Après la démonstration de son avion de transport C-390 Millenium lors de l’exposition Africa Aerospace and Defence (AAD) 2024 à la base aérienne de Waterkloof la semaine dernière, Embraer a fait part de l’intérêt de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF).
Lors de l’exposition qui s’est tenue du 18 au 22 septembre, Embraer a présenté les capacités de l’avion au président Cyril Ramaphosa et à la ministre de la Défense et des Anciens combattants Angie Motshekga. Ils ont pu voir l’avion en personne, et Ramaphosa a été photographié assis dans le cockpit du C-390.
« Cet avion de nouvelle génération a également suscité un grand intérêt de la part de la Force de défense nationale sud-africaine, qui a eu l’occasion de l’évaluer », a déclaré Embraer dans un communiqué après le salon.
« Embraer reconnaît le professionnalisme et le dévouement de la SANDF au cours du processus de sélection en cours pour renouveler sa flotte d’avions de transport traditionnels, car le C-390 est un avion stratégiquement important qui offre une polyvalence, une autonomie et une vitesse exceptionnelles. Nous sommes convaincus qu’il est parfaitement adapté pour répondre aux besoins de la Force de défense nationale sud-africaine ainsi qu’à ceux d’autres autorités gouvernementales », a déclaré Bosco da Costa Junior, président-directeur général d’Embraer Defence & Security.
Embraer a cité la SANDF qui a déclaré avoir eu l’occasion d’évaluer le C-390 Millennium et avoir apprécié la large gamme de capacités et de technologies dont il a fait l’expérience. « La SANDF a montré son intérêt pour le C-390 Millennium, alors qu’elle avance dans les étapes nécessaires à la sélection de la capacité de transport stratégique dont elle a tant besoin ».
Le KC-390 (PT-ZNG) de l’armée de l’air brésilienne est arrivé en Afrique du Sud le 14 septembre, après avoir décollé du Ghana. Il est reparti le 21 septembre, en direction du Brésil via le Ghana. Il s’agissait de sa deuxième apparition à la base aérienne de Waterkloof en moins d’un an, après avoir été présenté en Afrique du Sud en novembre 2023.
En avril 2024, les responsables d’Embraer ont rencontré le Centre national sud-africain de gestion des catastrophes (NDMC) pour expliquer l’utilisation de l’avion pour des missions telles que la lutte contre les incendies et le transport aérien humanitaire. L’Afrique du Sud a connu de nombreuses catastrophes naturelles ces dernières années, notamment des incendies et des inondations, tandis que l’armée de l’air sud-africaine (SAAF) a besoin d’avions de transport pour soutenir ses obligations en matière de missions de paix internationales. Aucun des C-130 de la SAAF n’était en état de voler pendant l’AAD 2024.
Embraer a déclaré que le C-390 pourrait facilement assumer des missions pour la Force de défense nationale sud-africaine, le ministère des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement, ainsi que le ministère de la Gouvernance coopérative et des Affaires traditionnelles. Ces missions vont du transport de fret, de personnel et de véhicules pour les opérations de maintien de la paix aux opérations spéciales, en passant par le soutien humanitaire, l’évacuation médicale, la recherche et le sauvetage, la surveillance maritime, la lutte contre les incendies, le ravitaillement en vol et la gestion des catastrophes.
En novembre dernier, le chef des forces de défense nationale sud-africaines (SANDF), le général Rudzani Maphwanya, a déclaré que la SANDF « effectuait des recherches approfondies » pour acquérir de meilleurs avions de transport lourds et moyens, orientés vers l’avenir, et évaluait les options des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud). Le quadriréacteur de transport stratégique chinois Xian Y-20 était également présent à l’AAD 2024.
Embraer a déclaré que le C-390 peut transporter plus de charge utile (26 tonnes) par rapport aux autres avions cargos militaires de transport moyen et vole plus vite (470 nœuds/870 km/h) et plus loin, lui permettant de fonctionner comme un atout stratégique ainsi qu’un transport aérien tactique, avec agilité, maniabilité à basse vitesse et précision de largage, lutte contre les incendies, ravitaillement en vol (comme le KC-390) et d’autres missions.
Un nombre croissant de pays ont opté pour cet avion, notamment le Brésil, la Hongrie, les Pays-Bas, l’Autriche, le Portugal, la Corée du Sud et la République tchèque – nombre d’entre eux étant destinés à remplacer les anciens Hercules C-130. Plusieurs pays africains, dont le Rwanda et l’Afrique du Sud, ont manifesté leur intérêt pour le C-390.
Embraer souligne le solide bilan du C-390 depuis son entrée en service dans l’armée de l’air brésilienne (FAB) en 2019, puis dans d’autres pays. La flotte actuelle de C-390 en service a accumulé plus de 14 000 heures de vol, avec un taux de capacité de mission de 93 % et des taux d’achèvement de mission supérieurs à 99 %, a déclaré Embraer, démontrant une productivité exceptionnelle dans la catégorie.