Sans aucun doute, le véhicule militaire le plus ancien exposé à l’exposition Africa Aerospace and Defence (AAD) 2024 cette semaine est une voiture blindée Marmon-Herrington d’époque sur le stand DCD Protected Mobility, où elle met en valeur la longue histoire de l’entreprise.
DCD Protected Mobility a une longue histoire de fabrication de véhicules blindés, à commencer par l’entrée de la société ancêtre sur le marché africain en 1937 sous le nom de Dorman Long (Africa) Limited (Wade & Dorman a été créée au Royaume-Uni en 1911).
En 1938, les autorités sud-africaines ont commencé à financer le développement d’un nouveau véhicule blindé pour les forces de défense de l’Union. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a conduit à la création d’un véhicule basé sur un châssis de camion Ford de 3 tonnes. Comme l’Afrique du Sud n’avait pas alors d’industrie automobile développée, de nombreux composants du véhicule ont dû être importés. Les composants du châssis ont été achetés à Ford Canada et équipés d’un train de traction intégrale produit par la société américaine Marmon-Herrington (d’où le nom).
La première voiture blindée Marmon-Herrington (Mk I) entra en service en 1940. Elle fut suivie par la version 4×4 Mk II, la Mk III plus fortement blindée et la Mk IV/MK IVF entièrement repensée. Près de 6 000 voitures blindées furent construites, dont beaucoup combattirent pendant la Seconde Guerre mondiale, puis furent utilisées à l’exportation au Moyen-Orient.
L’armement du véhicule était de fabrication britannique (à l’exception de la mitrailleuse Browning M1919 de fabrication américaine) et les plaques de blindage étaient produites par la South African Iron & Steel Industrial Corporation (ISCOR). L’assemblage final était effectué par la filiale locale de la société Dorman Long, entre autres. Dorman Long Vanderbijl Corporation Limited a été créée en 1973, devenant Dorbyl Limited en 1979, DCD – Dorbyl en 2002 et DCD Group en 2011.
Aujourd’hui, le groupe DCD s’est imposé comme un constructeur international de véhicules militaires et un conglomérat d’ingénierie, fournissant des produits et des solutions à l’industrie de la défense. DCD Protected Mobility a livré ses véhicules à 25 pays sur cinq continents. Ses véhicules phares sont la série Springbuck et le détecteur de mines embarqué Husky.
Pour célébrer sa longue histoire dans le secteur des véhicules blindés, DCD a conclu un accord avec le Springs Mine and Military Museum pour nettoyer et exposer sa voiture blindée Marmon-Herrington à l’AAD 2024, après quoi le véhicule sera restitué au musée. Le véhicule a été donné au musée militaire de Ditsong à Saxonwold après la Seconde Guerre mondiale et a été prêté au musée de Springs en mai de cette année.
