L’engagement de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) et de son service aéroporté, la Force aérienne sud-africaine (SAAF), dans l’espace a été souligné aux délégués participant au deuxième symposium sur la puissance aérienne et spatiale le 17 septembre, lorsque la nouvelle section de commandement spatial a été officiellement créée. reconnu par le haut soldat sud-africain, le général en chef de la SANDF, Rudzani Maphwanya.
Cette reconnaissance, ainsi que la désignation du général de division Lancelot Mathebula comme premier chef de la section de commandement spatial, marquent un progrès qui, selon le lieutenant-général en chef de la SAAF, Wiseman Mbambo, a commencé « il y a quelques années ». C’était un défi, a-t-il déclaré aux délégués dans son discours de clôture du symposium, « les hommes et les femmes en bleu n’ont pas hésité à le relever ». Avant de prendre en charge la SAAF SCIPT (Space Command Integrated Planning Team), Mathebula était directeur en chef de la préparation des forces.
Réfléchissant aux progrès réalisés depuis la Conférence nationale sur l’espace de l’année dernière au CSIR (Conseil pour la recherche scientifique et industrielle), où Mbambo a déclaré que la SAAF organiserait un symposium spatial cette année, et la deuxième Conférence nationale sur l’espace du mois dernier, Maphwanya a déclaré il y a deux ans que le Commandement spatial était « simplement une vision, aujourd’hui ces concepts sont devenus concrets ».
Maphwanya a déclaré aux délégués au deuxième symposium sur la puissance aérienne et spatiale à la base aérienne de Waterkloof, comme l’a rapporté l’aviateur Khanyisile Gina, que « l’engagement de l’armée sud-africaine dans l’espace va au-delà du C4ISR (Command, Control, Communications, Computer, Intelligence, Surveillance and Reconnaissance). ». «Cela fait partie intégrante de l’avancement de la guerre multi-domaines et de la garantie de notre avantage stratégique.»
Reconnaissant les implications financières d’une modification de la structure de la SANDF, Maphwanya a rassuré les délégués sur son engagement à garantir les revenus nécessaires. « En tant que chef des forces de défense nationale sud-africaines, je veillerai à ce que des fonds soient disponibles au cours des prochains exercices pour soutenir pleinement cette vision. »
Clôturant le symposium, organisé pour coïncider avec l’exposition Africa Aerospace and Defence (AAD) à la base aérienne de Waterkloof, Mbambo aurait déclaré « qu’il y a eu des développements remarquables » avec « des performances et des contributions impressionnantes » dans le secteur spatial. Ceux-ci, selon les trois étoiles, proviennent de l’Agence spatiale nationale sud-africaine (SASA), de l’Université du KwaZulu-Natal par le biais de son programme de propulsion spatiale de l’Institut de recherche sur les systèmes aérospatiaux (ASRI), du Département de la science et de l’innovation (DSI) sous la direction du ministre Blade Nzimande et d’autres personnes non précisées.
« Plusieurs engagements ont lieu à la fois au niveau international et dans le paysage spatial sud-africain, qui ont été extrêmement bénéfiques pour accélérer notre tout nouveau commandement spatial de la Force de défense nationale sud-africaine. Nous avons appris de grandes leçons de nos homologues et je dois souligner que ce que l’équipe SCIPT a appris en Italie a consolidé ma croyance dans la collaboration. Leur modèle, qui met en valeur un effort national travaillant main dans la main avec des agences civiles et l’industrie privée, en est un excellent exemple. Ensemble, c’est la seule façon pour nous de réaliser de grandes choses », a déclaré Mbambo.
Un projet de capacité de détection spatiale SAAF sera enregistré avant la fin de l’année avec la poursuite des visites du SCIPT auprès des partenaires internationaux. Mbambo a fixé une date limite à 2026 pour qu’un démonstrateur technologique puisse voler. Dans le même temps, une direction des opérations spatiales sera dotée en personnel et sera en place pour commencer des opérations limitées en soutien à la fois à la SANDF et à ses partenaires, a déclaré Mbambo selon Gina.
