La marine sud-africaine (SA Navy) est en crise en raison d’années de sous-financement, une situation que le vice-amiral Monde Lobese, chef de la marine, a souligné lors d’un récent briefing en amont du Festival de la Marine.
Malgré ces défis, la marine reste déterminée à protéger les intérêts maritimes de l’Afrique du Sud, mais l’évaluation franche de l’amiral a mis à nu l’étendue des problèmes causés par l’insuffisance des ressources.
« Comme vous le savez, la marine sud-africaine a été soumise à des années et des années de sous-financement de la part du gouvernement », a déclaré Lobese. « Bien que nous, en tant que dirigeants de la Marine, puissions comprendre les prérogatives socio-économiques du gouvernement, nous avons utilisé toutes les plateformes au cours des dernières années pour attirer l’attention des Sud-Africains sur la situation financière de la Marine », a-t-il déclaré. dit.
Des années de coupes budgétaires ont laissé la Marine incapable de répondre à ses besoins essentiels, la laissant sans « financement, équipement, ressources ni personnel » pour contrer efficacement les menaces maritimes.
L’une des principales responsabilités de la Marine consiste à patrouiller dans la vaste zone économique exclusive (ZEE) de l’Afrique du Sud, qui s’étend sur 1,8 million de kilomètres carrés, soit plus que la superficie du pays, et qui pourrait potentiellement s’étendre si une revendication du plateau continental était approuvée. Cependant, la capacité actuelle de connaissance du domaine maritime (MDA) de la Marine, essentielle pour surveiller les navires dans ces eaux, est insuffisante.
Les défis de la Marine sont aggravés par les conditions météorologiques difficiles et les états de la mer qui prévalent le long des côtes sud-africaines, en particulier autour des îles Prince Edward et Marion. Ces conditions nécessitent des navires grands et robustes pour effectuer des patrouilles efficaces, mais la flotte de la Marine est limitée.
Lobese a brossé un tableau qui donne à réfléchir sur les capacités actuelles de la Marine : « À ce stade, je dois être honnête en disant que la Marine sud-africaine n’a qu’une idée très basique de ce qui se passe dans notre ZEE à un moment donné. »
L’infrastructure de surveillance de la Marine est obsolète et nécessite des milliards de rands pour être mise aux normes, laissant l’Afrique du Sud vulnérable à la pêche illégale et à d’autres crimes maritimes.
« Cette situation me donne des nuits blanches, et cela devrait faire de même pour vous », a déclaré Lobese aux personnes présentes, illustrant la frustration de voir, impuissant, des navires étrangers piller les ressources marines de l’Afrique du Sud.
Lobese a souligné le coût financier de l’inaction, certains rapports indiquant que les revenus perdus chaque année à cause de la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) s’élèvent à plus de 6 milliards de rands, déclarant que « cela équivaut au coût d’acquisition de quatre des projets multi-missions côtiers ». Navires de patrouille.
La Marine, a-t-il déclaré, « ne peut qu’observer, impuissante, ces escrocs entrer dans nos eaux et voler ce qui nous appartient ».
La menace s’étend au-delà de la pêche, avec une augmentation des incidents liés au trafic de drogue, au trafic d’êtres humains et aux risques environnementaux liés au trafic maritime.
À ces menaces criminelles s’ajoutent les tensions géopolitiques en mer Rouge qui ont entraîné une augmentation de 60 % du trafic maritime le long des côtes sud-africaines. Cette augmentation a entraîné une augmentation des incidents maritimes, notamment des pertes de cargaisons de navires et des marées noires, mettant encore plus à rude épreuve la capacité de la Marine.
Le manque de personnel exacerbe ces problèmes. Le budget de la Marine s’élève à 4,3 milliards de rands, dont 2,7 milliards de rands pour les frais de personnel, ce qui ne laisse à la Marine que 1,6 milliard de rands pour couvrir ses coûts opérationnels. Selon Lobese, cela « ne suffit pas. Même si nous avions reçu le budget complet dont nous avons besoin, ce budget aurait dû être de 8,5 milliards de rands par an.
Pénurie de compétences
La Marine est actuellement structurée pour 9 532 postes mais ne peut se permettre d’en embaucher que 6 356, ce qui laisse un déficit de plus de 3 000 personnes. Comme l’a souligné Lobese : « Pour des raisons de sécurité, il y a un nombre minimum de personnes qui doivent travailler sur un navire… S’il n’y a pas assez de personnes pour le navire, alors le navire ne peut pas naviguer. » Cette pénurie affecte les opérations critiques, notamment la flotte sous-marine de la Marine. « Nous sommes actuellement confrontés à cette situation avec nos sous-marins. En tant que service volontaire, l’escadron sous-marin constitue un environnement très technique, et ces membres sont hautement qualifiés et peuvent facilement trouver un emploi en dehors de la Marine », a-t-il déclaré, soulignant la difficulté de retenir du personnel hautement qualifié.
Au cours des cinq dernières années, la Marine a perdu 1 658 membres en raison de démissions, de départs à la retraite et de décès, tandis que seulement 1 175 nouveaux membres l’ont rejoint. Un revirement de recrutement est en cours, avec 368 membres ayant récemment terminé leur formation militaire de base et plus de 600 nouvelles recrues attendues l’année prochaine. Lobese a toutefois reconnu qu’il faudra des années avant que ces jeunes membres puissent apporter une contribution significative à la Marine.
Manque d’entretien
Les problèmes de maintenance de la Marine sont une autre source de préoccupation. Le Trésor national a alloué 1,4 milliard de rands à la remise en état des frégates et sous-marins de la Marine, une étape essentielle pour prolonger leur durée de vie opérationnelle. Lobese a expliqué les différents niveaux de maintenance requis pour maintenir les navires opérationnels, notant que beaucoup n’ont pas subi les carénages ou mises à niveau nécessaires en raison d’un manque de financement. « À l’heure actuelle, le navire de tête SAS Amatola aurait dû subir trois carénages et devrait maintenant subir sa mise à niveau à mi-vie », a-t-il déclaré. Pourtant, l’Amatola est la seule frégate qui n’a bénéficié que d’un seul carénage à ce jour. Heureusement, des progrès sont réalisés, le SAS Isandlwana étant actuellement en rénovation à Durban.
De même, la flotte sous-marine de la Marine est dans un état précaire, avec un seul sous-marin partiellement réaménagé, le SAS Manthatisi, actuellement opérationnel. Les deux autres sous-marins ne naviguent pas, en attente d’un partenaire de carénage annoncé par Armscor.
Lacunes au chantier naval d’Armscor
L’un des obstacles les plus importants au maintien de la flotte est l’état dysfonctionnel du chantier naval d’Armscor, Lobese faisant remarquer que le chantier naval d’Armscor n’avait effectué aucun travail significatif sur aucun navire de la marine sud-africaine depuis de nombreuses années. Ce goulot d’étranglement dans la maintenance a rendu de nombreuses frégates et sous-marins de la Marine inutilisables.
Lobese a été franc dans son évaluation : « J’ai visité de nombreux chantiers navals au cours de ma carrière, et je peux dire sans crainte ni faveur que le chantier naval d’Armscor est le chantier naval le moins performant que je connaisse dans le monde. »
La Marine est obligée de payer environ 300 millions de rands par an au chantier naval Armscor, qui sous-traite ensuite le travail à des sociétés extérieures, obligeant ainsi la Marine à payer deux fois pour les tâches de maintenance. Il a souligné la nécessité pour la Marine de prendre le contrôle de ses propres capacités de chantier naval, déclarant : « S’il n’y a rien d’autre, que ce soit mon héritage que je laisse derrière moi ».
Sur une note positive, la Marine continue de favoriser la coopération internationale par le biais d’exercices avec d’autres pays, notamment Ibsamar (avec le Brésil et l’Inde), Atlasur (avec le Brésil, l’Argentine et l’Uruguay) et Mosi (avec la Chine et la Russie). Ces partenariats, a souligné Lobese, sont cruciaux pour maintenir la pertinence stratégique de la Marine dans la région et au-delà.
Bien que la Marine ait récemment reçu des nouvelles positives, telles que l’allocation de fonds pour la rénovation des frégates et des sous-marins et le recrutement de nouveau personnel, le chemin à parcourir reste difficile. La Marine a besoin d’investissements et d’un soutien soutenus pour remédier à ses déficiences critiques et assurer la sécurité du domaine maritime de l’Afrique du Sud.
