Ce n’était pas beaucoup plus de 12 heures après que le navire de transport maritime militaire britannique Hurst Point avait quitté Durban lorsque, le 21 septembre à 10 heures du matin, le navire de transport maritime militaire danois Ark Germania (OMI 9609952) est arrivé au large de Durban Bluff, de Kochi en Inde.
Elle a été maintenue hors des limites du port pendant un peu moins de deux heures et, à midi, elle est entrée dans le port de Durban, se dirigeant vers le poste d’amarrage qui lui était attribué pour ce qui devait être une courte escale pour des soutes uniquement.
Construit en 2014 par P+S Werften Stralsund GmbH à Stralsund en Allemagne, Ark Germania mesure 196 mètres de long et a une jauge brute enregistrée de 33 313 tonnes. Elle est propulsée par deux moteurs principaux MAN-B&W 8S40ME-B9 à huit cylindres et deux temps produisant un total de 24 690 ch (18 160 kW) et entraînant deux hélices à pas variable pour une vitesse de service de 15 nœuds, mais une capacité, lorsque cela est nécessaire, pour atteindre une vitesse de mer maximale de 20 nœuds.
Ses machines auxiliaires comprennent trois générateurs MAN Holeby 7L16/24 fournissant chacun 700 kW. Pour plus de maniabilité, il dispose de deux propulseurs transversaux d’étrave développant chacun 1 300 kW. Il a une capacité de transport de conteneurs de 342 EVP et dispose de prises de pont pour 100 Reefers. Pour les opérations dans les ports qui ne peuvent pas fournir d’infrastructure de grue, Ark Germania dispose d’une grue bâbord d’une capacité de levage de 40 tonnes.
Elle est capable de charger 185 camions et véhicules militaires, ou jusqu’à 250 véhicules militaires plus petits, et son trafic Ro-Ro est chargé via trois rampes, avec deux rampes arrière et une rampe latérale à bâbord. Il dispose de trois ponts-garages et offre 3 000 mètres de voies. Elle dispose de logements supplémentaires pour transporter 12 passagers, en plus de son équipage d’exploitation.
Il s’agit de l’un des deux sisterships commandés en 2010, l’Ark Germania étant le premier à être achevé, et les deux navires étant construits pour un coût combiné de 128 millions d’euros (2,45 milliards de rands). Ils ont été commandés sur la base de l’exigence pour les autorités militaires danoises et allemandes de disposer d’une capacité militaire de transport maritime.
Celui-ci était basé sur l’engagement capacitaire de Prague convenu en 2002. En 2003, le projet ARK a été créé pour exploiter la nouvelle capacité de transport maritime militaire. Cette collaboration conjointe vise à garantir l’accès et la disponibilité pour maintenir une capacité de transport maritime conformément aux obligations de l’OTAN du Danemark et de l’Allemagne.
Pour les amateurs de nomenclature, cela répondra à la question de savoir d’où vient son nom. Tout comme l’Ark Germania, son sistership s’appelle Ark Dania. Les deux navires reflètent donc les autorités militaires nationales qui forment le projet ARK. Le projet ARK actuel nécessite la disponibilité de cinq navires rouliers à capacité militaire. Il permet à quatre d’entre eux d’être exploités dans le cadre de contrats commerciaux à courte distance en Europe, avec une disponibilité militaire comprise entre 15 et 60 jours, et à un d’entre eux d’être disponible pour une utilisation militaire quasi immédiate.
Les cinq navires du projet ARK, dont Ark Germania, appartiennent tous à DFDS AS de Copenhague au Danemark, exploités par DFDS Seaways AS et gérés par DFDS Logistics Rederi AS, tous deux basés à Copenhague. Le nom de la société est une abréviation de Det Forenede Dampskibs Selskab, qui se traduit par The United Steamship Company. DFDS a été fondée en 1866, lorsque CF Tietgen a fusionné trois des plus grandes compagnies maritimes en activité au Danemark. Aujourd’hui, DFDS se concentre sur le trafic de fret Ro-Ro et de passagers dans la Manche, la mer du Nord et la mer Baltique.
Les navires du projet ARK peuvent également être utilisés par n’importe quelle force de l’OTAN ou de l’UE pour répondre aux besoins de transport maritime militaire partout dans le monde. L’utilisation des navires de transport maritime militaire est gérée par le Centre de coordination des mouvements en Europe (MCCE), basé à Eindhoven aux Pays-Bas. À la suite des récents accords AUKUS, le MCCE permet également aux navires du projet ARK d’être utilisés par les autorités militaires d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Le projet ARK a également été sollicité pour fournir une capacité de transport maritime militaire pour les missions humanitaires et était responsable de la mission de l’ONU dirigée par le Danemark visant à fournir une assistance médicale pendant la crise d’Ebola en Afrique de l’Est.
Le séjour de l’Ark Germania à Durban fut, comme prévu, de courte durée, ne permettant qu’une augmentation des bunkers, des magasins et des provisions fraîches. Après seulement sept petites heures à quai, il était prêt à naviguer et, à 19 heures du soir du 21 septembre, l’Ark Germania a quitté Durban, avec son AIS indiquant que sa prochaine destination était La Corogne, dans le nord de l’Espagne. Les questions de savoir pourquoi un navire de transport maritime militaire du projet ARK était arrivé d’Inde et naviguait vers l’Espagne peuvent trouver une réponse en jetant un coup d’œil à son voyage depuis qu’il a quitté l’Europe, en avril de cette année.
Le 17 avril, l’Ark Germania a quitté Emden en Allemagne, à destination de Los Angeles, dans l’État américain de Californie, ce qui en soi constitue une route inhabituelle pour un navire Ro-Ro de DFDS. Après une courte escale à Los Angeles, il a navigué le 24 mai pour Anchorage, dans l’État américain de l’Alaska, où il est arrivé le 31 mai. De là, elle a navigué vers Darwin dans le Territoire du Nord australien, où elle est arrivée le 21 juin, puis a navigué vers Kochi en Inde où elle est arrivée le 9 juillet. La question est de savoir ce qui relie tous ces ports disparates, séparés par des milliers de kilomètres, en termes d’un éventuel besoin de transport maritime militaire.
En juillet, l’exercice Arctic Defender a eu lieu à la base aérienne d’Elmendorf, située juste à l’extérieur d’Anchorage en Alaska. Cet exercice a été mené par les forces aériennes des États-Unis, de l’Allemagne, de la France, de l’Espagne et du Canada et était un exercice de l’article 5 de l’OTAN. Pour ceux qui ne savent pas ce qu’est l’article 5 de l’OTAN, il engage chaque État membre de l’OTAN à considérer une attaque armée contre un État membre comme une attaque armée contre tous, et tous répondront pour défendre la nation attaquée. Le message de l’exercice aura envoyé un signal très fort à la Russie, située à seulement 85 kilomètres de l’Alaska de l’autre côté du détroit de Béring.
Outre une composante massive de l’USAF, il comprenait 12 chasseurs Tornado, 12 Typhoon et 4 Rafale des trois forces aériennes européennes, soutenus par neuf avions de transport A400M, sept ravitailleurs air-air A330 et quatre hélicoptères des forces spéciales. Les munitions et l’équipement de soutien logistique pour l’exercice Arctic Defender ont été déchargés à Anchorage par Ark Germania.
Cela a été suivi par l’exercice Pitch Black, qui s’est déroulé de fin juillet à début août, et a été mené depuis la base de la Royal Australian Air Force de Darwin et deux autres bases de la RAAF, et comprenait des avions d’Australie, d’Allemagne, de France, d’Espagne, d’Italie, Singapour et le Royaume-Uni. Cet exercice était lié aux exercices au sol que RFA Argus A135, récemment au Cap, soutenait dans la même zone avec les Marines d’Australie, des États-Unis, du Royaume-Uni et des Philippines.
Enfin, à la mi-août, l’exercice Tarang Shakti 1 a eu lieu à partir de la base aérienne indienne Sular, située à l’intérieur des terres de Kochi. Il s’agissait d’un exercice de grande envergure auquel ont participé des avions des forces aériennes de l’Inde, de l’Allemagne, de la France, de l’Espagne, de la Grèce, du Royaume-Uni, de l’Australie, du Japon, de Singapour, des Émirats arabes unis et du Sri Lanka. L’Inde a fait savoir que seules les « nations amies » étaient invitées à participer. Le deuxième exercice Tarang Shakti incluait les forces aériennes australiennes et américaines ajoutées à la liste.
Ainsi, l’itinéraire du voyage de l’Ark Germania a suivi tous ces exercices militaires, auxquels ont participé non seulement les forces de l’OTAN, mais aussi celles des pays qui se méfient ouvertement des bruits de sabre russes, chinois et iraniens dans la région indo-pacifique. Parallèlement à l’exercice de l’article 5, un message très fort est envoyé à toutes ces nations et, malgré les BRICS, il convient de noter que ni la Russie ni la Chine n’ont été invitées à participer aux négociations en Inde.
Alors que ces exercices s’adressaient notamment aux forces terrestres et aériennes, l’exercice Noble Raven se déroulait parallèlement en mer de Chine méridionale. Il s’agissait d’un exercice naval auquel participaient des navires de guerre des États-Unis, d’Australie, du Japon, du Canada, d’Allemagne, de France et d’Italie. Le but de l’exercice était de faire respecter le principe d’un « Indo-Pacifique libre et ouvert ». Encore une fois, il était clair à qui s’adressait le message.
Pour renforcer le message « Indo-Pacifique libre et ouvert », fin août, le destroyer USN Arleigh Burke USS Ralph Johnson DDG-115 a effectué un transit public dans le détroit de Taiwan, suivi deux semaines plus tard par deux navires de guerre de la marine allemande, le FGS Baden. -Württemberg F222 et FGS Frankfurt-am-Main A1412 qui ont également assuré le transport en commun du détroit de Taiwan.
Il fut suivi une semaine plus tard par un destroyer de la marine japonaise JMSDF Sazanami DD-113, la première fois qu’un navire de guerre de la JMSDF effectuait un tel transit depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Enfin, juste un jour après que le navire de guerre JMSDF ait terminé son transit, deux navires de guerre de la Royal Australian Navy et de la Royal New Zealand Navy, le HMAS Sydney DDG-42 et le HMNZS Endeavour A11, ont effectué leur transit ouvert dans le détroit de Taiwan.
Le transit délibéré des six navires de guerre sur une période d’un mois a été un signal clair à la Chine que les transits du détroit de Taiwan, jusqu’à 100 kilomètres de largeur, respectent l’état de droit concernant la libre navigation dans les eaux internationales, qui constitue le principe central d’un « Indo-Pacifique libre et ouvert ». Il comprenait également un transit aérien par le détroit de Taiwan par un avion de patrouille P-8A Poseidon de l’US Navy qui, sans surprise, a été survolé par des chasseurs de la PLAAF.
Quant à l’Ark Germania, son escale à Kochi en juillet n’était que sa première, puisqu’elle est ensuite retournée à Singapour pour des vacances et un ravitaillement en soutes, avant de retourner à Anchorage, où elle est arrivée le 7 août pour rétrocharger sa cargaison de l’exercice Arctic Defender, puis est retourné à Darwin, où il est arrivé le 28 août et a rechargé sa cargaison de l’exercice Pitch Black, avant de naviguer à nouveau vers Kochi, où il est arrivé le 11 septembre, et a rechargé sa cargaison de l’exercice Tarang Shakti 1, avant de commencer son voyage de retour vers l’Europe. , via son escale au bunker à Durban.
Il est prévu qu’Ark Germania déchargera une partie de sa cargaison de l’armée de l’air espagnole à son arrivée à La Corogne, avant éventuellement de faire escale dans un port français, ou simplement de poursuivre sa route vers l’Allemagne pour terminer son voyage.
Écrit par Jay Gates pour Ports et navires d’Afrique et republié avec autorisation. L’article original peut être trouvé ici.
