La grande révélation de Denel au salon Africa Aerospace and Defence (AAD) de cette année a été l’accouplement de son véhicule de combat à huit roues RG41 à une version modifiée de son canon G7 de 105 mm, qui pourrait fournir un excellent appui-feu à l’infanterie mécanisée ou motorisée.
Le directeur du développement commercial, Isaac Karelse, a déclaré que l’origine de la plate-forme RG41 remontait au début du projet Hoefyster en tant qu’alternative de Denel à la plate-forme finlandaise à huit roues Patria, qui est devenue le Badger 8×8 de l’armée sud-africaine. Il a expliqué qu’à l’époque, le Patria était l’un des très rares véhicules de combat d’infanterie à huit roues disponibles sur le marché.
« Pendant que les discussions se poursuivaient, la plateforme a été conçue, testée, puis elle a été envoyée aux Émirats arabes unis pour des essais d’été, au cours desquels elle a exceptionnellement bien fonctionné. Cependant, les exigences du client aux Émirats arabes unis ont changé et ont été remplacées par un autre véhicule Denel, le RG35 », a déclaré Karelse.
Alors que les retards dans la fabrication du système Patria/Badger se développaient, Denel a proposé le RG41 comme une possibilité « d’insertion » pour le projet Hoefyster, pour une éventuelle gamme de véhicules aux côtés du Badger. Karelse a expliqué que le RG41 est devenu une « exigence future ». En outre, ce type a été largement annoncé pour les marchés du Moyen-Orient, mais ensuite le Covid-19 a frappé, et cette possibilité a été suspendue pour l’époque.
Entre-temps, Denel installait des tourelles télécommandées sur le RG41, il s’agissait de la tourelle tactique télécommandée (TRT) de Denel, qui a été testée avec des variantes de canon de 20 mm et de 30 mm.
Karelse a expliqué que lors des essais de tir de l’année dernière (au champ d’essai d’Armscor à Alkantpan) avec l’obusier automoteur G6 de 155 mm et le système T5 monté sur camion, ils ont pensé : « pourquoi ne devrions-nous pas mettre un canon de 105 mm sur cette plate-forme ? Le canon de 105 mm est essentiellement l’obusier remorqué G7 de 105 mm LEO, mais son adaptation à un support de véhicule a nécessité des modifications techniques, ce qui a donné naissance au canon Denel GT7.
Ensuite, Denel développe la tourelle T7/105 mm, qui pèse 3 750 kg. Karelse a déclaré que la tourelle était prévue pour être à terme sans pilote, mais qu’actuellement – pendant les tests et les essais – elle est habitée. La configuration présentée à l’AAD 2024 comprend un commandant de véhicule, un chauffeur, un tireur et huit soldats – sept « troupes » et le commandant de section.
Une section d’infanterie standard est composée de 10 hommes, mais dans un environnement mécanisé, cela peut être moindre en raison de l’impact du véhicule sur la situation opérationnelle.
Le RG41 a une coque en forme de V pour la protection contre les mines terrestres, avec une « coque » blindée durcie pour l’équipage ; puis un espace, puis le « paquet de blindage » (100 mm à 130 mm) qui peut être augmenté avec un blindage supplémentaire. Dans les déploiements de contre-insurrection, un treillis métallique peut être ajouté, également avec un espace, pour protéger le blindage des grenades propulsées par fusée (RPG) et autres projectiles.
Karelse a souligné que la capacité de survie de l’équipage était essentielle dans la conception, de sorte que même si le véhicule devait être détruit, l’équipage serait sauvé. La logique derrière cela est que les véhicules peuvent être remplacés, mais pas les soldats.
Comme la combinaison T7/G7 est encore en phase de prototype, il y a beaucoup de travail à faire, mais le véhicule pourrait agir comme un système d’artillerie automoteur très mobile dans le cadre d’un bataillon mécanisé, ajoutant ainsi un punch indispensable aux troupes de la SANDF. .
Le canon G7 a une portée de 30 km, avec une létalité des munitions supérieure aux obus explosifs standard de 155 mm – le G7 offre essentiellement une capacité de 155 mm dans un boîtier de 105 mm. Les munitions ont été développées par Rheinmetall Denel Munition (RDM) et comprennent des munitions hautement explosives, à fragmentation préformée hautement explosive, de la fumée, des éclairs et d’autres cartouches. La portée standard du projectile est de 24 km avec queue de bateau et de 30 km avec base saignée. La portée de tir direct est de 500 à 2 000 mètres.
Le système G7/RG41 est équipé d’une unité de navigation inertielle (INU) qui s’interface avec l’unité de commande du pistolet (GCU) qui permet la pose automatique du pistolet via des entraînements hydrauliques d’élévation/transverse pour un engagement rapide de la cible. Le système de manutention des munitions est un pilonneuse à chaîne positive contrôlée depuis le panneau de commande intégré du chargeur. Ce système permet un éperonnage entièrement automatique du projectile et de la charge. Le chargement manuel du système assure la redondance.
Le RG41 dispose d’une charge utile suffisante (11 000 kg) pour accueillir la nouvelle tourelle, pour un poids brut du véhicule de 30 000 kg. Propulsé par un moteur diesel Deutz, le RG41 peut atteindre 100 km/h.
