrique, l’EI-Somalie jouant un rôle important. « La propagande produite par ISIS-Somalie les aide non seulement à maintenir leurs alliances actuelles, mais également à gagner de nouveaux partisans », a noté Rubin. L’utilisation de médias multilingues, ciblant des publics divers, a été un élément essentiel de l’approche d’ISIS-Somalie, et avec le leader central du groupe basé en Somalie, leur présence médiatique ne fera que croître.
Parallèlement, la présence et les activités continues d’Al-Shabaab, une filiale d’Al-Qaïda, complique le paysage sécuritaire de la région. Rubin a souligné que comprendre les liens entre ces organisations terroristes, y compris les relations d’al-Shabaab avec les groupes alignés sur l’Iran, est essentiel au succès des stratégies antiterroristes.
Sur le front africain et l’élargissement des partenariats, l’Envoyé spécial adjoint auprès de la Coalition mondiale, Ian McCary, a souligné l’orientation stratégique de la coalition sur l’Afrique, soulignant à la fois les opportunités et les défis que présente le continent. Lors de son entretien en tête-à-tête avec Matibe, McCary a souligné la nécessité cruciale de renforcer les partenariats avec les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest et du Sahel, où l’instabilité a augmenté au milieu d’une vague de coups d’État militaires.
« La coalition s’est concentrée sur l’établissement de partenariats sur les côtes de l’Afrique de l’Ouest, ainsi qu’avec le Sahel, même si la situation du coup d’État a rendu cela beaucoup plus difficile », a expliqué McCary. Il a souligné l’intérêt croissant des membres de la coalition pour empêcher la propagation de l’instabilité vers le sud dans des pays plus stables, notant que la région du Sahel – qui s’étend du Mali et du Burkina Faso à la Tunisie – est de plus en plus volatile.
« Il existe cette ceinture d’instabilité, et nous travaillons dur pour garantir qu’elle ne s’étende pas aux pays côtiers de l’Afrique de l’Ouest », a poursuivi McCary, soulignant l’importance de maintenir « un pare-feu ou un rempart » pour contenir les mouvements extrémistes. Il a souligné la coopération en cours avec la Mauritanie, le Togo et le Ghana, décrivant ces relations bilatérales comme la clé du succès de la coalition en Afrique.
En discutant des succès récents, McCary et un haut responsable du Département d’État familier avec les opérations antiterroristes ont attiré l’attention sur les réalisations du Kenya en matière de lutte contre le terrorisme. Le Groupe de travail sur le terrorisme prioritaire, soutenu par les États-Unis, a joué un rôle déterminant dans le renforcement de la capacité du Kenya à répondre aux menaces terroristes, offrant ainsi un modèle possible à d’autres pays d’Afrique aux prises avec la violence extrémiste.
« Les efforts du Kenya ont fourni un modèle réussi pour renforcer la sécurité nationale grâce à des initiatives antiterroristes ciblées », a noté le responsable du Département d’État, soulignant que des cadres similaires pourraient être étendus à d’autres régions confrontées à une activité accrue de l’EI ou d’Al-Qaïda.
La conversation avec Matibe a également abordé la manière dont l’Etat islamique et ses affiliés continuent d’exploiter les progrès technologiques pour alimenter leurs opérations. Martyn Warr, chef de la cellule de communication britannique contre Daesh, a offert un point de vue qui donne à réfléchir sur la menace numérique persistante posée par l’Etat islamique. « Daesh est un animal très intelligent », a fait remarquer Warr. « Leur capacité à utiliser les médias sociaux et à entrer dans la tête de leur public est sans précédent. Cela leur a malheureusement permis de pénétrer plus profondément dans les sociétés que n’importe quelle autre organisation terroriste. »
Warr a averti que la capacité de Daesh à s’adapter aux nouvelles technologies et à exploiter les changements de circonstances ne devrait pas être sous-estimée. « Nous devons partir du principe qu’ils continueront à s’adapter et à utiliser la technologie contre nous », a-t-il déclaré. Les commentaires de Warr ont souligné l’importance d’efforts soutenus pour lutter contre les stratégies médiatiques et en ligne de l’EI, qui restent partie intégrante de ses opérations plus larges.
Alors que la coalition continue de faire évoluer son approche pour contrer l’EI, en particulier en Afrique, les défis à venir restent complexes. Rubin, McCary, Warr et les autres responsables ont été clairs dans leur message : la capacité de l’EI à manipuler l’information et la technologie est aussi dangereuse que ses opérations sur le champ de bataille, et la propagation du groupe à travers l’Afrique exige une réponse coordonnée et multiforme. Qu’il s’agisse de frappes aériennes ciblant des personnalités dirigeantes ou de renforcement des défenses de la guerre de l’information, la Coalition mondiale pour vaincre l’Etat islamique intensifie ses efforts pour s’adapter à la menace, tant en ligne que sur le terrain.
Pearl Matibe est une correspondante étrangère basée à Washington, DC, et une commentatrice médiatique possédant une expertise sur la politique étrangère américaine et la sécurité internationale. Vous pouvez la suivre sur Twitter/X : @PearlMatibe
