Le navire de soutien militaire britannique Hurst Point, exploité par des civils, est arrivé à Durban le 19 septembre pour prendre des bunkers et se réapprovisionner.
Les navires de transport maritime militaires britanniques font désormais escale dans les ports sud-africains pour se ravitailler, car ils sont contraints d’emprunter la route maritime du Cap et de renoncer aux menaces qui existent désormais dans le sud de la mer Rouge.
Cette année, Cape Town a déjà vu deux navires de transport maritime militaires britanniques faire escale, le premier remontant à février, lorsque Hartland Point retournait au Royaume-Uni, après avoir fait escale dans quatre bases militaires britanniques au Moyen-Orient et en Afrique de l’Est. Cela a été suivi en avril par Anvil Point, alors qu’il se dirigeait dans l’autre sens du Royaume-Uni vers l’Afrique de l’Est et le Moyen-Orient.
Le 19 septembre, à 6 heures du matin, un autre est arrivé. Cependant, celui-ci ne faisait pas escale au Cap comme les autres, mais arrivait plutôt au large de Durban. Le navire de transport maritime militaire britannique Hurst Point (OMI 9234068) est arrivé au large du mouillage d’Umhlanga, en provenance de Gibraltar, et a jeté l’ancre pour une courte période de trois heures. À 09h00, elle a levé son ancre et est entrée dans le port de Durban, s’est rendue à son poste d’amarrage pour une courte escale pour des bunkers, des magasins et des provisions fraîches.
Construit en 2002 par Flensburger Schiffbau GmbH à Flensburg en Allemagne, Hurst Point mesure 193 mètres de long et a une jauge brute enregistrée de 23 235 tonnes. Elle est propulsée par deux moteurs principaux MaK 7M43 à sept cylindres et quatre temps développant 17 130 ch (12 600 kW) et entraînant deux hélices à pas variable pour une vitesse de service de 17 nœuds. Pour plus de maniabilité, il dispose d’un propulseur transversal d’étrave.
Désormais, les navires Ro-Ro ne sont pas rares à faire escale à Durban, en raison du commerce d’importation et d’exportation de construction automobile dans le port. Cependant, il existe une grande différence entre la capacité Ro-Ro d’un Pure Car and Truck Carrier (PCTC) et d’un Commercial Ro-Ro, qui est un navire qui s’adresse à un marché complètement différent et est un type de Ro-Ro. Ro que Durban ne voit presque jamais.
Au contraire, le type Ro-Ro le plus proche des navires de transport maritime militaire serait la combinaison de transporteurs Ro-Ro et de porte-conteneurs de la ligne italienne Grimaldi et de la Linea Messina. Les marchandises sur roues à Hurst Point sont chargées via une rampe arrière, plutôt que par une rampe quart, et ont une résistance de chargement de 77 tonnes/m2. Il y a également une rampe latérale sur le côté tribord de Hurst Point qui a une force de chargement de 68 tonnes/m2.
Doté de 3 ponts véhicules, il dispose de 2 650 mètres de voie, ce qui lui donne la capacité de charger jusqu’à 220 véhicules, dont 130 véhicules blindés de combat et 70 camions militaires, ainsi que des véhicules de soutien et des munitions, pour un total de 13 000 tonnes. Elle a une capacité de transport de conteneurs de 668 EVP, avec des bouchons de pont prévus pour 30 reefers.
Pour charger et décharger sa capacité de conteneurs dans des ports dépourvus d’infrastructures, Hurst Point dispose d’une grue de pont MacGregor d’une capacité de levage de 40 tonnes, décalée sur le côté tribord du navire. Il a une autonomie de 12 000 milles marins et peut accueillir un équipage allant jusqu’à 22 personnes, bien qu’il opère souvent avec un équipage de 18 personnes, et il dispose d’hébergements supplémentaires pour 12 personnes supplémentaires.
Il s’agissait du premier navire d’une classe de six sisterships, construit selon une conception allemande améliorée et populaire connue sous le nom de série Flensburger RoRo-2700. Les six navires de transport maritime militaire sont connus sous le nom de classe Point et tous portent le nom des phares actuels du service des phares de Trinity House au Royaume-Uni. Le phare de Hurst Point, construit en 1867 et situé sur la côte du Hampshire, fait office de phare de secteur de point de cheminement pour les navires entrant dans le chenal de navigation très fréquenté de l’ouest du Solent, en route vers Southampton.
Les navires de la classe Point ont été construits à la suite d’un examen de la défense stratégique en 1998, qui a identifié un besoin national en navires de transport rouliers et rouliers spécialement conçus, avec des ponts renforcés pour le transport de véhicules blindés militaires lourds, et avec tous les navires étant sous-traités au ministère de la Défense du Royaume-Uni. Ils devaient être détenus, exploités et gérés par des sociétés britanniques et exploités par un équipage civil britannique.
Le contrat initial de vingt ans devait courir jusqu’à la fin de 2024, avec une prolongation potentielle de 5 ans jusqu’en 2030. Cependant, en 2022, une prolongation intérimaire de 7 ans a été signée pour faire courir le contrat jusqu’en 2031, avant une décision qui nécessitera une nouvelle classe de navires à construire. Sur les six navires construits pour le contrat actuel, deux ont depuis été vendus pour poursuivre leurs activités commerciales, dont un à la marine de la République de Singapour, les quatre autres, dont Hurst Point, étant engagés de manière permanente dans des activités de transport militaire dans le monde entier.
Les quatre navires restants de la classe Point sont également théoriquement disponibles pour le Consortium de transport maritime de l’OTAN, qui comprend onze autres pays européens. Les quatre navires, avec un total de 9 200 mètres de voie, font du Royaume-Uni le plus grand contributeur au Consortium de transport maritime de l’OTAN, qui compte lui-même un total de 15 navires et une capacité d’environ 33 700 mètres de voie.
De même, comme pour les équipages auxiliaires de la flotte royale, comme le RFA Argus, qui a récemment fait escale au Cap, les équipages des navires de transport maritime militaires sont civils, mais considérés comme faisant partie de la Réserve navale, et seront soumis à la discipline navale en période de crise. conflit. Tous les équipages britanniques peuvent être appelés en tant que réservistes parrainés de la Royal Navy (en vertu de la Reserve Forces Act 1996) si les besoins opérationnels l’exigent. Ce statut confère à l’équipage une protection militaire aux termes de la Convention de Genève, lorsqu’il navigue dans des zones de guerre.
Propriété de Foreland Shipping Ltd., de Londres, dont le logo de la société FSL est affiché sur son entonnoir, Hurst Point est exploité par Andrew Weir Shipping Ltd., de Londres, et géré par AW Ship Management Ltd., également de Londres. Andrew Weir est un nom bien connu de l’ancienne génération d’observateurs maritimes occasionnels en Afrique du Sud. Il s’agit d’une compagnie maritime avec un grand pedigree historique, puisqu’elle était propriétaire de la Bank Line, dont les cargos généraux faisaient régulièrement escale dans les ports sud-africains pour leur service de fret autour du monde. L’entreprise exploitait également le navire postal RMS St. Helena, avant sa retraite.
L’itinéraire de Hurst Point semble être très similaire aux itinéraires suivis par ses deux sisterships Hartland Point et Anvil Point, qui faisaient escale à Cape Town plus tôt cette année. Les navires militaires de transport maritime assurent clairement un service régulier entre le Royaume-Uni et se dirigent vers les bases militaires britanniques de Gibraltar, du Kenya, d’Oman et de Bahreïn.
Son voyage actuel l’a fait quitter la base de Devonport de la Royal Navy, à Plymouth, le 25 août, à destination du port militaire de Marchwood, près de Southampton, où elle est arrivée le lendemain, le 26 août. Elle avait terminé le chargement en seulement 23 heures et, le 27 août, Hurst Point a navigué vers Gibraltar, la colonie britannique située à l’entrée de la mer Méditerranée et l’emplacement d’une importante base tri-services de la marine, de l’armée et de l’air. Elle n’a passé que cinq heures à décharger à Gibraltar et a navigué vers Durban, et non vers Cape Town, plus tard dans la même journée.
Son séjour à Durban a duré un peu moins de 36 heures, et avec tous les bunkers, provisions et provisions fraîches chargés, Hurst Point a navigué à 20h00 dans la soirée du 20 septembre, à destination du port de Mombasa au Kenya. Le Kenya abrite la British Army Training Unit Kenya (BATUK), qui dispose d’une importante base de formation, spécialement construite, située à Nanyuki, à 200 km au nord de Nairobi, ainsi que d’une base de soutien plus petite à Nairobi.
BATUK propose une formation aux unités de l’armée britannique qui se préparent à se déployer en opérations ou à assumer des tâches de haut niveau de préparation. BATUK compte environ 100 employés permanents et, dans le cadre d’un accord avec le gouvernement kenyan, jusqu’à six bataillons d’infanterie par an, totalisant 10 000 soldats, effectuent des exercices de huit semaines au Kenya.
BATUK comprend des Royal Engineers (RE), qui organisent trois exercices d’escadron par an, qui réalisent des projets de génie civil, tels que la construction de routes et de ponts dans les communautés locales. Les sapeurs du Royal Engineer (RE) enseignent également aux ingénieurs de l’armée kenyane les techniques de neutralisation des bombes et comment gérer les munitions non explosées et les engins explosifs improvisés (IED).
Il y a un régiment du Royal Army Medical Corps (RAMC) à BATUK, et il y a deux déploiements annuels de groupes de compagnies médicales, qui fournissent une assistance en matière de soins de santé primaires à la communauté civile locale. Les cliniques de santé de proximité sont implantées dans quatre comtés, dans des endroits où les communautés locales ont un accès limité, voire inexistant, aux installations médicales permanentes.
En plus de répondre aux besoins médicaux des soldats de l’armée britannique en formation, le contingent du RAMC mène un vaste programme de sensibilisation local. En moyenne, le personnel médical du RAMC organise quatre cliniques par site, chaque clinique durant trois jours. Toutes les cliniques sont en partenariat avec les services médicaux des forces de défense kenyanes, des organisations médicales non gouvernementales (ONG), des agents de santé communautaires locaux, des volontaires de santé communautaire locaux et la Croix-Rouge du Kenya.
Au cours des deux dernières années, avec un total de quatre exercices réalisés, totalisant 64 cliniques réalisées sur une période de 198 jours, près de 12 500 patients ont été vus et traités. Cela équivaut à une moyenne de 195 patients par clinique, soit 65 par jour. Il s’agit d’un service gratuit permanent fourni par BATUK à la population locale kenyane. BATUK forme également les Game Rangers locaux aux méthodes de pistage et de lutte contre le braconnage, afin d’aider les autorités kenyanes à protéger les espèces menacées. Outre la formation et l’assistance fournies au Kenya, BATUK contribue chaque année à l’économie kenyane à hauteur de 58 millions de livres sterling (1,34 milliard de rands).
Ce que l’on sait moins, c’est que même avec l’augmentation de l’assistance militaire à l’OTAN, due aux coups de sabre de Poutine en Ukraine et dans les États baltes, en dehors du Royaume-Uni, le plus grand nombre de déploiements des forces armées britanniques sont en réalité formation ou des déploiements opérationnels en Afrique.
Le Royaume-Uni dispose d’équipes de formation militaire à court terme déployées dans toute l’Afrique pour aider à renforcer les capacités des forces militaires nationales, à préparer les troupes de l’UA et de l’ONU africaines aux missions de maintien de la paix, en veillant à ce qu’elles puissent répondre de manière appropriée et proportionnelle aux menaces de sécurité auxquelles elles sont confrontées, notamment le terrorisme. le commerce illégal d’espèces sauvages, les violations des droits de l’homme et les crises humanitaires émergentes sur tout le continent africain.
Écrit par Jay Gates pour Ports et navires d’Afrique et republié avec autorisation. L’article original peut être trouvé ici.
